— Твою мать…! Пять минут на размышление. Покурите пока.
Нужно было что-то решать и быстро. Прикинув имевшиеся ресурсы, плюсы и минусы разных вариантов, Сабир едва не забыл о самом важном.
— Дербет, что с разведкой? Они хоть какие-то сведения добыли?
— Да, шеф, сведения говорят есть. Но всё записано на личных датападах — боятся, что мы их тут кинем или сразу шлёпнем, чтобы не рисковать с заразой.
— Сообразили, ничего не скажешь… короче, стойте пока там. Сейчас я вопрос решу.
И дела завертелись в страшной спешке. Сперва опечатали хвостовой вагон, где сидела команда прикрытия. Им выдали еду, воду и средства индивидуальной защиты в достаточном для продолжительной дороги количестве, дабы свести риск заражения к минимуму. А уже в следующий за ними транспортный вагон, после предварительной очистки его от всего ценного и обработки химикатом самих машин и большей части оружия и оборудования, загнали прибывшие багги внутрь, оставив экипажи внутри машин. Те разумеется не питали иллюзий по поводу своего положения, так что были согласны и на такой вариант.
После чего атамовоз раскочегарил реактор, раскрутил свои двигатели, и начал потихоньку сползать на основную ветку. В обратный путь им придётся идти уже кормой вперёд.
При этом никто так и не заметил, как на крыши состава одна за другой спланировали двенадцать крупных сов, державших в клювиках дохлых грызунов. Каждая при этом сбросила свою ношу во время движения на землю, после чего твари настроились на долгую, но плодотворную поездку.
А спустя две недели на этом месте караванщики с удивлением перекладывали напрочь проржавевшие рельсовые пути, сокрушаясь на то, что материала опять не хватает. После чего двинулись дальше, не обратив внимания на появившийся уже на их колёсных парах рыжий налёт.
— Сперва мы держались… на расстоянии. Вели разведку… дронами. Всё было нормально и даже… больше, — человек на записи говорил с трудом, лицо его было покрыто крупными каплями пота, а губы порой кривились от болевых ощущений в подгнивших конечностях, — Вода… лилась… ручьями. Зелень повсюду. Птицы…. Даже животные мелькали… в зарослях. Местность просто сказка! Но тут Маклыш заметил… блеск золота. Чуть в глубине, метрах в двуустах… от края леса… Решили глянуть. Дошли без проблем — зверьё… от нас разбегалось. Блеск и правда был, но… не от золота. Растения. Блестели растения. Твёрдые… золотистые листья… острые словно клинок. Первым поранился Маклыш — распорол перчатку. Веня… зацепился ногой. Несильно. Через два часа у них поднялась температура, началась рвота, слабость… через пять часов они умерли. Техника…
Человек на записи всё говорил и говорил, постепенно слабея, и вскоре совсем замолк, откинув голову назад и вбок. Глаза его остались открытыми и глядели мёртвым взглядом куда- то в сторону от камеры. Разведгруппа погибла полностью.
В кабинете, где совещался совет братства, было тихо. Напряжение в воздухе буквально ощущалось кожей.
— Значит эти скоты решили нашими жизнями…
Уймись, Гаргольд. Эмоции херовый советчик, — всё тот же старик, недавно общавшийся с ещё живыми разведчиками по спутниковой связи, моментально перетянул на себя всё внимание присутствующих. Гаргольд же и правда умолк, лишь недовольно тиская рукоять верного пистолета, что был заткнут по привычке за пояс. Правда патроны пришлось сдать внутренней страже на время совета. С этим всегда было строго ещё со времён первых переговоров о мире между бандами.
— И всё же я с ним в чём-то согласен. Судя по негативному опыту местность там опасная, и при том весьма… а нас туда едва ли не силком тащат.
— Ну положим не силком.
— Ой ли! А то после нашего отказа «водяные» нас по головке погладят. Мы половину припаса через них получаем, при том по самым низким расценкам!
— А ещё ждём поставок техники. Двенадцать грузовых колёсных платформ с модульной оснасткой. Плюс люди на стажировке…
— А ещё топливные стержни. У нынешних ресурса на пятнадцать тысяч километров осталось в лучшем случае. А где замену возьмём? Чем огневые заслоны во время гона мутантов будет ставить? А снаряды? Химия опять же!
— Согласен. Отказаться мы не в силах. Не поймут старшие соседи. До них вроде и далеко, считай больше трёх тысяч километров. Но между нами почти никто не живёт — рытвины, провалы, да кислотные болота. И единственный путь на побережье как раз наше логово и прикрывает. Но! — словно вновь взял Алишер, многозначительно подняв палец вверх, — Мы можем повернуть это и в нашу сторону. Морскому братству нужны ресурсы оттуда, и живая дичь. Нам нужна чистая вода, и кое-какая древесина. Хотя бы как утеплитель! И рас мы столкнулись с чем-то нам непривычным, следует запросить людей и средства защиты для освоения нового региона. Вот давайте и подумаем, как нам вывести наше объединение в плюс даже с учётом возможных потерь.