— Да, — женщина смотрит на мужа, тот тут же кивает, — Все, что угодно.
— Идемте в подвал, — командует жрица.
Времени мало, катастрофически мало. Если бы только знать, что ее идея сработает наверняка. Быстрыми, точными движениями Этеррия наносит символы тени над левой ключицей обоих. Женщина даже не дернулась, ощутив первые прикосновения холодного лезвия, все её внимание было сосредоточенно на детях. Девочка прижимала к себе брата, а тот лишь попискивал, не понимая, почему мама не берет его на руки.
С огромным облегчением жрица почувствовала, что тень признала обоих. Есть шанс.
— Прощайтесь, — голос Терр звучал неожиданно громко, перекрывая гул огня.
Пламя уже рушило дом над ними, превращая в пепел прочные перекрытия, ещё пара минут и он ворвется сюда. Наставница торопилась, чертя охранные символы на кирпичах. Если все получится, детям нужно где-то спрятаться, пока не уйдут маги.
— Береги братика, — шепчет женщина, целуя детей, — Мы с отцом очень любим вас.
Терр встала впереди, прекрасно чувствуя две тени сзади. Еще несколько мгновений и огонь отступит, приняв жертву.
Видение отступает так же резко, как и появляется. Только теперь, я знаю где искать живых и знаю, что наставница мертва.
Тень уже нашла тот дом, где под слоем пепла в обнимку спали дети. Живые.
Мы не ангелы, парень,
Нет — мы не ангелы,
И там, на пожаре, утратили ранги мы
Нет к таким ни любви, ни доверия
Люди глядят на наличие перьев
Прим.: в тексте использованы слова песен Би-2.
— Лисса, — Мирон обеспокоенно трясёт меня за плечо, — Что происходит? — маг пытается заглянуть мне в глаза.
— Твои коллеги постарались, — голос звучит хрипло.
Взгляд сложно сфокусировать, все мои мысли в том подвале. Девочка серьёзно смотрит на тень, её определённо пугает чужая, излишне молчаливая тётя, но еще больше пугает картина будущего. Трудно представить, что в душе этого маленького человека. Тень пытается помочь, но Марьяна сама берет на руки братика. Она теперь в ответе за малыша и родителей не подведёт. Мальчишка хнычет во сне, ему тоже сильно досталось. Ничего теперь все будет хорошо.
Я снимаю куртку и протягиваю Мирону.
— Укроешь их, — ладонь обожжена, оказывается руку я так и не разжала, — Покормишь? У тебя вроде был термос с чаем?
— Кого их? — переспрашивает мужчина.
Но тут на дороге показываются дети с моей тенью. Девочка еле идёт под тяжестью брата, но помощь не принимает. Мир, разглядев троицу, опрометью кинулся к ним. А я сидела на земле и смотрела как падают первые в этом году снежинки. Здесь, на севере зима приходит рано.
— Лисса, — Инга подошла и села рядом, — Что теперь будет? — голос у девушки был обеспокоенный.
Пару снежинок упали мне на нос.
— Ничего. Они поедут с нами.
— Но, — демоница не решалась говорить дальше, — Кто мог такое сделать?
Я провела рукой по лицу, стирая капельки воды.
— Магический огонь, — глаза суккуба расширились от ужаса, — Не знаю для чего они сожгли деревню, но, — перед моими глазами поплыли образы недавнего видения, — Я найду их всех и заставлю гореть в диком огне годами.
Мирон так и не смог уговорить Марьяну отдать брата, поэтому просто подхватил на руки обоих. Инга стала суетливо помогать, укутывая детей в мою и свою куртки, пока мужчина разливал по кружкам чай. Тень замерла напротив. Точная копия меня, никто не сможет различить нас.
— Ты знаешь, что делать, — я вздрогнула, услышав ее слова.
Впервые голос тени звучал не в моей голове, он не похож на мой — ниже, грубее. Считается, что тени не обладают способностью разговаривать. А моя, вот, заговорила…
Каждая жрица, начиная с третьего уровня, может созвать совет Цитадели, если случилось что-то неординарное. Думаю, что сложно придумать более весомый повод.
