— Боги… Хэнк! Что вообще случилось? Откуда здесь эти твари? — нахмурился Сабир, устало усаживаясь прямо на землю, и с силой протирая сырые глаза. Ясно что сейчас у него не было выбора, однако он за последний год уже разучился верить хоть кому-то на слово. Исключением была лишь его жена. — Скажи, как так получилось, что она нас не предупредила?
— Не знаю… может не заметила. Какой ей смысл терять нас? Ресурс весьма редкий и полезный… да и лояльность наша ей в тему, — Лютый тоже присел на один из корней, торчавший из земли.
— Может и так… но мне как-то не верится. Как эти твари тут оказались? Почему тебя не предупредили? Не будь твой слух таким чутким, так бы и сидели на жопе ровно… Не знаю, Хэнк… мне кажется мы для неё не ценнее крыс или птиц. Пугает она меня…. Лишь бы продолжали плодиться… Боги, бедная моя Силина!
— Даже если и так, то что дальше? Наша безопасность в наших руках! А природа никогда и не была к людям благосклонна, даже в далёком прошлом. Так что я делаю всё что могу чтобы обеспечить нас новыми средствами обороны. Ты ведь сам видел мои наработки! Тень попросту дала нам возможности изменить будущее, смысл жизни, подарила чистую среду обитания для наших детей. Глупо будет требовать от неё больше….
— А моя жена…? Мой ребёнок?! А другие дети?! Они что, разменная монета для тебя?! Для неё! — вспылил вдруг Сабир искренней яростью.
— Идёт война, Сабир, — невозмутимо ответил Лютый даже взглядом не отступив, — Война за будущее нашего вида. Я всю жизнь под пулями хожу, хороню друзей и родных. Думаешь ты один кого-то потерял? Не зазнавайся! Только в отличие от тебя я вижу картину в целом. И поверь, выживание человечества стоит почти любых жертв! Пусть даже и детских…. Я постараюсь свести любые наши потери к минимуму, но давай будем честны сами с собой: не всегда жизнь идёт так как нам хочется!
Неожиданно кокон над их головами вздрогнул, в небе вдруг завыл ветер, подогнав тяжёлые тучи, громыхнул разряд над головами, и в вершину огромного дерева яркой вспышкой рухнула небольшая молния, расколов одно из ветвей. Обломки дерева, коры и листья тотчас рухнули в низ целым облаком мусора!
— Мать! — Лютый вскочил отпрыгнув, и на его место тут же рухнул обломок ветки толщиной с его туловище.
Сабир меж тем стоял словно заворожённый неотрывно глядя на пульсирующий кокон. Время от времени по нему то и дело шла мелкая дрожь…
— Вы успели почти вовремя, — перед ними соткалась золотистая фигурка Тени, — Я сумела запустить её сердце… Но мозг повреждён, как и многие другие органы. Восстановить в чистом виде не удастся — придётся трансформировать. Лесные черти куда лучше регенерируют, так что выкарабкается. Но ребёнок… девочку придётся оставить здесь, в дереве. Оно уже само займётся её вынашиванием и развитием. Думаю, мы и трансформацию сумеем провести постепенно. Год-полтора, и она родится уже способной ходить.
— Она… жива…? — Сабир задал вопрос так осторожно, словно боялся спугнуть робкую надежду. Ему казалось, что он ослышался или понял что-то неправильно!
— Жива. Жива твоя Силина, — Тень улыбнулась в ответ. Ей показалось что маленькое чудо поднимет её рейтинг в глазах людей не хуже, чем опасность извне. А потому действительно расстаралась. Всё-таки вместе с кнутом нужно и пряник использовать — эту истину прошлого она помнила благодаря человеческой своей части. — Но слаба. Мне пришлось вынуть её дитя из чрева, привязав к дереву. Иначе я могла убить малышку трансформацией её матери… Теперь они существуют раздельно. Но обе живы.
Тут вдруг с неба полил краткий, но тяжёлый дождь, омыв разгорячённые тела Лютого и Сабира. Облако над головой медленно начало светлеть, избавляясь от влаги.
— Ну и слава старым богам! Пойду я тогда делами займусь, — Лютый протёр влажное лицо, встряхнув рогатую голову, — Нужно понять всех мы нашли, или кто-то ещё в лесу потерялся пока не поздно. Да и с тварями нужно вопрос решить! Сабир, ты со мной?
— Я? Да! Да чёрт возьми! Если опасности больше нет, я с тобой! Спасибо тебе, великая мать! — коротко поклонившись на восточный манер, мужчина ринулся вслед за напарником.
Проводив взглядом обоих, Тень вновь растаяла. Следовало вплотную занять червём!
Гигант уже какое-то время лежал под землёй, раздумывая над дальнейшими своими шагами. Очевидно тех людей, что сбежали от его бездонной глотки здесь уже нет. Его малыши перед своей смертью нашли лишь брошенные следы их пребывания на краю заросшей поверхности, но даже глядя через их ущербные глаза сверхразуму было очевидно, что люди сбежали куда-то ещё. След обрывался. Однако он всё же наткнулся на небольшой анклав людей и существ, похожих на людей. Странных существ….