От немедленных экспериментов девушку отвлек внимательный взгляд. Она так часто его видела в последнее время, что безошибочно узнала обладателя. Лаура. Учитывая женское имя, Шэди ожидала увидеть девушку, но перед ней стояла копия Севиафана. Единственное, что отличало ее от хозяина, это цвет. Шэди давно заметила, что в отличие от демонов и грешников у теней одежда — это часть их самих. Лаура была чем-то неуловимо похожа на Шэди и Айзека. Даже материальные они оставались лишь тенями.
Остальные заметили пополнение только спустя три круга разборок, поэтому особого ажиотажа новые-старые члены команды не вызвали. Удивлены были лишь Хаск с Энджелом, ведь с понятием тени были раньше не знакомы.
Гораздо больше всех заинтересовало место, в которое они прибыли. После выжженной пустыни ада, молодой лесок смотрелся странно. Грешники с неверием касались различных растений, словно к древним реликвиям. Они осторожно ступали по траве, будто боялись, что все пропадет в один момент, превратиться лишь в очередной сон о прошлой жизни.
Об этом никто не говорил в Аду, а всех, кто пытался, затыкали. Но кошмары мучали каждого. Будто в насмешку стирались многие воспоминания, кроме самых болезненных. Иногда, ночью, грешник мог снова прикоснуться к прекрасному. Ощутить любовь, заботу. Чтобы вновь проснуться в котле ненависти.
Чистокровным демонам это не было знакомо. Появившись в неприветливом месте, они с рождения должны были выживать. Зная Рай лишь понаслышке, слушая про Землю через третьи уста, именно для них обычная листва выглядела удивительной. Они замерли, ожидая нападения со всех сторон. От каждого порыва ветра, что не обжигал, а приносил прохладу, они нервно дергались. Они ждали, что именно сейчас заметят нарушителей и ангелы порежут их на лоскутки. Но прошла минута, вторая, никто не приходил.
Вот Чарли осмелилась сделать первый шаг. Вот на лице Севиафана появляется змеиная улыбка. Вот грешники отрываются от нахлынувших их эмоций и вновь собраны.
— Итак, — начала Чарли на правах командира, — каждый из нас шагнул в портал по собственным убеждениям. Сейчас нам следует решить, что делать дальше. Разбегаться я считаю неразумным, но никого не держу. Предлагаю озвучить ваши примерные цели, чтобы понять насколько нам будет комфортно находиться рядом. Как инициатор идеи, начну сама. Я хочу осмотреть Рай, чтобы понять возможность переселение исправившихся сюда.
— Я здесь, чтобы помочь Шарлотте достичь своей цели.
— Конечно я пришел сюда, чтобы развеять скуку, — улыбнулся Аластор. — И помочь тебе.
Остальные грешники согласно закивали. Чарли вздохнула. Шэди с удивлением подумала, что, возможно, глава отеля надеялась на откровенность. Тень же ни на секунду не поверила в такую возможность. У Чарли получилось протащить в Рай одних из самых адекватных, но при этом лицемерных жителей ада. Тех, кто даже в мыслях не примерял на себя роль праведника.
— Раз уж вы все здесь ради помощи мне, предлагаю выдвигаться. Встречным постарайтесь улыбаться чуть менее кровожадно.
Чарли случайным образом выбрала направление и пошла туда. Рядом сразу пристроился Севиафан. Шэди и Айзек привычно следовали за Радио-демоном. Через пару метров стало понятно, что компания собралась не вся.
— Тень, — приказал недовольный Севиафан, оглядываясь назад.
Лаура открыла рот, чтобы как-то возразить, но пошатнулась. Ее глаза замылились, и она виновато опустила голову. Шэди с Айзеком переглянулись. Девушка едва заметно сжала кулаки. Больше Лаура никак не высказывала свое недовольство, и вновь следовала за Севиафаном. Шэди слегка передернуло от этого зрелища.
Лес кончился не быстро, однако привалов никто не делал. Струящаяся вокруг энергия подпитывала путников и придавала сил. Шэди предположила, что она также влияет на эмоции. Какое-то время Севиафан шел с легкой улыбкой, потом буквально на мгновение нахмурился и его движения вновь стали идеально выверенными. Давящее чувство безысходности, что сопровождало каждый шаг в Аду пропало.
