Видя, что под давлением здравого смысла победа утекает у него сквозь пальцы, Оливер встал.
— Нам стоит прерваться и обсудить все конфиденциально.
— Стоп, стоп, стоп, — возразила я, хватаясь за амулет громкости и, расставив ноги, склонилась вперед, чтобы лучше видеть Оливера. — Мне обещали публичный суд.
Наряду с полным снятием изгнания и любых претензий ко мне, но все по порядку.
Одернув свой жилет, Пирс поднялся и взялся за амулет.
— Благодаря закрытым слушаниям я оказался в земле, — сказал он. — Я не согласен на слушание за закрытыми дверями.
Нора в земле, камера без окон. Я в любой момент могла бы позвать Ала, но если я так поступлю, то снять изгнание мне уже не удастся никогда. Я тревожно уставилась на жужжащую толпу, потом на колдунов за столом, обсуждающих данное предложение. Наконец Вайет зазвонил в колокольчик, призывая к тишине.
— Я хочу решить все сейчас, — сказал он, и Оливер откинулся на своем стуле с театральным раздражением на лице. — Я не хочу тратить дни на это. У меня только один вопрос. — Он посмотрел на двух других колдунов. Они молчали, но было видно, что им интересно, к чему он ведет. — Возможно, это действительно нравственный вопрос.
«Нравственный», — подумала я, начиная потеть. Я могу выиграть. Я не знала, что делать с руками, и позавидовала Тренту, который держал Люси. Он мог бы предложить прицепить меня к флагштоку, и пока у него на руках этот ребенок, они бы ответили лишь “Охх”.
Вивиан вопросительно посмотрела на меня, и, взглянув на Пирса, я кивнула. Видя мое согласие, она кивнула колдуну, и он, наклонившись вперед, коснулся своего амулета.
— Я хочу узнать, почему каждый из них, рискуя быть изгнанным, изучал темное искусство.
Толпа притихла, и я почувствовал проблеск надежды. Выживание. Я сделала это, чтобы выжить. И я могу сказать это, и чертов колокольчик не зазвонит. Кто сможет винить меня за это?
— Очень хорошо, — произнесла Вивиан, слегка нахмурившись и делая паузу. — Рэйчел, почему ты изучила черную магию?
Пирс сел, а я встала и, нервничая, сделала шаг вперед.
— Из-за необходимости, — ответила я, думая обо всех тех проклятиях, которые я использовала, и о переоценке ценностей, которая предшествовала им. — Чтобы остаться в живых и спасти жизни тех, кого я люблю.
Люди в зале молчали, ожидая звона колокольчика, которого не последовало. Сказав правду, я расстроилась. Они действительно полагали, что я делала это, потому что была властолюбивым монстром.
— Гордиан Пирс? — задала вопрос Вивиан.
Стул скрипнул, когда колдун поднялся. Он сделал шаг и встал чуть впереди меня.
— Я изучил черную магию, чтобы убивать демонов.
Из мрака послышались и утихли голоса людей. Оливер наклонился вперед, его небольшие глаза радостно заблестели.
— И вы смогли… убивать демонов? — спросил он. — Используя свои познания в черных искусствах?
— Я добился определенного успеха, — сказал он, и краем глаза я заметила, как Трент склонил голову, прижав Люси, как будто ему было больно. — Я пытался, — заявил Пирс громко, когда толпа недоверчиво зашумела. — Всего два дня назад я почти убил демона.
«Ал», — подумала, нахмурившись. И похолодела, повернувшись к Пирсу, и в ужасе уставилась на него. Дерьмо.
— Но вы потерпели неудачу, — поддел его Оливер. — Почему мы должны позволить вам вновь присоединиться к Ковену, если вы не достаточно искусны?
«Дерьмо, дерьмо, дерьмо!», — повторяла я, мысленно моля Пирса держать рот на замке, но я не могла даже шевельнуться. Если я влезу, все будет выглядеть только хуже.
— Я сумел бы, — сказал Пирс пылко. — Исчадие ада умер бы, но…
Пирс замолчал. Его глаза расширились, и он посмотрел на меня испуганно.
— Мне так жаль, — прошептал он, зная, что сейчас произойдет. — Рэйчел, я не думал…
Я с трудом сглотнула, а он продолжал молчать, хотя его слов ждали сотни собравшихся.
