На внезапное препятствие девушка налетела на полном ходу. Руки и часть лица, что уперлись в незнакомца сразу обожгло. Шэди отскочила и с недоумением увидела начавшиеся появляться волдыри. Подняв голову, она почувствовала, как ужас стал пробирать до костей. На нее смотрела черная маска с широкой нарисованной улыбкой. Один глаз представлял собой идеальный круг, а вместо второго был крест. Серая униформа с крыльями, шипастый нимб и ангельское копье в руках. Перед ней был член карательного отряда, что каждый год спускается в Ад, дабы избавить грешников от перенаселения.
— Вы в порядке? — спросил механический голос.
Девушка нервно кивнула. Она ожидала копья в горло, а не в общем-то довольно вежливого участия. Вдруг какой-то ребенок восторженно закричал про дядю-защитника и с разбега запрыгнул на карателя. Последний к вящему удивлению Шэди подхватил ребенка и закружил его вокруг себя. Тот завизжал от восторга. Тень посмотрела на абсолютно нормальную кожу маленького праведника и решила, что со своими ожогами лучше смыться куда подальше.
— Девушка, постойте.
Шэди послушно замерла. От карателя ей не скрыться, только не в Раю. Мысли как таковые куда-то делись. Пришло легкое сожаление, что она так и не успела помочь Айзеку. Девушка лишь надеялась, что он сам завершит ритуал, и не важно, что нужен хотя бы еще одно существо, он что-нибудь придумает. Шэди развернулась, чтобы посмотреть в лицо своей смерти. Забавно, что в первый раз она даже не осознала, что произошло. Каратель на ходу снял шлем. Под ним оказался светловолосый парень. Было бы его лицо менее белым, да чуть менее вытянутое лицо и можно спутать с человеком.
— Простите, что так получилось, — виновато улыбнулся он, без маски его голос потерял механические нотки. — Я не думал, что броня может кому-то навредить. Я не хотел. Мне стоило послушаться совета и снять ее перед тем, как выходить на улицу. Решил, что ничего страшного, если пойду домой в ней. Простите еще раз. Может я смогу как-то загладить свою вину?
— Нет, все в порядке, — в голове тени будто щелкнуло, — разве, что угостите меня чашечкой кофе.
— С удовольствием составлю компанию столь добродушной девушке.
Шэди чуть не перекосило от такого комплимента, но пришлось лишь польщенно улыбнуться. Поданную руку она проигнорировала, только покосившись на серую перчатку. Каратель не стал настаивать. Они пошли в довольно милое кафе, где заняли столик на двоих.
— Простите меня еще раз. Меня Ефимом зовут.
— Я же сказала, что не держу зла. Шэди. — Девушка на секунду замолкла, но решила не терять инициативу в разговоре. — У тебя примечательная униформа, расскажешь?
— Ну, — он замялся, — я только учусь, но в будущем хочу стать избавителем. Попав в Рай, я решил продолжить приносить пользу людям и мне посоветовали обратиться к ангелам. Я же здесь совсем недавно, только год. Хочу помочь остальным. Избавители же помогают даже тем, кто попал в Ад. Но то, что они по другую сторону баррикад, не значит, что мы не должны им помогать.
Шэди едва заметно вздохнула. Она то думала, что у Златы мало структурированная речь, но нет предела совершенству.
— Мне было всегда интересно, почему такая странная броня?
— Ну, ангел сказал, что она будет защищать меня от тех, кто желает другим зла. Но я так понял, что учитывается любая негативная эмоция. Простите, я вам еще сильнее, наверное, настроение испортил.
— Понятно, — еще более убогое объяснение придумать тяжело, — а копье?
— Наши ангельские копья избавляют грешников от страданий, — гордо приосанился будущий каратель.
— Убивают их, — не смогла сдержаться тень.
— Нет, не убивают! — Громко воскликнул он, но окружающие не стали обращать свое внимание. — Мы помогаем избавиться от страданий. В Аду плохо, а копье забирает весь негатив, и очистившаяся душа присоединяется к Нему. — Будто по методичке вещал он.
