Львёнок дождался десятого колокола и, когда на двор стали опускаться сумерки, двинулся на дело. В доме, скорее всего, никого не было, но предосторожность не казалась лишней, тем более в этом квартале с надоедливой периодичностью любили прохаживаться Агатовые Ястребы. Вскрыв калитку и проигнорировав парадную дверь, Лео сразу направился к боковым балконам. Осмотревшись, он заметил водосточную трубу и, недолго думая, взобрался по ней на балкон. К счастью, дверь в комнаты оказалась прикрытой, но не запертой.
Хвала Силикусу, везде бы так встречали!
Оказавшись внутри, вор выждал, пока глаза привыкнут к темноте, затем окинул помещение взглядом знатока. Побрякушки тут имелись: старые фамильные драгоценности и приборы, серебряная утварь, даже книги в немалом количестве и всякая прочая рухлядь, запросто сбагриваемая на Чёрном Рынке, но такие мелочи Лео не интересовали. Обойдя весь дом и не отыскав даже намёка на жизнь, Львёнок порешил, что владелец, скорее всего, испытывает сильные финансовые затруднения, раз даже слуг распустил. По словам связного заказчик возвращался затемно. Львёнок, отыскав пару подсвечников, вернулся в гостиную и расположился в одном из кресел с высокой спиной.
Когда пробила полночь, а заскучавший вор начал клевать носом, он услышал тихий скрежет калитки. Затем едва различимые шаги, и в замок вставили ключ: два поворота, щелчок, парадная дверь медленно отворилась. Лео тут же прогнал остатки сна, накинул капюшон, принял расслабленную позу, закинув ногу на ногу и сложив руки домиком у рта.
- Это еще как понимать? Ты кто таков, мерзавец?! - человек опустил руку к поясу, но в голосе звучал плохо скрываемый испуг: - Быстро отвечай, иначе стражу кликну, будешь с ними вести беседы!
- Доброй ночи, господин Вайлдбор. Не стоит нервничать, отпусти шпагу. - Лео чуть не расхохотался, представив, каково сейчас заказчику, но из роли выходить было нельзя. - Если бы Братству нужна была твоя жизнь, мы бы её уже забрали. Веришь?
- Ах, так вы из Братства... - Дарио расслабил стиснутые на оружии пальцы и быстро закрыл за собой дверь. Нервно сглотнул и, прочистив горло, выпалил: - Как вы узнали?
- Братство знает всё, - голос вора был пропитан ленивым превосходством. - Садись давай.
Вайлдбор медленно пересёк комнату и опустился в кресло. Из темноты вынырнуло худое и бледное лицо, на нём лихорадочно поблёскивали маленькие, нервно бегающие глаза.
- Всё верно, я действительно нуждаюсь в услугах уважаемого Братства.
- Каков заказ?
- Дело имеет, ммм... Несколько деликатный характер. Речь идет о книге. Старой, ветхой книге.
- За книгами в библиотеку ходят. - Отрезал Львенок.
- Вы не так меня поняли, - Дарио оскорблённо сверкнул глазами. - Она единственная в своём роде. Один экземпляр.
- И где её искать?
- В этом-то и вся проблема, уважаемый. Книга находится в Закрытой Библиотеке. Точнее, в одном из отделов Хранилища.
- Что за Хранилище?
- Хранилище Ордена Алых Карателей.
Повисла тишина.
Приехали... Орден Алых Карателей. Силикус, ты решил надо мной поиздеваться? Какого чёрта мой первый же заказ должен быть связан именно с грёбанными Алыми Карателями?! Везёт, мать твою!
- Ты понимаешь, с кем связаться решил? - гневно выдохнул Лео, выходя из хладнокровного образа. - За одну только мысль о краже у Инквизиции, тебя живьем сожгут! Больше этой книги нигде нет?!
- Если бы она где и была еще, то я бы сам её достал! - окрысился заказчик. - Посему я искал Братство! Так вы сможете это сделать? Или нет?
Львёнок тихо выдохнул, успокоился и послал всех гогочущих в голове бесов к чёрту.
- Сто фульдов. Тридцать сейчас, как задаток, остальное потом. Без торгов.
- Сколько?! Да я за меньшие деньги могу нанять отряд мечников, да еще и останется на вольную!
Лучников не забудь нанять и вперёд, на штурм храма, осёл тупоголовый!
