Все-таки не жертва…
Я застыла, боясь лишний раз вдохнуть, чтобы не порезаться.
— Пусти!
Попыталась оттолкнуть руки мужчины, но не смогла сдвинуть ни на миллиметр.
— Ну уж нет! Больше я не допущу подобной ошибки, Линни, — шепнул почти интимно незнакомец.
Надежда на то, что мы по одну сторону, окончательно испарилась. Он знает мое имя, а значит осознанно участвует во всем этом идиотском перформансе.
— Лина! Меня зовут Лина! — огрызнулась, разозлившись. — Пусти!
— Стой смирно, Тень. Не то поранишься, — сказал псих как-то чересчур спокойно. Даже обыденно, и не подумав послушаться.
Свободной рукой он обвел мою скулу, коснулся губ большим пальцем, чуть надавил на нижнюю. Наклонившись через мое плечо, вдруг впился в мой рот поцелуем. Одной рукой он так и держал меч, а второй не позволял мне отвернуться. Показалось, нажми он чуть сильнее, и сломаются шейные позвонки.
Это было на грани. Дерзко. Откровенно. Порочно. Невероятно пошло и… Неожиданно приятно.
Мне не хватало воздуха от неудобной позы, от уверенной мужской ладони. От клинка, прижатого к коже.
Поцелуй на грани безумия и гибели! Сладкий, как последний вздох, и горький как змеиный яд…
Не выдержав, попыталась высвободиться, забыв про здравый смысл. Клинок обжег болью, поранив кожу чуть выше ключиц.
Вспышка!
Яркий свет выжег сетчатку, а в следующий миг я почувствовала могильный холод…
* Героиня вспоминает персонажа из одноименного сериала про обаятельного серийного маньяка. (примечание автора)
** Трансляция видео в режиме реального времени через Интернет. Часто стримеры просят со своей аудитории деньги за продолжение стрима. (примечание автора)
Глава 2. Пробуждение дракона
Реджинхард Берлиан алмазный дракон, драклорд* Дракендорта.
Предел Торисвен, эрлинг Зинборро семь лет назад…
За последние полгода я побывал в жарком Солияре и поросшем лесами Берштоне, но не нашел там ни намека на Тень. Кирфаронг оставил на потом по личным соображениям, и по наводке советника, отправился в эрлинг Зинборро, что в пределе Торисвен.
С эрлом Зинборро мы беседовали в малой гостиной, потягивая местный пряный напиток из сока растения, что водится только в этом болотистом крае.
— Как вам трехлетний «Эш-кам-акк», милорд? — поинтересовался эрл, дождавшись, пока я попробую выпивку. — Душевный напиточек!
— Превосходный! — похвалил я от души.
— Знаете, из чего его делают? Мы производим его из особенной травки… — эрл принялся подробно рассказывать о трудностях заготовления качественного сырья, до тошноты перемежая речь уменьшительно-ласкательными.
«Эш-кам-акк», пожалуй, оказался первой и единственной вещью, что мне понравилась в этом забытом Драконом Прародителем месте.
Сам Дорс Зинборро, грузный мужчина с мясистым носом и глазами навыкате, с первых мгновений вызвал одно раздражение. Моему дракону категорически не нравился запах эрла, а мне — идиотская манера разговаривать.
— Не желаете еще бокальчик? — эрл наклонил голову, угодливо заглядывая мне в глаза, и стал похож на большую головастую птицу.
— Пожалуй, позже, — отказался я, продемонстрировав наполовину полный бокал.
У меня были дела поважнее, чем пустой треп, но приходилось поддерживать светскую беседу, в ожидании, пока эрл представит мне свою дочь Линдару.
«Интересно, как выглядит дочь эрла? Как думаешь, она похожа на отца?» — суетился Берлиан, мой дракон.
«Мать Линдары Зинборро из Кирфаронга…»
«Редж, в твоих словах столько надежды!»
«А твоих — иронии!» — не остался я в долгу.
Под предлогом, что девушке нужно привести себя в порядок, каждый эрл пытался тянуть время, как мог, чтобы успеть выторговать себе привилегии и при этом не прогневить драклорда. Эрл Зинборро не был исключением.
— Так как насчет приоритетных поставочек «Эш-кам-акка» из Зинборро ко двору Дракендорта? Вы замолвите за меня словечко перед драклородом Вальдом на совете?
«На советике! — передразнил эрла дракон в моей голове и добавил со знанием дела: — Наконец-то решился, значит дочурка вот-вот появится».
Я невольно улыбнулся и туманно ответил, украдкой покосившись на старинные напольные часы:
— Посмотрю, что можно сделать, эрл Дорс.
К сожалению понять, кто твоя Тень, можно лишь при личной встрече. И если простой люд достаточно собрать в одном месте, то семьи эрлов надлежит посещать лично для поддержания лояльности.
— Будьте так добреньки, драклорд Берлиан! — обрадовался эрл. — А уж за нами не загниет! Уж мы-то постараемся…