- Что-то вроде того. - Лео отхлебнул вина.
Хоть мне Джо не льет то кислючее пойло, которое достаётся всем остальным.
- Ну, рассказывай, что слышно? - Лео решил навести справки. - Говорят Хромого больше нет... Это правда?
- Чистейшая, как горная вода! - хмыкнул в усы Джо. - Спёкся он, вместе со всей своей шушерой. Вроде бы кто-то ретивый использовал его голову вместо наковальни. Молоточком бум-бум пару раз и вместо лица - кровавая кашица! Кто именно завалил нашего любимого калеку не знаю, так что не спрашивай. Его место занял Дориан. Городским балом теперь правят двое: Синдикат и Аконит, а все, кто помельче, пытаются раздвинуть лапки и лечь либо под первых, либо под вторых.
Жаль, меня не было рядом, когда из этого дерьмоеда вышибали последнее... дерьмо.
- О моей братии слыхал что-нибудь?
- Ты как исчез, все твои ребятки быстро ушли на дно. - Джо поцокал языком. - Быть может, с тебя взяли пример и убрались в тёплые края?
Львёнок пожал плечами и пригубил терпкого красного.
- Скорее уж в холодные, - буркнул он и тихо добавил: - Интересно, настанут ли когда-нибудь спокойные времена в этой черте города? Без чертовых балов, кровавых маскарадов и войн за территорию?
- Эк, раньше срока тебя на философию потянуло, парень, - хохотнул Джо. - Оглянись вокруг и скажи мне, кого ты здесь видишь?
Лео, не привлекая внимания, окинул взглядом просторный зал.
- Тебе по мастям разложить?
- Ну ежели сможешь, - хмыкнул Джо. - Прошу.
- Лады. Итак - вон те ребята, в углу за круглым столиком, судя по мордам-кирпичом, явно компания налётчиков. Следующие два стола - воры в законе, со своими шакалами из мелких братств. Вслед за ними столик коллекторов, ребята вот-вот свалят и двинуться на дело. Бородатый детина и двое ньёрдманнов, что сидят левее - портовые щекотальщики, слышал о них, когда вернулся. Задохлики, по левому краю, щипачи из Сонного. Чернявую пару горцев по соседству, я тоже знаю, конокрады. Вон тот, с виду благородный, что рубится с ними в карты - известный майданщик, Ловеласом кличут. Неприметная парочка в капюшонах, скорее всего залётные контрабандисты, судя по козлиным бородам - из Каариса. Явно ждут покупателя. Кто еще? Длиннобородый крепыш в компании тучного парня, вообще мои старые подельники - Загор и Бахуг. Неплохие ребята, к слову лучшие медвежатники в городе. Вон тот молодняк за большим столом, думаю так... Мелкое бандитьё. Нализываются перед выходом, не иначе, как на первое дело пойдут. Остальные, кого я не перечислил, обычная пьянь и шестёрки. Ну как? Я всех правильно назвал?
- Bellisivi, min sivi, - хохотнул Джо. - А, одним словом, как их всех назовёшь?
- Уроды?
- Я бы использовал слово «лиходеи», но и твое словцо тоже подходит. Тебя не было здесь аж два года, а скольких ты узнал? Делай выводы, Лео, делай выводы.
- Какие именно, Джо?
Бармен театрально вздохнул и возвёл очи горе.
- Слыхал о кардинале Мольене?
Львёнок, хлебнув вина, помотал головой.
- Ты тогда еще только ходить учился, да и то, в основном под себя. Мольен известен тем, что громкими речами собрал всю городскую аристократию и повёл их в Нижний город, так сказать, чистить улицы от скверны. Можешь представить, чем всё закончилось?
Лео ухмыльнулся и кивнул.
- Вот-вот, - прыснул Джо. - Мольен давно гниёт в земле, а бандиты, ворьё и головорезы, как были, так и остались. Зла не искоренить, хоть трижды прополи весь мир! На место старых, придут новые, а когда те издохнут, уродятся следующие.
- Но, это же не означает, что надо им уподобляться.
- Ни в коем разе! Просто не надо пытаться очистить весь мир, ибо ты для мира, что таракан для кухонного служки. Пока усики не топорщишь - живи, ползай, кушай и размножайся. Но, как только попадёшься на глаза - вмиг тапком пришибёт! А хочешь сделать что-нибудь полезное и светлое, так начни с себя. Быть может, своим примером и кого-другого заразишь?
- Тебе бы, Джо, в проповедники податься, а не заведовать гнилым кабаком.
