— Как я скучал по тебе, весёлый мой крупняк…! — любовно погладив взломанную кем-то стандартную систему управления огнём, где не осталось почти никакой защиты, бывший офицер орбитального десанта пошёл принимать трофеи. Он мог бы конечно лично убить этих несчастных, но время тратить на них не хотелось — и без того оно поджимало. Схватив молодого, лет двадцати пяти, бандита за штанину, и протащив его в общее помещение, где кое-как прибрали учинённый в аварию бардак, Лютый приметил валявшийся в углу труп. Как он и представлял, внешности покойный был подловатой — и правда чем-то на крысу был похож! Ну сдох и сдох — не велика потеря. Куда больше Лютого интересовали сгустки трепетавшей жизни, находившиеся где-то дальше.
Пройдя небольшой тамбур, он оказался сперва в малюсенькой кухне, потом миновал подъём на второй мини-этаж, где оказалась хозяйская спальня с большой двуспальной кроватью, после чего попал в кубрик с крохотными кроватками, где отчётливо пахло женским духом. Знаете, такой ни с чем не сравнимый запах женского тела и аурой какого-то особенного уюта. Посреди коего прямо сейчас раздавался визг сразу четырёх девичьих глоток.
Молодые рабыни, носившие на себе ошейники «службы исполнения приговора юстиции», все вчетвером жались в правый угол, выставив перед собой кто что успел схватить — от расчёски до зеркальца и средства для завивки волос. Визжали словно недорезанные поросятки, к тому же, едва не прожигая Лютого испуганным взглядом. Он честно терпел где-то минуту, ожидая что те сами успокоятся, но наконец его терпение лопнуло.
— А ну заткнулись, козы драные! Тихо я сказал! — гневный окрик словно включил заложенный в девушек скрипт, заставив замолчать. Но тишина опять не продлилась долго — сперва одна, а за ней и остальные начали тихонько плакать подвывая, в страхе прижимаясь друг к другу.
Лютый не стал обращать на их слёзы внимания, аккуратно присев на одну из дальних кроватей. Облокотился о раздвинутые колени, и сложив пальцы замком, начал внимательно рассматривать уже бывших рабынь. Молодые, всем было меньше двадцати точно. Миловидные и ухоженные. Они, скорей всего, являлись игрушками местного заправилы, потому и отправились вместе с ним. Привык, гад, жить в комфорте и удовольствии! Ну хорошо хоть подросшие девки, а не маленькие мальчики — и за это спасибо мертвецу, земля ему стекловатой.
— Меня зовут Лютый. Я здешний военачальник. Ваша банда напала на мои земли и теперь все они мертвы. Ну почти все… Есть один пленный. Вопросы?
Девушки молчали, всё также со страхом в глазах глядя на рогатое чудовище перед собой, которое ещё и говорило теперь на человеческом языке. Лютый использовал самый простой и распространённый язык региона — канторн. И девушки его наверняка понимали! По глазам было видно.
— Мне вопрос повторить? Я что, невнятно говорю или у вас уши отсохли?
— Вы… вы кто? Что такое…? — одна из самых храбрых или наоборот недалёких, брюнетка с зелёными глазами, начала говорить первой.
— Что я такое? — переспросил Лютый и девушки закивали наперебой головами, — Я новый вид разумной жизни на этой планете — лесной чёрт. Сам себя так назвал, — чёрт усмехнулся, — Раньше был человеком, как и вы, но после переродился. Помогаю нашей природе восстанавливаться после последней воны: новые деревья, чистая вода, птицы, насекомые, звери, и даже свежие фрукты и орехи. И всё такое прочее, если конечно знаете о чём я. Если хотите, я могу отвести и вас в наши владения.
— А вы нас теперь съедите? — второй вопрос пришёл от девчонки постарше, блондинки с голубыми глазами. По всем признакам она была откуда-то с севера, с соседнего континента. Потомок иммигрантов?
— Глупости не неси! Я что на каннибала похож?
— Да… похожи… — пискнула опять брюнетка.
— Вас мои рога и когти смущают? — Лютый потрогал свои украшения как-бы невзначай проверив место трещины — та уже успела наполовину затянуться. Он был крайне неприятно удивлён, когда нашёл след о попадания пули на своих рогах, зарёкшись в следующий раз снова лезть под пулемёты в открытую. Хватит! Говнюка уже потерял.
— Херня это всё. Я людей не ем — религия не позволяет. У меня в лесу и без того жратвы полно! Короче, красавицы, вот вам вводные: колонна разгромлена, по округе ползают ядовитые насекомые и разрастается смертельная плесень. Останетесь — умрёте. Пойдет в пустоши пешком — тоже умрёте. Я предлагаю идти со мной в лес: там есть где переждать дождь, есть чистая вода в избытке, и еда что растёт сама на кустах и деревьях. Поживёте там, придёте в себя. Захотите — станете как я, повелителем природы. Нет? Можете прожить жизнь как человек, но и из леса я вас не выпущу! Что выбираете?