Уже хмелеющему Львёнку, помимо его воли, опять наполнили очередной стакан.
- Скучно, скучно, скучно! - заорал белобрысый, швырнув карты на стол после очередного кона. - Когда вы, придурки, играть уже научитесь?! Вам бы девок только лапать, а не головой работать! Тфу!
Троица «спутников» скорчила свои неприятные лица, но промолчала. С белобрысым явно не привыкли спорить. Шпутник молча наблюдал за ними.
- Эй, незнакомец, - главарь повернулся к Лео. - Играешь в Штикс?
Молчи, Лео, молчи!
- Играю.
Идиот...
- Зарубишься со мной?
- Нет, благодарю.
- Ребята, вы слышали? Благодарит он меня. Слабо?
- Не люблю азартные игры.
- Запел, ага, - мерзко ухмыльнулся Белобрысый. - Знаю я таких. Просто признай, что кишка тонка поставить монету.
Львёнок едва удержался, чтобы не схватиться за кинжал. В секунду вспыхнув, он тихо скрипнул зубами и позволил себе поддаться на развод.
- На что играем?
- Ну, для начала на пару лирдов. У тебя же есть деньги? Да видно, что есть. Посмотрим, на что ты годишься.
Парень усмехнулся, и Львёнку очень не понравилась его улыбка. Как у акулы, поймавшей одинокого рыбака в прибрежных водах. Не прошло и пары минут, как ставки были сделаны, карты легли на стол - игра началась! Спустя три кона, Львёнок разбил наглеца в пух и прах и подсчитывал выигрыш, пока оппонент продолжал пить.
- Вот это я понимаю, заруба, умеешь держать карты. Сколько я продул тебе? Пару лирдов? Хорошие деньги, большие. Но только скучные. Чего размениваться на мелочь? Давай по-крупному!
- В каком смысле?
Лео был удивлён. Выиграть большой серебряник в карты - очень приличный заработок за вечер.
- «В каком смысле?» - передразнил его захмелевший парень. - Ты отыграл три лирда? Я ставлю фульд. Слышишь? Цельный золотой фульд, твою мать! - в достоверность белобрысый хлопнул монетой о стол. - Идёт? Или ты бедняжка, будешь плакать, что у тебя столько нет?
Львёнок глянул на мерзкую ухмылочку, и очень уж ему захотелось стереть её с этой наглой физиономии.
- Идёт.
Поплевав на ладони и скрепив договор рукопожатием, игроки отсчитали деньги, и кон начался. Боги в этом раскладе были благосклонны к Винным Розам. Вроде как пьяный и невнимательный противник сразу же стал играть намного аккуратней, не раскидывался козырями, не шел в лобовую. Игра продолжалась, в доборе оставалось всё меньше и меньше карт, и в конце последнюю забрал Лео. На руках осталось по две карты, ход перешёл к Белобрысому. Он не спеша налил себе полный стакан, отпил и взглянул на противника. Львёнку не понравился блеск в его глазах - так смотрит хищник на загнанную жертву, зная, что той уже некуда деваться.
- Смотри, как мы сейчас сделаем, - Белобрысый положил первую карту на стол, затем вторую. - И вот так. Оп-ля! Какая жалость. Уж прости, Шпутник, кажется, сегодня не твой день...
У Лео внутри всё рухнуло. На столе лежали Дух и Дружина Винных Роз. Львёнок до самого конца был уверен в победе - на руках вора были благословлённые Лорд и Гадалка. С такими картами под конец почти невозможно проиграть, и тут на тебе - Дух! В это время победитель пожинал плоды, собирая выигрыш и принимая поздравления от компаньонов. Белобрысый довольно осклабился и подмигнул Львёнку:
- Не расстраивайся! Сегодня мне, завтра - тебе. Не каждый же день наслаждаться круглой попкой госпожи-фортуны? Вот, держи. - Победитель подвинул пару серебряных монет. - На первое время тебе хватит. Я сегодня добрый.
Как же так, ведь я был уверен, что Дух вышел еще в начале игры. Я точно помню, что вышел! Так это значит... Ах ты ублюдок... Мелкая грязная вошь!
Белобрысый потянулся через стол за оставшимися монетами, когда Лео резко схватил его за руку и рванул. Раздался треск, ткань поддалась - на стол высыпались доселе спрятанные в рукаве карты. Повисла угрюмая тишина. Белобрысый медленно поднял глаза на Львёнка.
- Я...
- Шулер! - процедил сквозь зубы Лео и швырнул оставшиеся две карты обманщику в лицо. Тот заслонился от летящих карт, грубо выругался и, резво перегнувшись через стол, дёрнул Лео за ворот, занося кулак. Капюшон слетел, лицо открылось. Брови белобрысого взмыли вверх.