- К сожалению проповедникам категорически воспрещается пить, ругаться и наслаждаться прелестями красивых дам. - Джо, нахмурившись, осенил себя знаком Сигны. - Да и староват я, чтобы меняться. А насчёт Света и Тьмы, вопрос извечный. Всегда будет и то, и другое. Это на языке учёных зовётся Равновесием! Мольен, земля ему пухом, не ведал ни шиша в таких вещах банальных. Вот и спёкся. Благо, нынешний кардинал ле Гольт не такой дурак, как его предшественник, и к нам со своими заповедями не лезет.
- За Равновесие! - отсалютовал Львёнок бокалом. - Теперь же, к делу. Мне нужен Дженкинс. Он здесь?
- Пока не объявлялся, но вечер только начинается. Посиди, глядишь, дождёшься. Думаю, старый плут скоро объявится.
- В заведении бывает еще кто из моих старых «друзей»?
- Не-а. Последнее время тихо тут, как на болоте. Квакнет кто иной раз, да и только! Ничего серьезного, отдыхай спокойно, сынок.
- Спасибо, «папаша». - Львёнок подмигнул бармену. - Я тогда перемещусь за столик.
- Валяй. Но как закончишь, хотелось бы побольше услышать о твоих последних делах, м?
- Лады.
Прихватив стакан с вином, Лео развернулся и неспешно пошёл к тёмному столику «для своих» в углу зала. Достав из сумки трубку, он забил её, закурил и принялся ждать. Время тянулось медленно, оставалось только слушать, о чем говорят вокруг. Говорили в общем-то, как обычно: о самых горячих «жрицах» любви, о самых добротных и горячительных «нектарах», да о том, кто-кого отправил, либо собирается отправить в Свет.
Вскоре, в таверну ввалилась шумная компания из четырёх человек: все в черно-серых одеждах, изрядно выпившие, при оружии. Громилы-охранники, видимо узнав их, на удивление довольно вежливо кивнули. Львёнок натянул капюшон пониже. Новоприбывшие осмотрелись, увидели, что единственный свободный стол - тот, за которым сидел Лео и направились к нему.
- Эй, приятель. Таверна забита, а нам срочно нужно промочить глотки. Мы присядем? - по интонации сразу было понятно, что это не вопрос, а так, формальность.
Вор молча подвинулся к стене в угол. Компания с шумом грохнулась рядом, кликнула разносчицу и заказала выпить. Получив шлепок по заднице, девушка резво ускакала выполнять заказ. Ребята перекинулись парочкой фраз, затем главарь обратился к Лео.
- Как тебя звать-то? Давай, что ли, знакомиться, раз за одним столом оказались.
Говоривший оказался худощавым белобрысым пареньком с нахальной мордой, маслянистыми глазами и мерзкой плотоядной ухмылочкой, как у пираньи. Одет он был не под стать остальным - в пижонский стёганый дублет, с витиеватым серебристым орнаментом на плечах и груди, да сверкающими пуговками вдоль борта; на шее поблёскивала тонкая цепочка с символом литеры Х в круге. Дорогая штучка.
Где-то я этого выродка уже видел или мне кажется?
- Не хочу показаться грубым, но какое вам дело до моего имени? - слегка изменив голос отозвался Лео. - Я такой же усталый путник, зашёл пропустить кружечку-другую и погреться у огня.
- Ишь ты, путник! - вся шайка загоготала. - Выпей, что ли, с нами, уважь людей, Шпутник!
Львёнку наполнили стакан, пришлось пить. Белобрысый сверлил Лео назойливым взглядом.
- Слушай, друг, а ты чего такой молчаливый? И лицо не показываешь. Трусишь, или как? Быть может, твоё лицо говорит больше, чем ты сам?
- Нисколько, - спокойно отозвался вор. - Просто, когда особо нечего сказать, я лучше послушаю других. Пускать слова, как и ветра, каждый может, а вот молчание нынче многого стоит.
- Да ты, я смотрю, большой умник? - Белобрысый влил в себя очередной стакан. - Хотя, в общем-то, ты прав, Шпутник. Многие любят чесать языком, а на деле - трепло! Верно говорю? - собутыльники дружно закивали в ответ.
Вскоре подвыпившая компания достала замусоленную колоду карт и принялась играть в Штикс, при этом на запивку ребята заказали не абы что, а пару бутылок «Луссэ».
Судя по всему, деньги у них водятся. И откуда только у Джо такие вина, в таком-то клоповнике?