Первыми, как и ожидалось, прибыли люди майора Рыжова. Три разномастных автомобиля остановились на краю поля, и из них высыпала толпа народа. Сам майор подъехал чуть позже, но к назначенному времени не опоздал. Встреча вышла достаточно настороженной, очевидно какие-то сомнения у Рыжова оставались, да и нервы давали себя знать – слишком неординарная ситуация. Не стал никого ни в чем убеждать, просто подошел и заговорил о «погоде». Спросил, как добрались, познакомился с родственниками бойцов, а потом предложил:
- Ну что, майор, поехали?
-Х-
На дальней стороне Солнечной системы что-то произошло. На секунду, для непосредственного наблюдателя, показалось бы, что в космосе образовалась воронка – выходной створ гиперперехода раскрыл свой антрацитово-черный зев с неохотой выпуская в реальный мир крейсер среднего класса. Другое дело, что наблюдать подобный эффект можно было только на небольшом расстоянии, так как через секунду возмущение пространства исчезло, ничем не напоминая о своем существовании. Почти ничем – остался крейсер.
- Внимание, Капитан в рубке! – подал команду бывший лейтенант ВКС Империи Аран Крах Тод.
Капитан добродушно махнул рукой:
- Вольно, Крах, давай доклад.
- Эр капитан, гиперпереход совершен в штатном режиме, отклонение от расчетной точки выхода 0,35 стандартной единицы, все системы работают в штатном режиме, сканирование показало отсутствие посторонних кораблей в пространстве. Мы вышли с обратной стороны желтой звезды третьего класса, планета для охоты за рабами сейчас за звездой, по счету третья. Уровень развития - ранний космос, все, в точности, как и говорил Ваш отец, эр Капитан! Лейтенант Тод доклад закончил!
Бывший капитан ВКС Империи Аран Алор Тог, а ныне владелец собственного среднего крейсера 6-го поколения "Попиратель святынь", довольно улыбнулся, слушая доклад. Ко времени его ухода из ВКС, почти весь экипаж корабля тоже завершил свой контракт, и решил, стараниями вербовщиков Алора, не маясь на гражданке от безделья, заключить контракт с ним. Так что, по большому счету, это был не совсем частный корабль, а скорее маленький филиал ВКС Империи на отдельно взятом крейсере. Все жили в соответствии с уставом и чтили его как святыню, ибо не раз многоопытный экипаж чувствовал на своей шкуре что он написан кровью множества поколений их сограждан, отдавших жизнь во славу Империи.
Капитан еще раз улыбнулся:
- Хорошо Крах, вот за что ты мне всегда нравился, племянник! Даже уволившись из ВКС, ты все равно соблюдаешь устав… Хотя для твоего молодого возраста это редкость.
Лейтенант живо отреагировал:
- Дядя, а как же иначе?! Вы же знаете моего отца - он даже дома жил согласно устава. И меня воспитывал так же!
Капитан Аран согласно кивнул:
- Вот поэтому я тебя и взял своим первым помощником! Подумай сам, если мы провернем эту операцию с рабами, то у тебя будет собственный корабль! А ведь это уже совсем другой расклад! Подумай только, племянник, на этой планете средний показатель около 120-140 единиц интеллекта! А теперь подумай, если у нас три сотни стазис-капсул, а каждый раб с интеллектом в 120 единиц стоит около 210000 кредитов, и мы загрузимся полностью, то это 63 миллиона кредитов! Нам хватит что бы купить рейдер 8-го поколения, глубоко модернизировать наш крейсер, да ещё и на грог с девочками останется.
- Это да, дядя, я тут посчитал нам нужно будет рейсов пять - шесть и можно будет взять линкор и создавать свою базу на торговых путях Империи Артан! А там мы пощиплем этих правдолюбцев, будут вмести со своими любимыми рабами идти в одной цепи на продажу!
Не было причин возражать:
- Ты прав мой мальчик, да, жизнь только начинается!
