Мне и сейчас было не по себе.
Ещё совсем недавно, я не испытывала к мужу опасений. Наоборот, мои чувства привязанности и нежности прорастали к Вэлмору с каждым днём всё сильнее. Я расплывалось в улыбке, стоило мне его увидеть. Услышать. Почувствовать.
Но это было до его поездки к правящей чете на материк. Что там случилось, что он приехал другим, я не знала.
Но его взгляд стал отстранённым и пустым. В нем больше не было даже капли тепла и доброты.
Я стала вещью!
Орд Дала приходила ко мне, пыталась выяснить, не понесла ли я наследника. Была очень удивлена, обнаружив меня вновь в черных одеждах. Но долго расспросами не мучила. Всё таки Вэлмор не соизволил представить меня, как законную жену ни ей, ни своим людям в замке. У меня было очень странное положение. Вернее его отсутствие.
Дала — пленница! Вот кто я была.
Довольно часто про меня и вовсе стали забывали. Иногда служанка не приносила ужин. А когда я не нужна была Великому, то прислуга вовсе не приходила и я целыми днями сидела в запертой комнате, на одной воде. Это научило меня экономить и припрятывать части пищи. Я мечтала сбежать. Это стало моей навязчивой идеей.
Иногда, ночами я плакала, называя себя глупой, доверившейся дурочкой, вновь открывшей своё сердце не тому мужчине.
Но я даже и помыслить не могла, что главное потрясение ожидало меня в спальне мужа.
Страж привел в комнаты Вэлмора почти под ночь и я на секунду подумала, что он решил вернуть всё как было и стать мне супругом. Но всё оказалось кошмарным сном. В спальне Великого, на той кровате, где мы провели с ним первую брачную ночь и следующие, сплелись два тела. Женское и мужское. Мне плохо было видно, кто этот новый предмет страсти моего супруга. Но мускулистое, белое тело Орд Дала, я узнала сразу и безошибочно.
Меня окатило жаром и ознобом одновременно. На какой то миг показалось, что моя голова лопнет и я умру прямо здесь у постели любовников.
Но мне хватило сил тихо покинуть помещение.
Как вернулась в свою комнату, не помню. Слез не было, я просто лежала в оцепенении и смотрела в потолок.
На следующий день, Велмор вызвал к себе в башню и предложил мне сделку. Причем дал магическую клятву, выполнить мои условия. Это обнадеживало и давало шанс. Подобное обойти никто не мог. Даже Великий!
На этот раз ритуал проводился не в храме при замке. А в городе мертвых.
Кладбище — дом для предков и родственников семьи Орд Дала.
Выдолбленные магией, прямо в скале Гигантские залы, где не стройными рядами, стояли каменные могильники, закрытые тяжёлыми, потрескавшимися от времени плитами и украшенные синим железом. Архитектура саркофагов поражала своей мертвой, торжественной красотой. Тусклый свет одной из лун лился через круглые, многочисленные отверстия в стенах скалы и делал это место ещё более жутким.
Могилы располагались по времени захоронения. На входе были захоронены первые члены семьи. Поэтому пришлось пройти два зала, полных гробов и выйти в третий.
Вэлмор взмахом руки зажёг все факелы на серой стене. В этом помещении стояло всего три постамента и один из них был пустым и открытым, а каменная крышка прислонилась к стене неподалеку, ожидая своего постояльца.
Великий продемонстрировал силу своей магии и крышка, как невесомая поднялась в воздухе и накрыла пустую могилу. Грохот и поднявшаяся пыль вывели меня из ступора.
Велмор стоял в стороне и что то нашептывал, подняв глаза к верху. По обеим его кистям стекали струйки крови. Раньше я бы кинулась к нему, собрать капли шлаковой магии, уничтожить боль, забрав часть себе. Сейчас же с какой то рассеянностью смотрела на это зрелище, не предпринимая никаких попыток помочь.
Мог бы подойти и слить в свою тень откат. Раньше же делал так постоянно. А сейчас видимо берег меня для другого действия.
Прислужник подскочил к Орд Далу и ловко вытер кровяные потёки, посыпая раны серым, похожим на пепел порошком.
