— Правда?! — радостно воскликнула она, заставляя собеседников слегка поморщиться. — Вау! Я только за! Когда отправляемся? Сегодня?
— Лучше завтра, думаю, — повела плечом Шэди, вопросительно взглянув на принцессу.
— Да-да, завтра, — все еще находясь в прострации подтвердила Чарли. Видимо, перспектива общей поездки под предводительством шумной знакомой ее не сильно привлекала.
Злата восхищенно вскочила и бросилась принцессе на шею. Шэди чего-то такого ожидала, поэтому своевременно отгородилась от нее столом. Чарли с непередаваемой смесью брезгливости и ужаса смотрела на то, что повисло у нее на шее. Вперив гневный взгляд на тень, она лишь увидела жуткий оскал довольной собой девушки.
Через полчаса совместных усилий Чарли и Шэди наконец хватило, чтобы отправить Злату собирать вещи в дорогу. Никаких разногласий у девушек не возникло, и они лишь распределили обязанности, прежде чем уйти. Тень сразу отправилась к своему другу, но дом сумасшедшей девочки пустовал. Шэди лишь порадовалась про себя, что самой хозяйки нет, и присела на ступеньки, решив подождать. Буквально через десять минут в конце улицы замаячила знакомая фигура.
— Привет, — улыбнулась Шэди. Айзек кивнул. — В общем, через два часа, точнее уже через полтора, мы собираемся, чтобы обсудить новую идею, что возникла у Чарли. — На вопросительно выгнутую бровь друга, девушка закатила глаза. — Словами вообще никак? Принцессе взбрело в голову поехать в столицу.
— Это может быть выгодно.
— Безусловно, — не могла не согласиться Шэди. — Информационная и ресурсная базы там наверняка куда больше, чем в этом захолустье. Хотя… знаешь, меня немного напрягает, что я не понимаю мотивов Чарли. Понятно зачем мне в центр, но что насчет остальных?
— Севиафан хочет захватить власть в Аду.
— Откуда информация? — подобралась девушка, с подозрением косясь на тень Аластора.
Оказалось, что Чарли не сразу пошла звать всех на собрание. Айзек, заметив фигуры Севиафана и принцессы, решил, что узнать их разговор будет полезно. Магне пересказала эпизод со Златой и сообщила о скорой поездке. После у этих двоих состоялся весьма любопытный диалог.
— Стоп, — прервала Айзека Шэди, — то есть Чарли знала, что на нее воздействует Севиафан? — Айзек кивнул. — Тогда я еще меньше понимаю ее мотивы.
— Они заключили сделку. Чарли помогает Севиафану захватить власть в Аду, а он не суется на ее территорию.
— Забавно, — улыбнулась Шэди, — они делят то, что им не принадлежит. По-моему, есть даже такая пословица. Как они собираются Люцифера с Лилит убирать? Это же нев… — девушка прервалась на полуслове и нахмурилась, отправила вопросительный взгляд Айзеку.
— Скорее всего, — подтвердил ее опасение тень.
— Это может вылиться в неприятности для всех, — недовольно поджала она губы. — Черт, нам же еще на собрание идти.
Тени пришли вовремя и привычно встали за спиной Аластора. Тот даже не обратил на них особого внимания. Шэди мельком взглянула на всех собравшихся и понурую Лауру. Интересно, она уже спалила Севиафану, что у нее голос есть. Демон, кстати, выглядел довольным. Сторонний наблюдатель бы не заметил перемен в поведении фон Элдрича, но иногда подрагивающие пальцы и мелькающий прищур выдавали информацию Шэди моментально.
Дискуссию на тему что делать и как они докатились до жизни такой начал запоздавший Энджел. Он и Хаск были единственными не в курсе событий, но последний старался не отсвечивать. Иногда Шэди забывала о его существовании.
Последующий час стал истинным развлечением для Шэди и Айзека. Теням всегда было интересно наблюдать за разборками грешников и демонов. Почему-то пришедшие из Ада были не очень рады их новому гиду. Это было дико для Шэди, но они продолжали спорить даже, понимая необходимость данного решения.
Девушка с интересом смотрела на покрасневшие белки Аластора. Радиопомехи вновь вернулись в его голос. Чарли не отставала от своего оппонента. Ее клыки удлинились, на голове проступили рога. Спустя некоторое время и несколько несложных логических цепочек Шэди увидела проблем. Она встревоженно посмотрела на Айзека, но тот лишь поморщился. Он тоже заметил будущие неприятности.
