Разговаривая с пикси, Трент шел вниз по окаймленной папоротником вымощенной дорожке, его невинный образ бизнесмена скрывал истинную манеру поведения главы незаконной сети распространения био-наркотиков и бримстона. «Почему я снова помогаю ему?»
«Я помогаю себе», — подумала я, неожиданно почувствовав себя почти голой. Если я не уничтожу фамилиарскую связь между нами прежде, чем отправлюсь на съезд ведьм, Трент снова попытается меня убить, и как бы сильно я не ненавидела этого человека, он нравился мне больше, когда не пытался уложить меня в землю.
Чувствуя себя большой жирной лицемеркой, я полностью закрыла глаза, прислушиваясь к тому, что Трент бубнил одному из детей Дженкса. Шаги эльфа раздались на потрескавшейся плитке патио. Сердце забилось сильнее. Если бы это был кто-то другой, кроме Трента, можно было бы решить, что мне нравится этот мужчина. В действительности, я очень старалась не быть похожей на сумасшедшую ведьму, живущую в церкви с гаргульей на колокольне, пикси в саду и кошкой на заборе — даже если это было и так. Он ни за что не попадет ко мне на кухню. Не со свечами, расставленными по всему периметру, почти растолченными травами и разбросанным магнитным мелом.
— Ты никогда не догадаешься, кого я обнаружил копошащимся в нашем мусоре, Рэйч, — сказал Дженкс ехидно, и я потянулась, вздрогнув, когда по мне скользнула холодная тень.
— Я думала, что мы избавились от тех енотов, — ответила я, открывая глаза, чтобы увидеть Трента, нависшего надо мной. Солнце находилось у него за спиной, поэтому это был просто темный силуэт. Запах корицы и вина ударил в меня, и я прищурилась.
«Трент нервничает? Любопытно…»
Если Трент чувствует себя не в своей тарелке, значит, возможно, я смогу одержать верх, даже будучи полуголой. Это было бы хорошим поворотом. Трент хорошо умеет заставлять меня занимать оборонительную позицию.
— О! Привет, Трент, — поздоровалась я. Мужчина промолчал, полутени от крыльев пикси бросали на нас обоих пятнистый рисунок, их шум был почти таким же громким, как и их голоса. — Что, ради Поворота, ты здесь делаешь так рано? Избегаем Айви, не так ли?
Он отошел, и солнце ослепило меня — как он и планировал.
— Добрый день, Рэйчел, — сказал он сухо, — хорошо выглядишь.
— Спасибо, — я потянулась за своими очками и надела их, когда он встал рядом со стулом, на котором висела моя одежда, эффектно отсекая меня от нее.
— Удивительно, что два месяца свободы от чьего-либо черного списка делают с человеком, — я помедлила, поняв, что его волосы были уложены в более модном стиле, чем обычно, — ты и сам неплохо выглядишь, для наркобарона-убийцы.
При этих словах улыбка Трента стала настоящей. Я думаю, он наслаждался нашей словесной перепалкой — все остальные слишком боялись его банковского счета, чтобы противостоять ему.
— Я прошу прощения, что удивил тебя своим визитом, но у меня есть кое-что, что я хотел бы с тобой обсудить, — он посмотрел на Дженкса, — наедине, если возможно?
«Значит, он действительно избегает Айви», — подумала я, находя это забавным. Дженкс фыркнул, его руки легли на бедра. Его пальцы легонько скользнули по рукоятке садового меча, что придало пикси непокорный и опасный вид, как Паку с его отношением к жизни и склонностью убивать. Удивленная, я широко улыбнулась Тренту, подтянув колено, чтобы не чувствовать себя такой уязвимой.
— Вообще-то, я сейчас немного занята, — протянула я, откинувшись в шезлонге и закрыв глаза, — нужно ловить мелатонин, пока светит солнце.
Я открыла глаза, улыбаясь ему с равнодушной неискренностью, но слабый укол беспокойства заставил мои брови нахмуриться. «Он здесь один».
