Бабуля резко перестала читать и опасливо замерла.
- Что это было?
- Я... Не знаю. Похоже на взрыв, - отозвалась она тихо.
Хлопки повторились трижды! Почти сразу после того, как она высказала свое предположение.
- Боже! Похоже на бомбардировку, как во время войны! - ужаснулась она, подрываясь с места.
- А разве взрыв не должен быть четче?
- Ксюш, мы в ста метрах под землей. Здесь просто слышно плохо!
- Так вот почему коридоры были такие тихие, - прошептала я после очередного взрыва.
- Тебя только это сейчас волнует?! - рыкнула она недовольно, что случалось крайне редко.
В тот же миг врубилась громкая пищащая сирена и голос компьютера сообщил:
"Внимание! На штаб совершено нападение! Всех сотрудников и рядовых граждан просим немедленно укрыться в убежищах!"
Объявление повторялось по три раза, через небольшие промежутки времени.
- Похоже, и правда бомбят.
- Бабуль, что нам делать? Куда идти?
Паника накрыла меня с головой. Я не хочу снова забывать, не хочу потерять единственного дорогого мне человека. Не хочу снова испытать боль...
Боль?!
Грохнуло гораздо отчетливей, и теперь с полок полетело все, что на них неустойчиво стояло. В коридорах послышались крики людей, напуганных риском быть похороненными заживо. А ведь и правда! Если выход на поверхность завалит обломками, мы окажемся в ловушке!
Грохот внезапно закончился. Мы с бабулей боялись покинуть гостиную. Дверь открылась, и в нее кто-то влетел, запираясь изнутри.
- Доктор Джонсон?! - изумилась бабуля.
- Сидите тихо! Это вторжение! - выдал профессор, едва переводя дух.
На чудом уцелевший журнальный столик бухнулась тяжелая папка, которую он принес собой.
- О чем вы говорите?
- Нас атаковали с воздуха. Спутники и ракетные установки были уничтожены всего за пару секунд! Мы снова повторили ошибку, открыв огонь первыми. Пентагон уничтожен. Его больше нет...
- Значит ли это, что свой гонорар за этот квартал я не получу?! - Голос старшей родственницы внезапно изменился, в нем проскочили незнакомые мне нотки.
- Бабуль? Тебе плохо? - зачем-то спросила я, хотя хотела задать вопрос чуточку иначе.
- Я тебе не бабуля! Достало все! Такой риск. Жить каждый день, зная, что в любой миг могу обратиться в горстку пепла...
Но договорить она не успела, а собравшийся, было, наорать на нее доктор Джонсон подавился на полуслове... захлебываясь так, будто рот его вмиг наполнился водой. Мгновением позже его тело рухнуло к моим ногам, а бешено колотящееся сердце остановилось.
Бабушка Люси взвизгнула от ужаса и сползла вдоль стены на пол, вереща, как заведенная.
- Пожалуйста, не трогайте меня! Я заботилась о ней! Прошу!
Громоздкое, судя по шагам, создание (а это явно был не человек), что пару секунд назад без труда выбило дверь с подозрительным грохотом, прошло торопливо вперед после небольшой паузы. Все пространство заполнил запах летней грозы.
- Эливэйн?! - раздался незнакомый женский голос, полный ужаса, на странном языке, который я понимала! - Элли, милая! Что они с тобой сделали?! Тебя не узнать!
Существо двинулось в мою сторону слишком стремительно. Та-а-ак! Пора вспомнить все, чему меня учил покойный доктор Джонсон. Ориентируясь на слух, резонанс чужих шагов, я схватила первое, что попалось под руку, а этим весьма кстати оказался кусок стекла пострадавшего от землетрясений серванта. Сделав с места сальто вперед, я оказалась за спиной у незваной гостьи. Развернувшись, резко протянула руку и наткнулась на толстую мягкую косу, в которую вцепилась, что есть сил, приставив острый угол моего импровизированного оружия к чужому горлу, где громко билась жилка.
- Элли?
- Ты кто такая?! - усилила я нажим стекла.
Мое тонкое обоняние уловило запах крови.
- Это надо же, а?! - вдруг возмутилась незнакомка все на том же языке. – Я, значит, бросаю учебу, срываюсь с родной планеты, преодолеваю половину вселенной, чтобы найти родную сестру, а она вместо объятий решила перерезать мне горло!
- Сестру? - мой голос дрогнул. - У... меня нет сестры! Бабуля? - обернулась я наугад к родственнице за поддержкой.
Но она молчала и лишь скулила от ужаса. Возможно, она не понимает чужой язык, но я-то изъясняюсь на английском.
- Как это нет?! А я тогда кто? Посмотри на меня. Это ведь я, Кассиль!
- Меня зовут Ксения! - оттолкнула я от себя незнакомку, и она сразу заняла удобную для обороны позицию.
- Ох! Только не это... - вздохнула дева пораженно. - Ты... не видишь меня?
- Я не вижу ничего! Но это не значит, что я беспомощна. Оставьте нас в покое и идите своей дорогой.
- Элли, но мы прилетели за тобой. И за остальными, - наконец перешла она на наш язык.