========== Часть 2 Глава 5 ==========
Шэди сидела у окна и наблюдала за проплывающими пейзажами. Поезд тронулся десять минут назад, но деревенька уже успела скрыться за широкими стволами деревьев. Пока Злата восхищенно расписывала слушателям красоты столицы и прилегающей территории, Шэди мысленно возвращалась к месту, что она могла ненадолго называть домом. Прощание с Аланой вышло скомканным, и теперь девушке казалось, что нужно было сказать больше важных вещей. Безумно хотелось согласиться на предложение женщины и остаться с ней, но Шэди не могла. Невозможно себя уважать, нарушая собственные принципы.
Айзек аккуратно тронул ее за плечо, вырывая из раздумий. Шэди встрепенулась. Заниматься рефлексией, конечно, надо, но закапывать себя при этом необязательно. Девушка осмотрела купе. Удивительно, но они смогли найти достаточно широкое, чтобы уместить всех. Напротив Шэди, также отдавая предпочтению открывающейся панораме, сидел Хаск. Потом шли Чарли, что единственная вела беседу со Златой, Севиафан, прислонившейся к стене, и Лаура, на которую у Шэди появились некоторые планы. На диване девушки, кроме Айзека и Аластора, разместился скучающий Энджел. Его новая знакомая не впечатлила и судя по поведению в Раю он медленно впадает в депрессию. Кроме апатии Шэди не смогла вспомнить никаких признаков, но доморощенным врачам это и необязательно.
— …а в самом центре стоят огромные врата. Их охраняет два десятка ангелов. Это большая честь стоять… — Шэди на секунду прислушалась к монологу Златы. Интересно, по какому кругу она идет, им с Чарли она уже рассказывала про столицу.
— Куда ведут врата? — девушка даже не сразу узнала голос, ведь услышать вопрос от Аластора было весьма неожиданно. Злата не дала успеть ужаснуться Шэди от осознания количества воды, что все это время фильтровал Радио-демон, и спешно ответила.
— Официально это неизвестно. — Еще бы она делала чуть менее загадочное лицо и можно было ей поверить. — Однако многие считают, что это портал, который ведет к самому, — она понизила голос и возвела очи к небу.
— Богу? — вклинился Энджел, но подавился следующей шуткой под взглядом Севиафана.
Злата вжала голову в плечи и на некоторое время замолчала: — да, — тихо произнесла она, будто боясь немедленной кары. — Только самые светлые ангелы и праведники удостаивались чести вступить туда. Каждый раз по небу пробегала волна света. Ни разу из врат никто не выходил, а значит они решили остаться там.
— Ты достаточно светлая? — видимо Энджелу достаточно наскучил разговор, чтобы потерять чувство самосохранения.
— Я? — девушка как-то испуганно смутилась. Такая реакция заинтересовала всех. Шэди бросила взгляд к окну, всех кроме Хаска с Лаурой. — Честно говоря, я была не очень хорошим человеком. Здесь все такие трудолюбивые, открытые, а я… Меня сюда отправили, наверное, только из-за мучительной смерти. Один эпизод определил, что я достойнее других, но ведь это неправильно. В каждой системе есть статистическая ошибка.
— Мучительной смерти? — было бы неплохо узнать на какой стадии развития формируется сочувствие, ибо Даст ее пропустил.
— Я умерла в тридцать третьем. Мне не повезло жить в небольшом городке на юге Америки. Там орудовал серийный убийца. Ведущий на радио так спокойно освещал события, что мне казалось, что меня это не коснется. Никого из моих родных или знакомых он не трогал, и я не осознавала серьезность ситуации. Это одно из моих немногих воспоминаний. — Голос ее звучал глухо, отрешенно.
— Я возвращалась домой после смены в кафе. Уже смеркалось, но во многих домах горел свет. Из окон лилась музыка, кажется, это был джаз. Услышав шаги за спиной, я обернулась, чтобы поприветствовать еще одного прохожего. Я не помню деталей, но он был выше меня, сильно выше. Топор в его руке отражал свет из окон. Я тогда закричала и бросилась прочь. Не знаю, что именно меня так испугало, ночь, топор, безумная улыбка. — Шэди приходилось напрягать слух, чтобы разобрать бормотание. — Я тогда ни о чем не думала. Бежала, лишь бы бежать. Не помню почему свернула в лес. Может дорога была на ремонте?