– Я тебя не слышу, – ответила Петра. – Я даже собственного голоса не слышу.
Ахилл пожал плечами, заговорил громче, четче артикулируя слова. Петра не стала на него смотреть.
– Не собираюсь я тебя слушать, пока я вся перемазана кровью.
Ахилл отложил пистолет – так, чтобы она не дотянулась, – и снял рубашку. Он протянул рубашку Петре, но та не взяла, и тогда Ахилл стал вытирать ей лицо, пока Петра не выдернула рубашку у него из рук и не стала вытираться сама.
И звон в ушах тоже проходил.
– Удивительно, что ты их убил сразу, не воспользовавшись шансом объяснить, какой ты умный.
– А не надо было, – сказал Ахилл. – Ты им уже объяснила, какие они тупые.
– Так ты слушал?
– Ну конечно. Фургон нашпигован жучками. И камерами.
– Их не было необходимости убивать.
– Этот тип полез за пистолетом.
– Только после того, как ты убил его друга.
– Да ладно, брось, – сказал Ахилл. – Я думал, что метод Эндера полностью состоял в упреждающем применении решающей силы. Я сделал лишь то, чему научился от вашего героя.
– Мне странно, что ты в этом эпизоде участвовал сам.
– Что значит «в этом эпизоде»?
– Я думала, ты прервал и остальные спасательные операции.
– Ты забываешь, – сказал Ахилл, – что у меня были месяцы, чтобы вас оценить. Зачем мне остальные, если я выбрал лучшее?
– Заигрываешь? – произнесла Петра, вложив в это слово все доступное ей презрение. Обычно это вполне осаживало мальчишку, ставшего слишком самоуверенным. Но Ахилл только засмеялся:
– Нет, не заигрываю.
– А, я забыла, – сказала Петра. – Ты же сперва стреляешь, а потом уже и заигрывать не надо.
Это, кажется, попало в цель. Ахилл на миг пресекся, дыхание его стало чуть чаще. Петра подумала, что язык когда-нибудь действительно доведет ее до гибели. Ей не приходилось видеть убитых, разве что в кино и на видео. То, что она считает себя главным героем той ленты, куда сейчас попала, совершенно не гарантирует ей выживания. Судя по всему, Ахилл собирается убить и ее тоже.
А если нет? Если он действительно имеет в виду, что из всей команды оставил только ее? Как это огорчит Влада!
– А почему ты выбрал именно меня? – спросила она, меняя тему.
– Я же сказал. Ты лучше других.
– Чушь собачья. Упражнения, которые я для тебя делала, были не лучше, чем у всех.
– А, эти планы битв! Они были нужны, чтобы давать вам работу, пока шли настоящие тесты. Или, точнее, чтобы вы думали, что даете работу нам.
– А какой был настоящий тест, если, как ты говоришь, я справилась с ним лучше других?
– Картиночка с драконом, – ответил Ахилл.
Петра почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ахилл это заметил.
– Да ты не бойся, – сказал он, – тебя не накажут. Это и был тест: посмотреть, кто из вас сумеет передать весть на волю.
– И я выиграла приз – остаться с тобой? – Петра вложила в эти слова все отвращение, которое смогла собрать.
– Ты выиграла приз, – сказал Ахилл, – остаться в живых.
У Петры кольнуло сердце.
– Даже ты не стал бы убивать всех остальных без всякой причины.
– Если они убиты, значит причина есть. Если есть причина, они будут убиты. Мы подозревали, что твой дракон имеет смысл для кого-то. Но не могли найти в нем шифра.
– А в нем не было шифра, – ответила Петра.
– Был, был. Ты смогла зашифровать письмо так, что кто-то сумел догадаться и расшифровать. Я это знаю, поскольку вдруг появившиеся в Сети статьи, с которых начался этот кризис, содержали более или менее верные сведения. Значит, одно из сообщений, которые вы пытались передать на волю, проскочило. И тогда мы вернулись ко всем посланным вами письмам, и единственное, что смогли найти, – дракончик в твоей подписи.
– Если ты можешь найти в нем письмо, – сказала Петра, – то ты куда умнее меня.
– Напротив, – возразил Ахилл. – Это ты умнее, по крайней мере в стратегии и тактике: как избегать противника, поддерживая тесную связь с союзниками. Ну, не совсем тесную, потому что для публикации переданной информации им понадобилось очень много времени.
– Ты не на ту лошадь ставишь, – сказала Петра. – Это не было письмо, и потому все, что появилось в Сети, должно было прийти от кого-то другого.
Ахилл только засмеялся:
– Держишься за свою ложь до конца?
– Хочешь правду? Если мы и дальше поедем в этом фургоне с трупами, меня стошнит.
Ахилл улыбнулся:
– На здоровье, можешь хоть все здесь заблевать.