А ведь это была неплохая идея — растения как источник воды. Были в конце концов пустынные кактусы, что запасали в себе воду. Так почему этот принцип не воплотить в более утилитарном виде? Запас воды, что растёт на ветках. А почему собственно и нет?! Ведь если растения сумеют сами о себе позаботиться, добравшись до глубоких водоносных слоёв. То животным посреди пустыни влагу брать будет решительно неоткуда!
— Вот вы где! — слева от задумавшегося Лютого возникла фигура молодой самки, — Скажите честно, вы меня избегаете?!
— Пф-ф…! Эрика. Привет… как твоя новая жизнь?
Эрика была пока единственной из четвёрки бывших рабынь, что всей душой приняла новый облик, решившись на трансформацию. Выбравшись из кокона в числе последней партии, она теперь ежедневно добивалась от Лютого согласия учить её убивать и воевать. Девчонка настолько была обозлена на работорговцев, уничтоживших её родное поселение, что даже свой материнский инстинкт подавила играючи, отказавшись от родового древа. Хотя Тень и утверждала, что это сделать почти невозможно для самок лесных чертей. Ибо по сути осёдлость и забота о потомстве это и есть их основная задача, заложенная природой. И Лютый очень надеялся на эту их особенность, когда погружал Эрику в кокон, так как возиться с ней не особо хотелось. Но не сложилось.
— Жизнь моя замечательно, — машинально ответила девушка, — Я готова жизнь отдать за это место и за этих людей. Возьмите меня в обучение!
— Вот и что мне делать с тобой, а…? — задав сам себе риторический вопрос, Лютый взглянул на сине-серое небо, всё ещё не очистившееся окончательно после войны. После чего тяжело выдохнул, решившись на очередную авантюру. Что ни говори, а самки обладали уникальными природными возможностями, военное применение которых было бы неплохо изучить как в отрыве от леса, так и на его территории. Кто как не Эрика могла бы помочь ему в этом?
— Ладно. Уговорила, чертовка! — сурово посмотрев на мгновенно расцветшую улыбкой девушку, Лютый поспешил осадить её энтузиазм, — Будешь делать что я прикажу! Чётко! Без пререканий! Без разрешения никакой самодеятельности. Ослушаешься хоть раз — моментом вылетишь в тыловые службы. Ясно?!
— Ясно! — мгновенно став куда серьёзнее, Эрика яростно закивала.
— Не ясно, а так точно господин генерал!
— Так точно господин генерал!
— За мной! — тут же развернулся Лютый, отправившись в сторону своего испытательного полигона, расположенного рядом с самым дальним деревом-гигантом, находящимся на окраине леса. Там он уже какое-то время проводил генерацию и тестирование своих разработок, успешно создав колонию живых мин и дорабатывая прототип живого орудия. Научившись с помощью бактерий производить октоген* прямо внутри более сложных организмов, Лютый планировал создать нечто вроде растения-миномёта, выстреливающего свой плод, начинённый это взрывчаткой, в сторону нарушителей. Правда, как решить вопрос прицеливания он до сих пор слабо представлял. И естественно до окончания работ ему было ещё очень и очень далеко. Лютый вообще подозревал что с растениями ничего путного у него не выйдет, склоняясь всё больше к использованию насекомых и зверей.
(*Октоген — (CH2)4N4(NO2)4, термостойкое бризантное взрывчатое вещество. Обладает высокой чувствительностью к удару. Скорость детонации 9100 м/с при плотности 1,84 г/см³. Объём газообразных продуктов взрыва 782 л/кг. Теплота взрыва 5,73 МДж/кг.)
Зуру на удивление неплохо обжилась в этом странном лесу, хотя сперва он её нехило пугал. Но стоило только обвыкнуться, наладить с девочками быт, встретить новых людей, поселившихся здесь, как окружающее море зелени перестало её вгонять в подобие уныния. Наоборот, жить среди растений оказалось куда интереснее и комфортнее чем среди бетона и стали.
Восемь женщин, при том две их них были беременны, и семь детей добавили в их крохотный коллектив целое море давно забытого уюта. Особенно сильно Зуру сдружилась с Силиной — молодой беременной женщиной, знавшей, казалось бы, всё на свете.
— Силина, скажи… а как дети получаются? — Зуру, словно милая зверушка сложила ручки вместе, глядя на стоявшую рядом женщину во все свои огромные глаза. Естественно снизу-вверх, ибо Силина была ростом почти сто семьдесят сантиметров против ста пятидесяти пяти у Зуру. Ей богу котик, выпрашивающий рыбку у хозяйки!
— А ты разве не знаешь? — улыбнулась женщина, погладив округлившийся уже животик. Они шли как всегда вместе, с выращенными из куста корзинками, собирая попутно всё что могло быть съедобным: грибы, фрукты, корнеплоды, и даже особо крупные ягоды — вроде томатов, но сладкие.