Вышли они к городу, а точнее к современной деревне. Аккуратные дома, чистые дороги, тихие улицы, зазелененные участки. Увидев первого жителя, компания замерла. Это был мужчина. От человека его отличали заостренные уши и вертикальные зрачки. Он был в светлом камуфляже. Вышел он не из дома, а неподалеку от них из леса. Заметив их группу, он приветливо улыбнулся и помахал рукой. Все напряженно за ним наблюдали.
— Привет! — подошел он к ним.
— Привет, — спокойно поздоровалась Чарли. Рядом с ним стали явно видны отличительные черты демонов. Постоянное напряжение, фальш во всем. Однако вопреки ожиданиям Шэди, праведник этого не заметил.
— Я вас раньше не видел. Вы только прибыли?
Энджел нервно дернул плечом. Видимо слишком волновался. Айзек переглянулся с Шэди. Если их поймают, то развоплотят.
— Ох, простите, мое неуемное любопытство, — принял за неприятные воспоминания реакцию окружающих. — Меня зовут Престин, можно Прест.
Каждый представился, лишь Севиафан опустил свою фамилию. Новый знакомый пригласил всех к себе, чтобы обо всем рассказать. По дороге он поведал, что каждый встречным готов помочь адаптироваться новеньким. Несмотря на ежедневную смертность, не так много людей попадают в Рай. Как ему не показалась подозрительной компания из восьми человек, осталось для Шэди загадкой.
Дом у Преста был небольшим, два этажа. Он стоял на ухоженном участке, полностью засаженном фруктовыми деревьями. Шэди вспомнила бесконечные многоэтажки Пентаграмм-сити, и ей оставалось лишь дивиться количеством свободного пространства в Раю. Внутри была большая гостиная-кухня с кирпичной печкой. Хозяин усадил всех за стол, угостил чаем с печеньками и принялся за рассказ.
Рай был поделен на сектора. В отличие от Ада они не сильно отличались друг от друга, просто так в каждом собирались люди по интересам. Основным считался центральным. В нем находился сад Адама. Большинство ангелов предпочитали жить там. В Раю ты мог обратиться к любому за помощью и многие откликнуться. Воспоминание, как и в Аду оставались только обрывочные.
Во время разговора все были напряжены. Общалась в основном Чарли, как обладатель самой доброй улыбкой. Шэди сначала была сильно удивлена поведением Преста. Он сразу им поверил, не замечает странности, охотно делится информацией. Еще возможное поодиночке, вместе становилось сюрреалистичным. Девушка аккуратно покосилась на Севиафана, приходилось каждый раз себе напоминать, что теперь ее видно. Он сидел с идеально выпрямленной спиной. Побелевшие пальцы сжимали чашку. Айзек заметил внимание друга и прикрыл глаза, соглашаясь.
Где-то через час компания поблагодарила гостеприимного хозяина и покинула дом. Лица сразу посерьезнели.
— Я надеюсь, всем очевидно, что нам надо в центр, — начала речь Чарли. — Однако предлагаю не идти напролом, а сначала немного адаптироваться. Мы еще слишком мало знаем о Рае, чтобы не попадаться на каждом движение.
Очевидные выводы никого не удивили. Аластор лишь слегка поморщился. Видимо ему не нравилась вынужденная задержка. В его глазах появился лихорадочный блеск. Шэди вспомнила, что за три месяца подготовки он буквально извелся. Вспомнилось как он читал заклинание. Бледное лицо, чуть нервный голос, морщинки вокруг глаз. Девушка была настолько погружена в свои мысли, что не замечала хроническую усталость Радио-демона.
Они договорились разделиться, чтобы найти ночлег и меньше привлекать внимание. Надо влиться в местное общество, а потом что-то предпринимать. Учитывая, что путь назад отрезан спешить особо некуда.
Шэди постучалась в первый попавшийся дом. Она решила просто попроситься переночевать. Люди в Раю вряд ли откажут в помощи.
— Здра… — девушка замерла.
На пороге стояла немолодая женщина. Резкие скулы и проскальзывающие в волосах перья давали схожесть с птицей. На ней был плотно захлопнутый халат. Красные от недосыпа глаза внимательно оглядели гостью. Через мгновение Шэди поняла, что ошиблась. Другой разрез глаз, форма носа, нет, это не она.