– Ты не сможешь привести нас к нему. Он не позволит.
– Все-таки, вы верите, что этот маньяк остался жив?
– Это не важно, во что мы верим. И если говорить о тебе как о наживке, то…
– То я не ваша наживка, а его? – Шатову показалось, что время замерло, превратилось в кристалл, в янтарь. И в глубине застывшей массы закован Шатов, пузырьки его страха, пылинки его надежды…
– Может быть – да, – сказал Хорунжий. – Может быть – нет. Я не знаю, чего именно захотят от тебя менты. Честно – не знаю. Сегодняшний разговор был нужен для того, чтобы…
– Чтобы завести меня? Чтобы я на крючке вел себя по бойчее? Или как?
– И для этого тоже, – честно признался Хорунжий.
– А для чего еще?
– Для чего?.. – Хорунжий усмехнулся. – Ты должен знать, что мы…
– Вы?
– Да, мы – я и кое-кто другой, будем тебя подстраховывать. На всякий случай.
– Из чистого альтруизма?
– Из соображений выгоды. Мы обеспечим безопасность твоей жены. Если запахнет паленым – тебя мы тоже попытаемся вытащить.
– Мне не нравится слово «попытаемся».
– Мне тоже, представь себе.
– И все это только для того, чтобы поймать одного маньяка? – спросил Шатов.
– А тебе какая разница? Может быть, все это делается для того, чтобы спасти тебе жизнь?
– Не смеши, Михаил, не нужно, – Шатов даже смог засмеяться, не смотря на куски люда, в которые превратились его мозг и сердце. – Если вам понадобится моя жизнь…
– Мы попросим у тебя разрешения, – пообещал Хорунжий, вставая из-за стола.
– Не смешно, – Шатов тоже встал, – теперь куда?
– Теперь с тобой снова пообщается Бочкарев, а я пойду – дела, – Хорунжий протянул руку Шатову.
– Не боишься, что не пожму? – спросил Шатов.
– Боюсь.
Шатов пожал руку Хорунжему:
– Пока.
Хорунжий подошел к двери, остановился, обернулся к Шатову:
– Извини, если что не так.
– Бог простит, – ответил Шатов.
– На это вся надежда.
Глава 2
Шатов открыл дверь квартиры своим ключом. Они с Витой всегда открывали дверь самостоятельно, не нажимая на кнопку звонка. У каждого из них был свой ключ, каждый из них имел право самостоятельно решать – приходить или нет. Все это напоминало игру, но Шатов знал, что Вита относится к этому очень серьезно.
Она не хотела быть обузой. Она не хотела превращаться в привычку. Она… Шатов это понимал, но точно также он понимал, что больше всего Вита боится, что Шатов может превратиться в привычку или обузу. Каждый раз, возвращаясь домой, Шатов боялся, что увидит в ее глазах разочарование. Каждый раз…
Он называл Виту своей женой, но никакого официального закрепления их отношений Вита не разрешила.
– Я хочу любить тебя только за то, что ты – Евгений Шатов, – сказала Вита, – и я не хочу, чтобы ты превращался в мужа, а я – в жену. Ты имеешь право меня любить, и я не хочу, чтобы это право превращалось в обязанность.
Шатов смирился не сразу, пришлось выдержать несколько очень напряженных разговоров, прежде чем стало понятно – никакого другого варианта их отношений Вита не примет.
– Я пришел, – сказал Шатов, сняв куртку и туфли, – встречайте.
– Здравствуй, Евгений Шатов, – Вита остановилась на пороге комнаты.
– Понимаешь… – Шатов нервно потер руки, – я был очень занят и не смог перезвонить…
Вита молча улыбнулась, разглядывая Шатова.
– Я… Ну правда, не мог… Был очень напряженный день… – по дороге домой Шатов решил, что о предстоящем расставании лучше сказать сразу, но все приготовленные аргументы разом испарились. Как исчезла и уверенность в том, что отъезд Виты вообще нужен.
Я не смогу приходить в пустую квартиру, подумал Шатов. Я не смогу…
– Прости меня, пожалуйста… – жалобно протянул Шатов, протягивая руки.
– Я вас прощу, Евгений Шатов, при точном выполнении вами ряда тяжелых и унизительных условий.
– Согласен, – не задумываясь, кивнул Шатов, – приказывай, госпожа!
– Для начала… – капризно протянула Вита, – вам придется отправиться в ванную и смыть с себя пыль и скверну.
– Уже бегу.
