Дерьмо, мы были почти у двери.
— Давай узнаем, кто сильнее, — сказала я, а потом потянулась к линии, которую полностью не отпускала, требуя все, что Вегас мог дать мне.
Энергия побежала внутрь, горячая и наэлектризованная, имеющая вкус пыли, песка и молний, которые били по поверхности пустыни. Энергия солнца была чистой и безупречной, и пески хранили ее, как аккумулятор.
Стиснув зубы, я вытолкнула ее через свои поры. Она не причиняла боли, но обжигала, как огонь.
Взвыв, Ку’Сокс отбросил меня от себя.
Я пролетела по воздуху и захрипела, ударившись о стол. Я скользнула на пол, мучаясь от боли. Черт, мне казалось, что у меня сломана спина.
— Ты прав, — пробормотала я, чувствуя, как руки Айви взяли меня за подмышки и подтянули обратно к Вивиан и Пирсу. — Я могу держать больше, чем ты.
Когда я снова смогла сфокусироваться, я подняла глаза на Вивиан, на ее лице был страх оттого, что она собиралась сделать. Пирс взял меня за руку, и я приглушила поток энергии, текущий через меня, чтобы не поджарить их. Вивиан взяла меня за другую руку, и когда Пирс схватил ее свободные пальцы, завершая наш круг, я сделала глубокий вздох, чувствуя на себе их чужеродность.
— Пожар в трюме, — прошептала я, открывая свой разум и объединяя Пирса и Вивиан в своих мыслях, теперь понимая, что я могла бы сделать как мать близнецов. Это было похоже на то заклинание, которое мы плели в моем саду, но теперь в нем не было ничьей воли, кроме моей. На мгновение их души стали моими — моя сила была предоставлена им, и они не знали разницы, не знали, что я им направляю. Они принадлежали мне.
Круг Вивиан возник вокруг нас, покрытый моей копотью. Я почувствовала, как аура Пирса сместилась, сливаясь с аурой Вивиан, чтобы его магия могла пройти сквозь ее круг. Мой внешний круг был следующим, он охватил большую часть зала ресторана и кусок невидимого переулка.
Ку’Сокс бросился на нас, его когтистая рука была похожа на лапу птицы, когда он закричал и попытался разорвать защитную сферу, но воля Вивиан была дополнена моей, и он не смог.
— Celero inanio! — слова вырвались из горла Пирса, вытолкнутые моей волей и его страхом.
Я чувствовала отчаяние и стыд Вивиан, но страх за свою жизнь сжигал ее. Я чувствовала гордость Пирса, которая перешла в шок, когда он понял, что я держу его, держу их обоих.
В замедленном действии я почувствовала ленты лавы проклятия, ползущие из круга Вивиан, как молния, а потом энергия бросилась к краям моего сдерживающего круга, расползаясь по сторонам и двигаясь в сторону вершины над нашими головами. Шесть лент как одна достигли высшей точки. От этого энергия ярко вспыхнула, высушивая все вокруг в порыве жара.
— Я плачу цену, — прошептала я, натягивая поднявшуюся копоть на себя, как одеяло. Черное проклятие было моим. Я заслужила копоть.
Голова Пирса была опущена, и Вивиан изумленно уставилась наверх — через нее пронеслось больше энергии, чем она когда-либо знала. Не то чтобы темная сторона была сильнее, просто все вокруг было темной стороной. Вся магия по своей сути причиняла вред, и только мы обманывали себя на счет того, что какая-то ее часть была хорошей, какая-то плохой. Магия… просто была.
Я увидела, как побелело лицо Ку’Сокса, когда он понял, что я могу быть такой же сильной, как Тритон, но без сумасшествия, и поэтому трудно управляемой. Облака горящих молекул медленно направились к нему, зажигаясь одно от другого со скоростью вращающегося электрона — и за секунду до того, как воздух в его легких превратился бы в пламя, он исчез, зарычав от злости.
Он ушел, и воздух загорелся — пустой от его плоти.
Я закрыла глаза, и звук бьющегося стекла прорезался сквозь мое разочарование.
Мы его упустили. Черт побери, мы его упустили.
— Боже прости нас, — прошептала Вивиан.
Проклятие почувствовало мою слабину и надломилось, вспыхнув и превращаясь в настоящее пламя. Круги, принадлежащие мне и Вивиан, со щелчком упали. Руки были поспешно вырваны из моих ладоней, и я упала на колени. Айви поймала меня — ее руки были нежными от сострадания, чуткими от нерешительности.