— Дала Киллиан! Вам предстоит путешествие в эфир, для поиска потерянных душ теней. Нужно будет собрать их всех. Они отличаются от остальных сущностей эфира, цветом ауры. Синяя у мертвых, жёлтая у живых.
— Я введу вас в магический сон и вы должны прикоснуться рукой к каждой тени. Достаточно одного касания и она пойдет за вами.
— Время там идёт быстрее чем здесь и Вам может показаться, что вы уже давно в эфире. Я буду вас страховать и в случае опасности немедленно вытащу. Вы должны довериться мне, я дал магическую клятву.
— Когда найдете последнюю тень, её аура станет красной. Значит пора обратно. Произнесете вслух, что все тени у вас и попросите меня вас забрать.
— Ложитесь — на миг, в его глазах мне показались тоска и нежность, но я отмела от себя подобные, необоснованные наблюдения. Я уже ошиблась, впечатлившись его томными взглядами.
Он лично застелил своим утеплённым плащом крышку гробницы и жестом пригласил меня прилечь. От помощи его руки, я показательно отказалась и бросив короткий взгляд, с удовольствием отметила, как он скрипнул зубами.
И вдруг чуть не подскачила от ужаса и омерзения, когда Великий вложил мне в каждую руку нечто мокрое, теплое и трепещущее.
— Не открывай глаза Киллиан! Терпи! Так нужно! — удержал муж мой порыв, нашептывая заклинания.
Далее Вэлмор стал напевать какую то заунылую песню, на непонятном мне языке. В ней часто повторялись одни и те же слова и мне резко захотелось спать. Я зевнула, не прикрывая рот, в руках лежали какие то потроха.
Великий стал петь, то громче, то тише. Голос у него был низкий, но очень певучий и приятный для слуха и я постепенно проваливалась в дрёму.
И вдруг поняла, что вижу. При этом глаза мои закрыты, но я все вокруг вижу. И себя и могилы вокруг. Только крыши и стен нет. Как и Великого с прислужником. Я в ночной, необъятной степи.
Вставая с гробницы, я вдруг узрела, как из соседней поднимается пожилая женщина. В черных одеждах и накинутой поверх меховой шубке. Она посмотрела довольно высокомерно, но затем снисходительно кивнула, а я ей в ответ.
На седых волосах золотой обруч Орд Далы. Вокруг головы синее марево.
"Мертвая, но не страшная" — подумала я.
Мои чувства и реакции были слегка заторможены и это не позволяло мне двигаться быстро. Я и сама была похожа на усопшую, в почти таком же черном платье.
Спрыгнув с могилы, увидела, что из моей груди торчит золотистая спираль. Я догадалась, что это жало. Дуалиты жили и в нашей деревне.
Вдруг поднялся ветер. Влажный и горячий одновременно. Его порыв кинул мне в лицо мои же волосы и я удивлённо потрогала их. Они сново были длинными до пояса. Я даже шмыгнула носом от радости, что они сново отрасли.
Куда идти не знала, но спираль на груди раскручивалась и манила меня в стороны чернеющих на горизонте холмов.
Я шла туда, куда меня звало жало и уже возле первой кручи увидела трёх танцующих девушек, с желтыми аурами. Они радостно помахали мне, приглашая присоединится. И я не отказалась. В дружном хороводе, прикоснулась к каждой и пошла дальше.
За соседей горкой пейзаж изменился. Я увидела море, посеребренное лунами. В нем купались девушки, женщины и дети. Почти все с аурой живых. Они играли, плескались и веселились.
Мне пришлось с осторожностью войти в воду, прямо в одежде. Но я не почувствовала её. Словно зашла в туман.
Когда вышла из эфемерной воды, там не осталось тех, кого я не позвала с собой, своим касанием.
Я бродила ещё долго. Может день, а может час. Попадала в леса и жилые деревни. На острова и даже в пещеру.
Душ было очень много, наверное больше сотни, я не считала. Жало вело меня, а иногда тени выходили на меня сами. Группами или по одиночке, они сами старались прикоснуться ко мне.