Тихое хихиканье в деревьях привлекло внимание Трента наверх, и он сделал быстрый шаг вправо, уходя с траектории падения прошлогоднего желудя. Тот со стуком ударился о потрескавшийся камень патио, подпрыгнув и закатившись под мой шезлонг, падение желудя сопровождал разочарованный ропот нескольких пикси.
— Извините, — кисло пробормотал Дженкс, взлетев на дерево. Раздались шумные жалобы, быстро затихшие, и пикси стали бросать один за другим желуди, палку и даже кусок мрамора — он попал на стол рядом с моим стаканом охлажденного чая. И только после этого пикси извинились и скорбно улетели на кладбище, все до одного под бдительным наблюдением Дженкса.
— У меня осталось четыре часа, чтобы избавить эту бледную кожу от смертельной бледности перед свадьбой моего брата, — сказала я, чувствуя неловкость и пытаясь игнорировать эту маленькую драму, — и я не собираюсь торчать все это время на кухне и плести твое заклятье. Возвращайся в пять. Или можешь присесть и подождать, пока не сядет солнце. Мне все равно. Квен в машине? Он может зайти. У меня в холодильнике есть еще холодный чай. Или пиво. Вы же, ребята, пьете пиво, правда?
— Я сегодня без няньки, — сказал Трент так, будто это была победа, и я кашлянула. Я знала, что он чувствовал. Моими няньками были либо четырехдюймовый мужчина, либо назойливый бывший призрак, в зависимости от размера неприятностей, в которых я находилась в текущий момент, и в какой реальности это происходило.
Самая младшая дочь Дженкса, Джиксибел, наклонилась вперед и назад, сжимая подол своего коричневого шелкового платья. По-видимому, это был ее желудь. Под суровым взглядом Дженкса очаровательная маленькая девочка пробормотала стыдливо «Извините» и унеслась к ожидающим ее трем сестрам, и вместе они бросились в ближайший куст, чтобы планировать будущие проказы.
Трент улыбнулся, наполовину обернувшись и шокировав меня тем, что протер рядом стоящий стул от мнимой пыли и сел, двигаясь с осторожностью, будто ему никогда не доводилось сидеть на пластиковых перекладинах. Уставившись на него, я сняла свои очки.
«Он остается?»
Конечно, это было мое предложение, но я даже не ожидала, что он поймает меня на этом! Неожиданно я почувствовала себя вдвойне уязвимой, и я ничего не могла сделать, когда Трент положил ногу на ногу и подался вперед, беря верхний журнал из стопки.
— Занимаешься небольшим косметическим ремонтом? — спросил он лениво.
— Эм, это Дженкса, — сказала я с колотящимся сердцем. Дерьмо на тосте, я не могу просто лежать здесь и прикидываться, что его тут нет. Я думала, что он обидится, извергнет какую-нибудь глупость о том, что его время важнее моего, и уйдет.
— Ты, ммм, собираешься ждать? Разве у тебя нет других более важных дел?
— Да вообще-то есть, — ответил он, перевернув страницу, его зеленые глаза скользили по изображениям плитки и статуй, — но я хочу поговорить с тобой. Наедине.
Его глаза поднялись от журнала, застыв на Дженксе.
— Сейчас, только одну фэйрийскую пердежную минуту… — Дженкс взлетел в колонне возмущенного серебра.
Я нахмурила брови. Трент пришел заранее, воняя корицей и вином, чтобы поговорить со мной наедине. Это та-а-ак нехорошо.
— Все в порядке, Дженкс, — сказала я тихо, но он не услышал меня.
— День, когда я оставлю Рэйчел с тобой наедине будет днем, когда я надену платье и станцую польку! — проговорил Дженкс, и я села, спустив ноги по обе стороны шезлонга.
— Дженкс, все понятно.
— Мы команда! — закричал Дженкс, положив руку на эфес меча для защиты сада, — либо ты говоришь со всеми нами, либо ни с кем!
Около десятка пар глаз следило за нами с границы сада и кладбища, и я услышала шелест листьев над головой. Я взглянула на Трента. На мгновение его губы сжались вместе, а потом его выражение смягчилось, скрывая раздражение.
— Дженкс, — сказала я мягко, — все в порядке. Я повторю тебе то, что он скажет.