Тень кивает, когда я стягиваю футболку, обнажая ключицу. Холодный кинжал касается кожи, оставляя кровавые росчерки. Прямая, наклонная, два штрихи, круг. Древний символ, который Цитадель заимствовала у еще более древних племен. Для чего его использовали сами индейцы неизвестно, но нам он пришёлся кстати. Тень делает разрез на запястье, после чего повторяет узор, смешивая нашу кровь.
— Лисса! — Мирон заметил неладное, но слишком поздно.
Я чувствую, как заваливаюсь на бок, холодная земля касается щеки. Кажется маг подбегает ко мне, но сознание уходит слишком стремительно.
***
Сейчас колонный зал пустовал. Свет потушен, от этого прожилки в камне кажутся ещё более яркими. Я стою в центре пентаграммы, зная, что совершаю ошибку. На моей памяти, никто из жриц не собирал совет по своей инициативе.
Слишком темно, но мне удается сориентироваться в помещении. Ближайшая статуя символизирует воздух, напротив неё стихия воды, а между ними огонь. Меня передернуло, в памяти слишком свежи образы сожжённой деревни. От каждой статуи тянется жила к центру пентаграммы. Я опускаюсь на колени рядом с огненным символом.
— Ну, что Лисса, — голос отражается эхом от чёрных стен, — Обратного пути нет, — короткий, злой росчерк острием клинка по внутренней стороне ладони, — Я — Алиссерия, Пятая Тень Священной Цитадели правом, данным мне кровью тени, созываю Верховный Совет! — прижимаю порез точно к огненному символу.
Пару секунд ничего не происходит, но потом символ на полу напитывается моей кровью, меняя цвет. Я вижу, как подходящие к нему, прожилки мрамора становятся розовыми. Мгновение, и они дважды мигают в такт ударам моего сердца. Кровь заполняет все больше пространства, стремясь насытить статуи. У меня темнеет в глазах, приходится опереться второй рукой.
— Только бы хватило сил.
Ещё два удара, и у ближайшей статуи вспыхивают глаза. Я вижу, как зал оживает, его заливает розоватое свечение от мраморных прожилок, которые сейчас мерцают в такт пульсу. Зрелище завораживает, и пугает одновременно. Все обряды Цитадели делаются на крови, жриц создавали темные маги, и только сейчас, осознаю их величие. Они не только сумели создать новых существ, но и наделать силой.
Яркая вспышка ослепила так, что не видно было, кто из членов совета появился первым. Одна за другой тени жриц занимают свои места в зале. Странно, что никого из них нет сейчас в Цитадели, иначе бы присутствовали бы лично.
Как только, последняя жрица появилась, сияние исчезло, давая мне понять, что обряд вызова закончен.
— Лисса, — расстроенно вздохнула Эйлерия, и опустилась в кресло, — Так и думала, что это ты балуешься.
— Приветствую вас, совет, — я с трудом поднялась на ноги, голова немного кружилась.
— Брось, — Тайлерия махнула рукой, — Мы соболезнуем твоей утрате, но не стоило из-за такой мелочи нас собирать.
— Мелочи? — я подняла бровь в вверх, выражая глубочайшую степень удивления, — Вы знаете о смерти Этеррии?
Верховная жрица молчала, не вступая в разговор.
— Да, — Лейлерия совсем не прилично потянулась.
— А знаете ли вы, КАК умерла Терр? — у меня даже дыхание перехватило от шока.
— Да, дитя, — тихо произнесла Верховная, — Мы знаем об этой трагедии, но это не значит, что надо было созывать совет. Это жизнь, дитя моё, в ней случаются такие вещи.
— Лисса, ты слишком привязана к наставнице, — качает головой Майтерия.
— Постойте, — от ужаса мне сложно подобрать слова, — Сожжённая неизвестными магами деревня не является поводом для сбора совета? — туман заклубился у моих ног, — Погибли десятки людей, а Цитадель бездействие?
— Это территория другого государства, — Верховная скривилась, — С которым мы не в лучших отношениях. Тебе вообще-то было велено их налаживать.
— Люди погибли! — туман метнулся в разные стороны, — Их заживо сожгли в магическом огне! Вы слышите?!
— Люди всегда гибнут, — пожала плечами Лейлерия, — А тебе пора научиться соблюдать правила.
Сила ударила меня в грудь, заставив отшатнуться.
— Если для Цитадели человеческие жизни ничего не значат, — в горле пересохло, — То я больше не с вами.