И даже после этого случая Ирина не задумалась о роковых совпадениях. Прозрение пришло через шесть лет. На сей раз в их комнате произошёл пожар. Освобождая комнату для торжества, девушки сложили все лишние вещи в угол, прикрыв газетами. И тут произошло необъяснимое. Беспричинно вспыхнул телевизор, воспламенившись в одно мгновение. Огонь ухватился за шторы, и пока девушки в растерянности бегали с криками по комнате, пламя перекинулось в угол, охватив сложенные вещи. Если бы не парни, сбежавшиеся на вопли — пришлось бы вызывать пожарных. Обошлось без жертв, но праздник по случаю дня рождения пришлось отменить.
До самой ночи Ирина не могла прийти в себя, пытаясь разобраться, какая же тайна кроется за всем происходящим. И как не напрягала она свой мозг, ответ не приходил. Лишь в одном Ирина была уверена: события носят закономерный характер и совпадения исключены. Чтобы злой рок не тяготел над кем-то из ближних, девушка поклялась себе, что больше никогда не будет отмечать дни рождения, кратные шести.
Прошло ещё шесть лет. Ирина Ларионова стала младшим научным сотрудником. Она была умна и трудолюбива, чем снискала к себе большое уважение. В канун тридцатилетия ей выделили однокомнатную квартиру в знаменитой «хрущёвке». По такому случаю, коллеги потребовали от Ирины «накрыть поляну». Как не пыталась Ирина увильнуть от празднества, какие бы аргументы не приводила, ей не удалось избежать нежелательной вечеринки. Натиск коллег был настолько велик, что ей пришлось согласиться. Ирина заказала в кафе стол на тридцать персон — как-никак тридцать лет, и в назначенный час, сопровождаемая официантом, вошла в зал. Как ни странно, но все страхи, которые преследовали её до последней минуты, исчезли.
Посыпались поздравления с красноречивыми тостами. Люди пили и закусывали, постепенно входя в раж, на соседнем столике росла гора подарков. Ирина смущенно разглядывала присутствующих, как будто впервые увидела их не в белых халатах и не в повседневной одежде, а нарядных, раскрепощённых и улыбающихся. Вскоре она и сама заулыбалась, вспыхивая ярким румянцем каждый раз, когда мужчины называли её красавицей и открытым текстом предлагали себя в женихи.
Вечеринка удалась. Было весело, шумно, шампанское лилось рекой. Ирина порадовалась за коллег — никто не заболел, не пострадал, и даже пожурила себя за излишнюю суеверность.
Но беда всё-таки пришла, нежданно-негаданно обрушившись теперь уже на саму Ирину. Через неделю после дня рождения она почувствовала слабость, пропал аппетит, у неё кружилась голова и появилась одышка. Ирина обратилась к врачу. Анализы показали пониженное количество эритроцитов, недостаточное содержание гемоглобина и увеличение числа лейкоцитов. Ей сразу стал понятен диагноз. Она вопросительно посмотрела на врача и спросила:
— У меня лейкоз?
Врач — маленький, седенький старичок, встрепенулся и стад похож на встревоженного воробья.
— Да, это так, — он всем телом подался вперёд и заговорил почему-то полушепотом. — Главное — не паниковать. Увеличение числа лейкоцитов и разрастание кровяных элементов вовсе не означает необратимый процесс. В наше время всё это не смертельно и успешно лечится. Чтобы благополучно избежать нежелательных последствий — нужно поторопиться.
От взгляда Ирины не ускользнула та напряжённость, которая присутствовала в замшелом докторе.
— Остаётся надеяться, что всё будет именно так, как вы сказали, — тихо проговорила Ирина, тягостно думая о предстоящем лечении.
Врач довольно долго делал какие-то записи в медицинской карте, усиленно надавливая на сношенное перо старинной авторучки. Оно жалобно скрипело и посвистывало. Затем, бегло пробежавшись по написанному тексту, он отложил карту в сторону и заполнил направление в стационар.
— Не усматриваю ничего страшного, но недельки три придётся подлечиться.
С этими словами он вручил серый листочек Ирине и глазами дал понять, что больше не задерживает.
Впервые она очутилась на больничной койке. Всё складывалось так отвратительно, так скверно, что ей хотелось плакать круглые сутки. И как тут не заплакать, не зарыдать, не заскулить по-бабьи, когда так удачно выстроенная жизнь внезапно рушится, ломая все планы и надежды? Что такое тридцать лет? Это по сути всего лишь часть пути, пройденного по узкой петляющей тропинке, после которой начинается широкая прямая дорога. И шагать бы по ней, да шагать, но, увы, уже не сделать и шага, потому что эта дорога недосягаема, она превратилась в мираж.