Китаец достал из нагрудного кармана листок бумаги, карандаш и что-то на нём начертал.
— Вот, возьми. Твоего человека мы встретим в этом месте.
Азиат взял листок, посмотрел, изучая, и переложил к себе в карман.
Дальнейшие события Алексей не помнил — или уснул, или потерял сознание. Когда он пришёл в себя, машина стояла с заглушенным двигателем. Китайцы и азиат лежали на дне кузова в странных позах. Они были мертвы. Следов взрыва или перестрелки Алексей не обнаружил. Люди, как будто заснули, и не смогли проснуться. Ещё больше он удивился, когда не увидел верёвки на своих руках — они были свободными. Алексей приподнялся и не почувствовал боли. Бегло осмотрел трупы, вывернул карманы. В его руках оказался тот самый листок, который взял у китайца азиат. Листок был сложен несколько раз. Алексей развернул и увидел зашифрованную схему. Карандашом китаец изобразил реку, стрелкой показано течение. По правую сторону нанесены три значка, похожие на вершины гор. Внизу слова: Pyandg Shakal. Westen-200. Листочек перекочевал в карман Кедрова.
«Странная смерть, — подумалось разведчику. — Глаза открыты, в них застыл ужас. Такое впечатление, будто перед смертью они стали очевидцами какого-то кошмара».
Всматриваясь в их лица, Алексей заметил маленькие, величиной с булавочную головку, пятнышки за мочкой уха. Можно было предположить, что кто-то посторонний провёл вакцинацию.
Кедров выбрался из кузова, заглянул в кабину. Она была пуста. Водителя нигде не было. «Сбежал», — мелькнуло в голове, но тут же эту мысль пришлось отбросить. На сиденье лежали автомат, фляжка с водой, и кое-что из съестного. Разве можно уйти в горы, не прихватив всё это с собой?
Заниматься предположениями было некогда, в любую минуту могли появиться моджахеды. Алексей сел за руль, попытался завести двигатель. Сердце «Тойоты» не хотело оживать. Сплюнув от досады, бывший пленник решил идти назад. Двигаться вперёд означало верную погибель — до границы с Пакистаном рукой подать, там нет зоны ответственности наших войск. Алексей сориентировал свой маршрут и медленно поплёлся в обратном направлении.
Измождённого, отощавшего его подобрали разведчики соседнего отряда и отправили в медсанбат.
Дознание
Долго вылёживаться не пришлось. Уже на третий день в палатке госпиталя, куда поместили Кедрова, появился офицер из контрразведки.
— Майор Головко, — представился он и предъявил своё удостоверение.
Началось дознание. Вначале офицер показался почтительно-вежливым человеком, и Алексей рассказал ему всё, не скрывая никаких подробностей. Авторучка дознавателя с лёгким скрипом бойко бежала по листу бумаги, едва поспевая записывать повествование Кедрова.
— Всё, дальше ничего не помню, — с улыбкой, больше похожей на гримасу, закончил свой рассказ Алексей.
Его память зафиксировала всего лишь три дня блуждания в горах, до того момента, когда он, оступившись, свалился со скалы. После падения был полный провал, все последующие события как будто не происходили вообще.
Головко внимательно прочёл свои записи и одобрительно кивнул. Было непонятно, что означал этот кивок. Секунд двадцать он молчал. Потом из учтивого дознавателя майор превратился в профессионального хищника.
— Браво, Кедров, — лениво произнёс он. — Придумал ты здорово. Твою сказку можно хоть сейчас отправлять в издательство.
— Что?! — тут же взвился Алексей. — Вы мне не верите?!
— Не горячись, — Головко отложил в сторону исписанные листки, равнодушно посмотрел в лицо допрашиваемого. — Никакого сочувствия от меня не жди — я исполняю свой долг. Так что, давай всё сначала и без вымыслов. Твоя версия никуда не годится.
— Я говорю правду, всё произошло именно так, как я рассказал, — теряя терпение, заявил Алексей. — При желании можно всё проверить.
— Можно, — согласился майор. — Когда есть вещественные доказательства. Их у тебя не осталось. Кроме обломков вертолёта, разумеется. Я уже всё проверил.
Кедров не нашёлся, что ответить.
— Вертолёт — вдребезги, — продолжил дознаватель, — от экипажа никаких следов, а главного разведчика, то есть тебя, находят живым. Причём, далеко от места катастрофы. Как всё это объяснить? Меня такое обстоятельство наводит на определённые мысли. Пойдём дальше. Шар. Что это? Чьё-то секретное оружие, о котором не знает даже наша контора? Сомнительно. Ну, а таинственная смерть китайцев, вообще не лезет ни в какие ворота! — Головко презрительно усмехнулся.
— Верить или нет — ваше право, — устало выговорил Алексей. — Только ничего другого вы от меня не услышите. Его просто не было, не существовало, не происходило, понятно?