Выключив проектор, Алишер откинулся на спинку старинного кресла, после чего устало потёр глаза. Уже семь утра, а он до сих пор не ложился. Чёртова бессонница даже в старости портит ему и без того нелёгкую жизнь!
Глава 22
Железные дороги когда-то пронизывали все континенты вдоль и поперёк. А некоторые крупные острова даже соединяли вместе с континентами посредством подводных тоннелей, проложенных по дну моря. Масштабная, величественная сеть путей сообщения, бурно росшая три века подряд.
И пусть после войны сохранилась лишь жалкая пародия на её прошлое могущество, тем не менее оставшимся людям теперь хватало и этого. Целые кланы кочевников сформировались на просторах этих путей, избрав своей жизнью бесконечную дорогу. Те, кто не прижился на своей территории, или пытался убежать от самих себя, чаще всего присоединялись именно к таким вот караванам, живущим дорогой.
Естественно многие ЖД пути часто нуждались в ремонте после прогремевшей воны, так что такие караваны были вынуждены приводить их в порядок собственными силами. Что конечно было непросто, но при том количестве негодных дорог, что могли быть разобраны на запчасти, вполне возможно. Так что очень скоро во многих направлениях, где пролегали пути таких караванов, образовалось немало пригодных для движения трасс. Коими и воспользовались многие статичные анклавы, достаточно обеспеченные чтобы заиметь атамовоз. Тягачи на другом виде топлива уже давно канули в лету, уступив своё место таким вот почти что вечным машинам.
Стальному братству повезло ещё и с тем, что один из караванных путей, ведущий на северо- восток, проходил как раз недалеко от полученных координат. Ну как недалеко? Почти четыре сотни километров! Но даже так благодаря железным дорогам удалось сократить более тысячи километров пути, развернув оперативную базу для разведчиков на одном из запасных ответвлений, построенном для ремонта караванов. Для пары багги на жидком топливе гигантское подспорье!
Лагерь в первую очередь занимался тем, что удерживал позицию для встречи с разведгруппой, что сводило их контакты с внешней средой к минимуму. Смотритель поезда лишь расставил посты в хвосте и в голове состава, выставил патрули на встречных курсах вокруг, да посадил за пулемётные турели дежурные смены. Что за глаза хватило для обеспечения безопасности самого поезда в почти пустынной дикой местности. Лишь полудохлый кустарник, низкорослая трава синего оттенка, да земля с желтоватыми разводами от многолетних кислотных дождей. Вот и всё наполнение пейзажа.
Разведчики уехали уже четверо суток назад, и судя по состоянию пустыни, давно были на месте. А значит и торчать здесь осталось недолго. Люди скучали. Людям до смерти надоело торчать на одном месте, но они всё одно терпели, дословно исполняя порядок несения службы. С нарушителями во время боевого похода разговор всегда был короткий — оглашение приговора, избиение сослуживцами с проведением сквозь строй и пуля в сердце.
Так что столб приближавшейся пыли наблюдатели заметили с ходу. Моментально лагерь ожил, защитные щитки одного из вагонов опустились, оголяя массивные стволы автоматических тридцатимиллиметровых
пушек, а люди заняли боевые посты на случай возможного нападения. В небо над местностью тут же взлетела пара дронов-квадрокоптеров — небесные глаза на все случаи жизни. Но тревога оказалась чрезмерной на этот раз возвращалась разведка!
Потрёпанные, запылённые, и кое где даже обожжённые багги остановились в ста метрах от поезда, моментально заглохнув. Водители обеих машин спустились на землю грузно, с явной натугой, но идти в сторону лагеря не спешили. Стояли на месте. Что явно насторожило смотрителя поезда.
— Дербет, возьми двоих, обрядитесь в полную химзу и сгоняйте на разведку. Что-то парни там явно темнят. Кабы заразу какую не притащили или подлога вражьего не было, — рация его была на голове в виде гарнитуры, а потому позволяла говорить свободно из любого положения.
Выслушав односложный ответ, он принялся ждать, наблюдая за происходящим через камеры дронов. Поглядывая время от времени на камеры, направленные в остальные стороны. Вдруг засада? Что если их людей давно убили и подменили? В пустошах бывает всякое.
— Всем остальным следить за периметром! — дополнительная острастка всё же сорвалась с губ седого бандита, когда на камерах показалось три фигуры в мешковатых зелёных костюмах.
Шэф, тут короче засада, — наконец послышался голос Дербета, — Маклыша и Веню зараза какая-то убила. По дороге парни копытаоткинули — не доехали. На технике начала сталь ржаветь, и плесень расти на других деталях, в том числе на пластике, — так что парням пришлось огнём эту дрянь выжигать. Рацию спалили к чертям, много шмотья пожгли — короче жопа. Фарид и Солер пока держатся, но тоже говорят им херово. Что делать?