Я открыла глаза, понимая, что звук бьющегося стекла шел от ламп освещения. Мы были в темноте, освещенные лишь реальным, истинным огнем, танцующим на потолке. На моих глазах он вырос, огонь вспыхнул ярче, становясь более опасным.
— Потолок горит, — прошептала я. — Нам нужно уходить.
Разочарование сделало меня медлительной, и Айви помогла мне подняться на ноги. Зазвонили датчики дыма, и включилась система пожаротушения. Мы с Айви встретились глазами; вода смешивалась с ее слезами, сверкая в мерцающем свете пламени. По моему выражению она догадалась, что демон ушел, и все же она не думала ничего плохого обо мне за то, что я не смогла убить его, или за саму мою попытку. Злая ведьма, черный демон.
— Позволь помочь тебе, — сказала она, и я кивнула, думая, что она красива внутри.
— Мы-мы… — проговорила Вивиан, запинаясь, явно ошеломленная, пока вода туманом падала вниз.
Пирс направился к кухне, повернувшись, когда понял, что никто не идет за ним.
— Время делать ноги, — сказал он, дергая Вивиан, а не меня.
— Мы… — попыталась проговорить она вновь на бегу, но, по крайней мере, мы двигались. Невидимый в темноте обугленный пол скользил под моими ногами. Воздух был тяжелым, странно сочетая в себе жару и влажность. Я посмотрела в сторону входа, радуясь тому, что не вижу тлеющие тела мертвых и оставшихся позади людей. Я чувствовала их запах и видела маленькие лужицы воска, горящие на столах, которые устояли.
— Кухня, — произнесла я, от усталости тяжело опираясь на Айви. Полицейские и пожарные скоро объявятся, а это значит, что они причислят здание к ущербу. Как только нужные люди приедут, они поставят круг вокруг него и позволят ему сгореть. Думаю, нам стоит выбраться отсюда до этого момента.
Мы бегом и спотыкаясь влетели в кухню, и Айви захватила бумажный пакет, как только мы минули границы моего круга, сдерживающего проклятие. Я не была уверена, поддерживала ли она меня или я ее, когда мы добрались до служебных дверей кухни, и резкий ртутный свет от лампы снаружи проник внутрь. Когда воздух изменился, я подняла голову. Он был все еще горячим, но теперь вонял мусором. Айви вышла первой, посмотрела на Трента, стоящего рядом с машиной моей матери, затем прыгнула на три фута вниз на тротуар и обернулась ко мне.
Вивиан села, чтобы соскользнуть вниз. Длинный мокрый след остался блестеть под уличным светом. Пирс немного помедлил, прежде чем прыгнуть и удариться о землю с влажным шлепком. Айви протянула мне руку, и я приняла ее, по-прежнему дрожа. Ку’Сокс, конечно, ушел, но теперь он знал, что я опасна.
— Мы сделали этого дьявола, — сказал Пирс, явно в хорошем настроении, пока мы все хромали к машине всего в двадцати футах впереди от нас. Она была заведена. Возможно, Трент все же чему-то научился.
— Ты считаешь, что Ку’Сокс умер? — спросила я, задержавшись рядом с Пирсом. — Я не видела там тела. Ты видел тело? Кто-нибудь видел его тело? Я чертовски уверена, что нет.
Пирс резко остановился, и Айви оставила меня опираться одной рукой на машину. Она забралась внутрь и села на водительское сидение. С нее капала вода. Вивиан нырнула на заднее сидение и стала кричать нам забираться внутрь.
— Никто не смог бы пережить такое! — сказал Пирс. Он указал на горящее здание, и от резкого движения с него полетели брызги. Я вздрогнула, когда заработал городской пожарный код, и возник круг, шириной со здание, для сдерживания огня. Слава Богу, мы уже вышли из него. У нас было немного времени, прежде чем кто-то вернется сюда и найдет нас. Возможно, они ждали, что мы выйдем. Возможно.
— Если бы этого урода было так легко убить, не думаешь ли ты, что демоны бы уже сделали это? — произнесла я, чувствуя на себе взгляд Айви. — Он все еще жив, — сказала я, медленно забираясь в машину и чувствуя онемение.
Он был жив, но теперь я знала, как убить его, и я опустила глаза, стыдясь даже мыслей об этом. Он говорил, что Тритон убивала своих любовников, протягивая линию через них. Очевидно, я могла сделать то же самое. Иначе зачем бы Ку’Сокс убедил Тритон убить демонов-женщин, упущенных эльфами.