Горячая вода была, Шатов торопливо разделся и стал под душ. Хорошо. Не душ, хотя душ – это тоже неплохо. Хорошо то, что у него есть Вита. Хорошо, что он любит Виту. Хорошо, что Вита, похоже, тоже любит его. Не смотря ни на что. Не смотря на то, что журналист превратился в ночного сторожа, что какой бы маленькой ни была ее зарплата, его жалованье было еще меньше. Не смотря на то, что Шатов так и не объяснил ей, кто и почему разгромил ее квартиру, и что именно произошло тогда с Шатовым.
Я не могу объяснить, сказал тогда Шатов, и она просто кивнула, соглашаясь. Когда он вернулся домой, избив главного редактора «Новостей» и ждал приезда милиции, Вита сидела на диване рядом с ним и молча, ни о чем не спрашивая, гладила его по руке.
Шатов вытерся, надел спортивный костюм и вышел из ванной:
– Жду твоих дальнейших указаний, госпожа.
– И ты их сейчас получишь, Евгений Шатов, – Вита поманила Шатова пальцем, ушла в комнату и села в кресло.
– Ужина не будет, – сказала Вита, когда Шатов вошел. – Во-первых, уже слишком поздно для еды. А во-вторых, у нас нет денег. Мне задержали зарплату.
Вита сказала это просто, без надрыва или обиды. Просто констатировала факт. Шатов сжал зубы и сел на пол возле ее ног:
– Извини.
– Чушь. Голодание – это полезно для здоровья.
– Конечно, – согласился Шатов, – конечно. Но ты все равно меня извини.
– Хорошо, я тебя извиняю, – Вита провела рукой по влажным волосам Шатова. – Я тебя извиняю и требую выполнения моих условий.
– Только прикажи, – Шатов закрыл глаза, прислушиваясь к тому, как ее пальцы осторожно прикасаются к его лицу.
– Приказываю немедленно сообщить, зачем мне сегодня пришлось бежать в фотоателье и фотографироваться для заграничного паспорта.
– Что? – Шатов попытался обернуться к Вите, но она его мягко остановила. – Ты фотографировалась?
– Да. Сразу после обеда ко мне в аптеку пришел тот самый парень… Который привозил к тебе врача в то утро.
– Хорунжий…
– Он что – казак? – весело удивилась Вита.
– Это у него такая фамилия, – автоматически ответил Шатов.
– Да, а зовут его Михаил.
– Михаил.
– Пришел Михаил и попросил меня немедленно сходить к фотографу. Причем – в срочное фото. Сказал, что это ты распорядился все сделать так быстро, очень удивился, что ты не перезвонил мне, отобрал у меня квитанцию, и сам, насколько я понимаю, получил снимки. А я отправилась в аптеку.
– Он больше ничего не говорил? – стараясь оставаться спокойным, спросил Шатов.
– В общем – нет. Только просил передать тебе вот это, – Шатов почувствовал, как Вита потянулась куда-то, не вставая с кресла. – Деньги.
Деньги. Шатов взял из рук Виты несколько свернутых в двое стодолларовых купюр, зачем-то повертел деньги в руках.
– Что это может означать, Евгений Шатов? – спросила Вита.
– Это… – протянул Шатов, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-нибудь. – Это означает, что я…
– Ну-ка, ну-ка, – подбодрила Вита, – ты всегда был особенно силен в экспромтах.
– Это означает, что я нашел, наконец, нормальную работу, и вот даже получил аванс, – Шатов пересчитал деньги и подумал, что исходя из суммы аванса, называть должность меньше, чем управляющий серьезного банка, нельзя.
– Тысяча долларов – это очень хороший аванс, – сказала Вита.
– Да, – кивнул Шатов. – Понимаешь…
Вита засмеялась:
– Обожаю слушать, как ты врешь.
– Я не вру, я действительно работаю теперь в другом месте. Только сегодня все решилось.
– И где же ты работаешь?
– В газете. Я работаю в газете, в должности редактора отдела. И… Я не хотел тебя обнадеживать заранее… Я вот сегодня уволился из магазина и положил трудовую книжку в редакцию… – Шатов говорил извиняющимся тоном, надеясь, что не слишком фальшивит.
В принципе, он не слишком искажал истинное положение дел. Действительно, сегодня в его трудовой книжке появилась запись о том, что он отныне редактор отдела расследований. В газете «Контраст». Правда, до его прихода в газету, там не было не то что редактора отдела расследований, но и самого отдела. А вся редакция состояла из главного редактора, компьютерщика, корректора и двух корреспондентов, по совместительству еще и выполнявших обязанности наборщиков.