- Ты?!
Лео ударил обидчика по руке, а затем в кадык. Противник согнулся и захрипел. Оставшаяся троица замычала, потянулась за ножами. Они вскочили со своих мест, опрокинув стулья, с намерением понаделать дырок в одном наглом Шпутнике.
Лео запрыгнул на стол и дал хрипящему Белобрысому ногой в нос, отчего тот опрокинулся на спину вместе со стулом. Помещение наполнилось улюлюканьем зрителей. Троица спутников, продолжая вопить, попыталась достать Лео, но тот, сделав сальто, соскочил на пол. За происходящим следил весь зал. Оглянувшись, Львёнок понял, что дело дрянь и выхватил кинжал, как вдруг со стороны раздался оглушающий крик:
- СТОЯТЬ!!!
Это было настолько громко, что к кричащему повернулись абсолютно все. Повисла тишина. Ну конечно же, Джо-Улыбка. Хозяин, очень напоминая разъярённого бульдога в компании мастифов, стоял посреди зала с тяжёлым самострелом в руках, а по бокам от него застыли громилы-охранники с полуторными мечами наперевес.
- Убрали оружие! - стальной голос бил по ушам не хуже набата. - Никакого кровопролития тут, а тем более - шулерства. Даже в моём заведении нечестная игра - низкое дело!
С пола медленно поднялся Белобрысый зажимая рукой лицо. Сквозь пальцы, прямиком на пижонский дублет, тёмными струями стекала кровь, а под глазами уже назревали синяки. Он хрюкнул, сплюнул красным на пол и повернулся к хозяину.
- Так вот ты как, Джо, обращаешься со старыми друзьями. Да мой брат...
- Закрой хайло, сопляк! Я знаю твоего брата. Он бы тебе тоже всыпал за шулерство. А теперь, Муха, вали отсюда к чёрту, вместе со своими дебилами, да поживее.
Белобрысый, сверкнув глазами, криво усмехнулся. Окинув взглядом монеты на столе, он повернулся к Львёнку, подмигнул.
- Что ж, до встречи, Шпутник. До скорой встречи.
Лео в ответ лишь фыркнул. Даже когда Муха и его компания покинули таверну, в зале всё еще висела тугая и напряжённая атмосфера. Первым голос подал Джо:
- Чего уставились? А ну, быстро все забыли, что здесь сейчас произошло и продолжили пить, играть, трепаться, и чего вы там все еще делали!
***
Распрощавшись с Мухой, Львёнок с невозмутимым видом подошёл к столу и стал сгребать монеты. Не успел он закончить, как Джо схватил его за шкирку и молча потащил на второй этаж. Лео попытался взбрыкнуть, но куда там - у хозяина заведения сохранилась былая хватка. Взлетев по лестнице, Джо пинком вышиб первую попавшуюся дверь и затолкал вора внутрь. В комнате на кровати сидел прыщавый юнец, раздетый по пояс, а рядом на коленях стояла одна из молоденьких разносчиц. Сладкая парочка изумлённо уставилась на вошедших.
- Пошли вон.
Ноль эмоций, лишь недоумевающие взгляды.
- ВОН, Я СКАЗАЛ! - взревел Джо.
Парнишка с девушкой переглянулись, похватали одежду и выскочили из комнаты. Лео вырвался из цепких лап хозяина, неторопливо расправил одёжку и сел на кровать. Джо-Улыбка закрыл дверь, пару раз прошёлся взад-вперёд по комнате и остановился напротив Львёнка. Судя по нахмуренным бровям и проступившей жилке на лбу, он не был настроен разговаривать о погоде.
- Ты что о себе возомнил, щенок? Ты хоть понимаешь, что натворил?
- А что такого?
- Что такого? Что такого, ты еще спрашиваешь?! - бывший убийца вот-вот был готов вернуться к прежнему ремеслу. Пару раз сжав кулаки и поиграв желваками, он с шумом выдохнул воздух.
- Ты представляешь, кому морду разбил? Не прикидывайся кретином, конечно же, представляешь!
- Я не знал, что это был Муха! - рявкнул Львёнок в свое оправдание, проводя руками по лицу. - Мы сталкивались с ним всего пару раз. Проклятье, стоило бы догадаться. Этот парень был назойливее целого роя мух...
- На кой чёрт надо было устраивать этот балаган? Запрыгивать на стол, выделывать кульбиты? Ты себя акробатом Солнечного Цирка возомнил?!
- Но он же жульничал!