Крейсер завершал глиссаду обхода звезды, чутко ощупывая пространство радарами, с наполовину поднятыми щитами. Он был в полной боевой готовности в соответствии с уставом, ведь тут могли быть и конкуренты - последний раз корабль семьи Тог был тут десять лет назад, а за это время их семейную тайну о планете могли раскрыть неугомонные коллеги по ремеслу. До голубой планеты оставалось тащиться еще семь часов на маршевых двигателях… Но тут произошло что-то непонятное – по бокам проскользнули две тени – мелькнула мысль - управляемые корабли с такой скоростью двигаться не могут. А секунду спустя, на весь экран полыхнул выхлоп тормозящего абордажного модуля. Еще через секунду сработали вышибные заряды, и Аран понял, у него гости.
Незамедлительно последовала команда экипажу на отражение абордажной атаки и был приведен к готовности весь, весьма скудный, арсенал. Особого успеха достичь не удалось – «гости» очень быстро взяли под контроль реакторный отсек и шустро продвигались к рубке. Попадающиеся по пути контрабордажные средства и силы они сносили без особого напряжения, легко. Часть абордажников была вооружена странного вида кинетическим оружием большого калибра, которое они очень эффективно применяли. Через одну из уцелевших камер, капитан видел, как за несколько секунд был уничтожен боевой дроид – один из бойцов длинной, на весь магазин, очередью просадил силовой щит дроида, и тут же в дело вступил второй, отстрелив механизму все выступающие части. За это время первый перезарядился и прикрыл второго. Чувствовались нешуточная слаженность и выучка бойцов, да и их боевые скафандры, хоть и незнакомой модели, определенно имели высший класс защиты. Плюс к этому на радаре прорисовались, а вернее, сняли маскировку, два странной формы эсминца, к счастью они не открывали огня. Еще поодаль маячил какой-то монстр. Аран не смог даже определить размеры этого корабля. Похоже о радужных перспективах придется забыть. Капитан еще раз оценил обстановку – нет никаких надежд. Можно затеять переговоры, но кроме мизерного выигрыша во времени, это ничего не даст – слишком решительно и хладнокровно действовали нападавшие. Если даже каким-то чудом удастся остановить абордажников, еще не понесших никаких потерь, никто не отменял два эсминца и висящий за их спиной непонятный дредноут. Тог еще поразмыслил, а после печально улыбнулся племяннику:
- Так вот бывает, Крах! И ничего не сделать. Я запускаю ракеты. Хоть укусим напоследок!
Стоящие на вооружении двадцать пять ракет с «умной» начинкой, стоили, примерно, как сам крейсер. Именно им, выдав через нейросеть целеуказание, он отдал команду на запуск.
-Х-
Пассажиров забрали без всяких проблем. Сначала стартовал бот Ари с нанятой командой майора Рыжова, а следом и мой, предварительно дождавшись машину Президента. На удивление, тот прибыл очень скромно – никаких кортежей и прочей шелухи не было. Тем не менее, его люди за нами наблюдали, так как первым делом он поздравил меня с наймом высококлассной команды. Я не был удивлен, ведь для сенсоров бота наличие наблюдателей тайной не являлось. Представив своих сопровождающих, одним из которых оказался его родной внук – Максим, Президент сказал:
- Ну что, мы готовы. Командуйте, Олег!
Махнул рукой, одновременно отдавая команду бортовому искину:
- Прошу.
Не знаю, был ли неожиданностью для всех, открывшийся в чистом поле люк, но гости повели себя спокойно – мы мирно погрузились, и бот, под моим управлением, устремился на орбиту. Начало экскурсии прошло вполне мирно. Несмотря на старания, Президента и его спутников, сохранять невозмутимость, было хорошо заметно охватившее их волнение. А когда на обзорных экранах появился рейдер, сдержать восхищенные восклицания не смог никто. Мне были понятны эти чувства – еще свежа в памяти собственная восторженная реакция на «Тень».