– Хм! – повторил он, невольно бросая взгляд на вечернее небо за окном, и добавил, – тучи!
– Вам кажется, что это просто-напросто пасмурная погода? – догадался смышленый дракончик Зигфрид. – Но посмотрите же, на небе ни облачка! Скажите, вы были на совете у короля Пафнутия? Вы случайно не слышали мой рассказ? Мне кажется, что это фальшивое солнышко все темнеет с каждым днем; темнеет и темнеет, и будет темнеть, покуда весь мир не станет мрачным. Я бы так не хотел всегда жить в сумерках! Вы поможете мне? Может быть, король услышит меня, если кто-нибудь важный подтвердит мое наблюдение?
– Хм! – задумчиво ответил придворный аристократ и с достоинством удалился по своим важным делам.
– Подождите же! – жалобно позвал его Зигфрид, но его слова утонули в пустоте.
Зигфриду еще никогда в жизни не было так одиноко.
Все вокруг твердили одно и то же, все закрывали глаза на очевидное. Решимость и неуверенность сменяли друг друга с такой быстротой, что единственным верным решением показалось провалиться здесь и сейчас в глубочайший сон и больше ни о чем никогда в жизни не думать.
А может, и беды никакой нет? Не может же быть такого, что все дракончики разом ослепли, а Зигфрид один видел правду. Не привиделось ли ему все это? Единороги, и замки, и тени… Как он оказался в этом странном месте?
Зигфрид брел наугад, спускаясь все ниже, заходя в незнакомые коридоры, открывая незнакомые двери.
Понемногу дракончики расходились по своим покоям, служащие отправлялись домой и задували свечки. В замке сделалось пустынно и холодно.
Зигфрид ступал по мраморным ступеням. Вечерний свет ниспадал сквозь узкие прорези в крепостной стене, окрашивая полутемный проход в бледно-желтые полосы. Было очень тихо.
Кто-то мягко окликнул его. Голос прошелестел и пропал, как шапочка белого одуванчика на ветру.
Зигфрид осмотрелся и встретил лишь безмолвные взгляды из-за пустых забрал и с парадных обветшалых гобеленов.
Дракончик пожал плечами – почудилось! – и побрел дальше.
– Зигфрид! – вновь позвал голос, и на этот раз он прозвучал свежо, как весенний прохладный ручеек, нежно стекающий по камушкам среди свежей душистой травы.
Зигфрид отчаянно завертел головой, тщетно силясь уловить, где же притаился таинственный незнакомец.
– Я здесь! – вновь прозвенел чарующий тембр, – в коридоре слева! Ныряй скорей сюда!
Как же дивно звучал этот голос! Зигфрид никогда не слыхал ничего подобного – такая гармония, такая благодать сквозили в этих неземных нотках, что ему хотелось слушать и слушать. Ему нужно было куда-то свернуть? Он совсем позабыл, что надобно было сделать. Ах, коридор по левую лапу. И правда, вот он: едва заметный проход, притаившийся за узкою дубовой дверью между двумя видавшими лучшие дни портретами. Немудрено, что дракончик не сразу заприметил столь скромную дверцу! Надпись на ней гласила – «Входящий! Изволь толкать сию дверь от себя!»
Зигфрид послушно подкрался ко входу и подергал за ручку. Дверь оказалась не заперта. Он аккуратно проскользнул в образовавшуюся щелочку и бесшумно притворил за собою дверь. Оказавшись в кромешной темноте, Зигфрид вдруг не на шутку перепугался – путы наваждения ослабили свою хватку, и дракончик, минуту назад зачарованный и спокойный, теперь в панике пытался нащупать дверную ручку, чтобы одним решительным рывком освободить себя из коварной ловушки.
– Ах, какая я рассеянная! – прозвучало за его спиной. Он замер. – Здесь же совсем темно, и ты ничего не видишь! Как невежливо с моей стороны! Погоди, не убегай – позволь, я зажгу свечку!
Услышав таинственный голос, Зигфрид, снова потерял власть над своим драконьим телом, а лапы его безвольно повисли.
Вспыхнул крохотный огонек. Поначалу Зигфрид различал лишь слабое сияние свечи, но понемногу из темноты проступили волшебные черты, и он узрел сначала лицо, а потом и руки, сжимающие старый подсвечник. Его глаза восторженно округлились. Что за дивное видение это было? Она – а дракончик был уверен, что это была она – казалось очень хрупкой, и воздушной, и совсем не похожей на дракончиков. У нее было изящное овальное личико, маленький востренький носик, маленький ротик и продолговатые голубые глазки – совсем не как круглые драконьи плошки. Ее пышные темные волосы аккуратно ниспадали за плечи, а воздушное платьице светлого оттенка загадочно мерцало в свете горящей свечи. Даже в нашем с вами мире, читатель, люди восхищенно провожали бы ее взглядами; но лишь потому, что красота всегда приковывает взор – в остальном она могла бы сойти за одну из нас.
– Ну, здравствуй, Зигфрид! – сказала незнакомка.