- Ты, кажется, забыл, с кем разговариваешь, - процедил сквозь зубы Лео поднимаясь на ноги. - Я передам Братству твой ответ, Вайлдбор.
Мужчина изменился в лице.
- Нет-нет! Прошу прощения, любезный! Конечно, я согласен.
Лео вернулся в кресло.
- Как мне узнать книгу? В какой части Хранилища её искать?
- Третий ярус, в комнате за чёрной дверцей на ней еще имеется знак в виде трёх капель. Сама рукопись очень ветхая, посему прошу вас, обращайтесь с ней как можно бережнее. Она покрыта старой кожей и скреплена черным железным замком.
- Конкретнее! Таких книг тысячи.
- Ну... - мужчина наклонился вперёд и заговорил тише, а глаза его блеснули тревожной манией. - Она, вроде как, реагирует на кровь. Я, правда, не уверен, но возможно, если рядом с ней окажется человеческая кровь, книга начнет сиять, что северная звезда на полуночном небосводе.
На этом заказчик умолк, поднялся на ноги, попросил гостя подождать и направился на второй этаж. Лео даже не успел заскучать, как Вайлдбор вернулся, держа в руках увесистый кожаный мешок, размером чуть больше сжатого кулака. Вор протянул раскрытую ладонь, и Дарио, окинув мешок печальным взглядом, отдал задаток. Львенок даже не стал пересчитывать деньги, зная, что ни у кого не хватит смелости надуть брата Черного Аконита.
- Так вы принимаете заказ?
- Принимаю. Книга будет у тебя через три дня. - Вор поднялся с кресла и уже на пороге обернулся. - Надеюсь, тебе хватит ума, Вайлдбор, не болтать о том, кому и какого рода заказ ты поручил?
- Не извольте сомневаться, уважаемый.
Львёнок вышел в холод ночи, провожаемый недобрым взглядом хозяина дома в спину.
***
Следующие два дня Лео потратил на поиски информации об устройстве монастыря и подземелий, проходивших под строением. Вор искал хоть что-нибудь, хоть какую крупицу знаний, и ему посоветовали обратится к подпольщикам. Как бы смешно это не звучало, но у торгашей с Чёрного рынка, имелась не только информация, но даже карты монастыря и подземных ярусов. Львенок расстался с двумя фульдами, что по меркам простого люда являлось целым состоянием, но без карт лезть в осиное гнездо было бы чистейшим самоубийством.
С наступлением темноты Лео уже был на окраине Среднего города, в квартале Чистых, неподалеку от монастыря. Монастырём это место можно было назвать с большой натяжкой - скорее, небольшая крепость, огороженная восьмифутовой стеной из грязно-серого камня, поросшего плющом. Пробраться на территорию не составило труда, камни стены стояли друг на друге неровно. Львёнок сверился с картами и отправился на поиски подземного Хранилища. Дальнейший путь внутри инквизиторских стен, до спуска под землю, представлял собой игру в «кошки-мышки». Даже в ночное время некоторые церковники не спали, поэтому продвигаться приходилось очень медленно. Тут спрятаться, там застыть, затем быстро пробежать освещённый участок. Тень в тени, тенью погоняет. Один раз вор чуть не нарвался на двух монахов, но вовремя отскочил за колонну. Служители церкви прошли мимо, продолжая тихо беседовать, так ничего и не заметив.
Спустя часы блужданий по монастырю, Лео наконец-то попал в Хранилище - внушительных размеров библиотеку с множеством стеллажей, уставленных до верху собираемой церковью литературой. Чисто из практического интереса, Львёнок снял с двух разных полок по книжке, пролистал их, и с явным разочарованием, вернул на место. Первая оказалась трактатом о влиянии лунных фаз на поведение ночных животных. Вторая - двадцатилетней давности гроссбухом о растратах и накоплениях церкви за период в полгода.
А где же пресловутые работы некромантов, чернокнижников и последователей тёмных богов?
Скорее всего, все эти книжонки лежали здесь для отвода глаз - так, мелочёвка. По-настоящему редкие труды пера должны были находится ярусами ниже, в самых дальних помещениях Хранилища. При условии, конечно же, что инквизиция вообще когда-либо хранила всякого рода «запретную литературу».
Ведь гораздо проще сжечь её, верно? Ох, чего только люди не выдумывают от собственной глупости!