— Но что? — спросил Оливер. Встав, он махнул рукой. — Но что, Гордиан?!
Голова Трента была склонена, а Вивиан выглядела огорченной. Она знала. Она услышала это в нашем разговоре.
— Я потерпел неудачу, — заявил Пирс. — Я сам виноват. Мне не хватило знаний.
— Почему? — требовательно спросил Оливер. — Если вы не смогли, тогда все ваши разглагольствования об изучения черной магии для нашего спасения — всего лишь куча дерьма, и вас надо снова похоронить заживо!
Пирс закрыл глаза, сжав челюсти, отказываясь говорить.
Грудь сдавило, и я ответила за него.
— Потому что я его остановила.
Глава 22
Зал заревел. Люси на руках у Трента проснулась и начала плакать. Я знала, что она чувствует.
— Рэйчел, — начал Пирс. Я оттолкнула его руку. Я стола с высоко поднятым подбородком и понимала, что мой последний шанс на спасение испарился. Черт побери. Черт все это побери до Поворота и нахрен обратно.
— Вы просите нас простить черную ведьму, которая не дала Пирсу убить демона? — прокричал Оливер, и я съежилась. — Если вы боитесь и хотите распространить среди нас заразу черной магии, то выбор прост! Мы должны выбрать убийцу демонов, а не того, кто спасает их! Кто за то, чтобы Пирс был восстановлен в должности?
Я подняла голову. Они не проголосуют за меня, только не сейчас. Толпа зашумела еще громче, и пока охранники продвигались, чтобы сдержать ее, пузырь безвременья стал меньше, окружив лишь сцену. За столом Ковена люди с мрачными лицами поднимали руки. Один, два, три, четыре.
— Доверься мне, — сказал Трент в дюйме от моего уха, встав, чтобы успокоить кричащую Люси. — Ты спасла меня от демонов, а я спасу тебя от колдунов. Просто доиграй роль. Доверься мне.
— Я не понимаю, — сказала я, чувствуя, что он слишком сильно сжал мое плечо. — Трент…
— Мы голосуем, Вивиан! — заявил Оливер, и она обернулась к нему, ее лицо было искажено волнением. — Скажи уже “да” или “нет”, или твой голос не будет засчитан.
— Я голосую против Пирса, — сказала она быстро. — Оливер. Подожди.
Но Оливер уже шел к авансцене. Перекрикивая толпу, он произнес:
— Четыре за Пирса, один против. Пирс восстанавливается в должности, с него снимаются все обвинения в преступлениях, совершенных с использованием черной магии, и он получает право применять свои навыки в борьбе с демонами и для спасения жизней.
Хотя это была хорошая новость, мой живот скрутило от напряжения, потому что Оливер был слишком доволен собой. Пирса отвели к столу, он рассеянно обменялся рукопожатиями с возбужденными людьми, клявшимися защитить его всем братством, и это лишь усугубляло мрачность происходящего. Он, в свою очередь, тоже будет защищать их. От меня?
— Кто за то, чтобы полностью снять изгнание с Рэйчел Морган и восстановить ее в звании белой ведьмы, способной творить черную магию? — провозгласил Оливер.
— Подождите! — сказала я и нащупала свой амулет. Все происходило слишком быстро. А Трент отошел в сторону с плачущей Люси, бросив меня одну.
— Оливер, — громко произнесла Вивиан, перекрикивая сотни голосов. — Это несправедливо, и ты это знаешь!
Он усмехнулся ей, выглядя очень жестоко.
— За или против, Вивиан.
— Я голосую за Рэйчел, — сказала она, затаив дыхание.
— Я тоже, — произнес Пирс, но против меня поднялось четыре руки, и мое сердце, казалось, превратилось в черный камень.
Все кончено?
Все решилось так быстро?
— Ты проиграла, — подвел итог Оливер, улыбаясь.
Спотыкаясь, я отступала назад, пока меня от Ковена не отгородили три стула. У меня есть амулет службы безопасности, и я не беспомощна.
— Вы обещали мне справедливый суд! — сказала я, но никто не обратил на меня внимания. — Оливер, я клянусь, или честный суд, или я расскажу. Я им все расскажу!