Алишер уже сорок лет занимался именно тем, что держал руку на пульсе, пытаясь разгрести те нагромождения чужих интересов и дезинформации, что постоянно окружали его группировку. Недосказанности, неточности и откровенная ложь, видимость или имитация чужих намерений, подлог, обманные манёвры — все вокруг пытались сделать так, чтобы истину было невозможно узреть! И крупные анклавы не исключение, скорей даже наоборот, — они больше всех были заинтересованы в подобной мути, чтобы под её прикрытием без шумарешать свои многочисленные проблемы. При том лучше всего если не своими руками.
Вот и сейчас по каналам информаторов, связанных с морским братством им, слили весьма интересную информацию. Оказалось, что в полутора тысячах километров на северо- восток располагалась весьма подозрительная долина, наполненная растительностью и животными! И не какими-нибудь полусгнившими мутантами, или больными останками довоенной флоры, а самыми что ни на есть здоровыми и безопасными с экологической очки зрения! Плюс чистая вода, древесина, множество птиц и насекомых. А с учётом того что на территории леса было озеро, то возможно, что и рыбы.
Фантастика? Ну не то чтобы… в мире вполне могли сохраниться нетронутые уголки природы. Он допускал такую возможность. Мало ли? Но в то что морское братство по доброте душевно решило отдать им такой куш Алишер не верил! В свои шестьдесят шесть он давно отвык верить в подобную глупость.
А потому первым делом отправил лучшую разведгруппу в тот регион, приказав выделить боевой железнодорожный состав в прикрытие операции. Дорогое удовольствие, но полторы тысячи километров по обычным дорогам было не преодолеть. И пусть в том направлении почти не было обитаемых мест, он не желал рисковать даже в малейшей степени!
Нынешние атамовозы имели достаточный запас хода чтобы не думать о топливе. Да и экипажу было пора провертеться! А то кровь небось в жилах застоялась за три месяца казарменной жизни!
И вот пришли первые новости.
— Слушаю тебя, Фарим. Сигнал чёткий! — с экрана на него смотрел воин в лёгкой броне, оснащённой герметичным шлемом с системой возобновляемых фильтров. За его спиной нещадно пекло солнце, а до самого горизонта просматривалась одна только пустота. Что немного примеряло Алишера с ролью их города в игре крупных анклавов. Как и доступ к спутнику, такие вот игрушки были неплохой компенсацией за риск и хлопоты, что немало облегчало жизнь группировок. Атамовоз, кстати, тоже морское братство помогло достать, как и топливные стержни для него.
— Доброго вам здоровья, владыка Алишер. Мы
нашли кое-какие свидетельства,
подтверждающие ваши опасения. Вот, — камера задрожала, и изображение чуть переместилось в сторону, открывая вид на гигантский скелет какой-то змеи. Чудовище это пусть и сдохло, но даже сейчас внушало трепет в сердце старого интригана.
— Что это за жуть, Фарид? Где вы это нашли?
— Мы в двух сотнях километров от тех координат, что обязаны были проверить. А судя по направлению тоннеля, откуда вылезла перед смертью гигантская змея, она как раз двигалась с того направления. Под землю мы не спускались, да и вообще старались держаться в стороне от объекта, однако я уверен, что тоннель не петляет. Если тварь была при смерти и вылезла на поверхность под самый конец, сил петлять у неё не было.
— Ещё?
А ещё здесь много растений. Деревья кустарники, трава, мхи. Они полностью покрылиместо смерти подземного чудовища. Даже скелет. Сами понимаете совпадение подозрительное даже по нынешним меркам.
— Понятно. Это дело сразу воняло как-то мерзко. Держи меня в курсе, Фарид. Как доберётесь до места, близко не суйтесь — используйте аппаратуру. Я не хочу по глупости потерять вашу группу!
— Конечно, старейший, мы будем осторожны. Мне и самому здесь не нравится.
— Почему?
— Не знаю, — покачал человек в шлеме, — За нами словно наблюдают. А чем ближе я подхожу к костям, тем чётче ощущаю опасность, исходящую от этого места. Но как ни старался, я не сумел заметить ни слежку, ни какие-либо признаки этой опасности. Рядом кроме растений считай никого из живых существ-то и нет. Даже птицы над нашей головой не появляются — кружат всегда где-то в отдалении. Но всё равно предчувствие у меня нехорошее.
— Предчувствию верить полезно. — сам себе покивал старик, сидящий перед миниатюрным проектором. — Через него с нами общаются боги! Удвой осторожность. Меняйте фильтры вдвое чаще! И постарайтесь не пить местную воду, какой бы она ни казалась чистой. Считай, что ты в заражённой зоне со своими людьми — лучше переусердствовать с осторожностью, чем клясть себя за просчёты перед смертью. Конец связи, Фарид. Завтра в то же время.