— И как же они находят дорогу? — вновь усмехнулась девушка. Настроение было испорчено окончательно. Сначала Аластор, который докопался до гида, потом наивный пацан, носящий доспехи карателя.
— Через Врата, конечно!
— Врата? — на автомате переспросила за зацарапавшей какое-то воспоминание мыслью.
— Да, Врата. Через них проходят очистившееся. В Раю такое достигается годами трудолюбия и дружелюбия, а в Аду через страдания и искупление. Я тоже так смогу! Я стану самым добрым и смогу присоединиться к Нему. Я буду рядом и подскажу на очередном распределении. Представляешь, там будут все-все, кто прошел когда-либо через Врата!
— Подожди, на распределении?
Шэди непроизвольно потерла руки, отбитые, а потом и обожженные части чесались.
— Ну да, Он же определяет, куда попадет душа после смерти.
— Разве не Весы?
— Эм, — паренек задумался, — ну, я не уверен, но тогда весы — это что-то типа устройства, да? Инструмента? Нам еще не совсем рассказывали, сказали, что это материал на пятом году обучения.
Щека Шэди стала легко покалывать, боль в руках разгоралась все сильнее.
— Ладно, я спешу, — она резко встала и направилась к выходу, не дожидаясь ответа.
Девушка выскочила на улицу и стремглав понеслась к отелю. Лица прохожих смазывались, Шэди не замечала окружение. Когда она добралась до заветного здания, тело ее внезапно ослабло. Ноги подкосились, но пересилив себя девушка все-таки забралась на нужный этаж. Дверь не была заперта, но свалившись в коридоре, Шэди бы не смогла ее даже толкнуть. Острая боль, что изначально пронзала лишь руки да лицо, проникала дальше. Она опутывала все тело, лишая любых мыслей. Режущая, душащая, она затопила сознание целиком.
========== Часть 2 Глава 9 ==========
Сознание возвращалось медленно. Сначала были бессвязные образы, за ними следовали перемешанные эпизоды последних дней. Внезапно Шэди открыла глаза и поняла, что теперь точно проснулась. Перед ней была дверь ее собственного номера. Девушка поднялась, в глазах потемнело лишь на пять секунд. Она внимательно осмотрела свои руки, но никаких новых отметин на них не появилось, разве что кожа стала суше. Шэди взялась за ручку двери и с удивлением осознала, что кто-то закрыл замок, ведь девушка точно помнила, как оставляла ее открытой. Она легко постучалась, надеясь, что внезапный визитер еще в комнате. Даже минуты не прошло как дверь резко распахнулась и на пороге показался хмурый Айзек.
— Ты в порядке? — спросил он, освобождая проход.
— Вполне, — насторожилась девушка.
— Когда я пришел к тебе, ты в состоянии тени располагалась в коридоре.
— Сколько меня не было? Что я пропустила? — стала Шэди заваливать Айзека вопросами, но наткнулась лишь на скептический взгляд. — Хорошо. После романтической прогулки Аластора, я наткнулась на карателя. Его броня, как оказалось, имеет довольно скверные особенности. Доволен? — раздраженно процедила она.
— Сейчас три часа ночи. Приходила Лаура, принесла кости, подходящие.
— Значит осталось яблоко. Есть идеи, где и как его достать?
Риторический вопрос остался без ответа. Они перерыли тонны макулатуры и переслушали сотни историй. Из собранной информации выходило, что яблоки не достать. Единственное место их хранения — это дерево в Изначальном саду. Вход туда свободный, но со святыни рвать, естественно, ничего нельзя. С одной стороны, кажется, что проблем быть не должно.
Это же праведники, у них нет даже мысли о краже. Не будут же они тогда заморачиваться с охраной? Как бы не так. Жители Рая насквозь правильные, раз надо охранять святыню, значит будут охранять со всей ответственностью. Шэди с Айзеком уже не в первый раз пытались придумать план, но пока ничего дельного не выходило.
— Шэди, броня карателя вновь повредила твою суть.
— Я знаю, — скривилась как от лимона девушка, — только в первый раз кусок оторвался от меня, а сейчас просто ранения. Ничего серьезного. Может иммунитет выработаю? — мрачно пошутила она.