- Аскольд, это, конечно, рискованный план, но делать нечего, - обняв друга произнес маркиз. - Мне правда очень нужно с ней увидиться.
- Авес, хватит ко мне липнуть,- смеясь принц отпихнул лорда.- Оставь это для графини.
Маркиз спешно надел темный камзол и черный плащ, который полностью скрывал его личность, и выбрался через окно наружу, перелез с карниза на дуб и осторожно спустился. Убедившись, что все тихо и никто не поднял тревогу, Авес отряхнулся, поправил свое одеяние и быстрым шагом направился в сторону общественного сада.
В саду прогуливалась молодая леди в сопровождении служанки и маленького мальчика. Мальчик с интересом изучал окружающий мир, улыбался и постоянно задавал вопросы матери.
- Мамочка, посмотри какие цветочки красивые. Мамочка, а почему травка зеленая? - спрашивал маленький почемучка.
- Милый, цветы и правда дивные. А травка зеленая, потому что её дождик водичкой поливает и солнышко согревает. Виктор, осторожно, не убегай далеко. Ингрид, смотри за ним внимательнее, - приказала леди.
Они шли по уединенной мощеной речным камнем дорожке мимо цветущих яблонь. Леди задумчиво смотрела на то, как играет служанка с сыном. Навстречу им шел молодой человек в черном плаще.
- Леди Аманда, здравствуйте! Я рад встрече. Могу ли я составить Вам компанию? - произнес молодой человек.
- Лорд Авес, какой приятный сюрприз! Для нас это большая радость. Ингрид, Виктор давайте дойдем до реки. Сынок, будешь кидать камушки в воду? - спросила леди и погладила по вихрастой макушке сорванца.
-Ура, речка, камушки. Ингрид, побежали! - обрадовался мальчик.
Ребенок побежал быстрее, служанка пыталась его догнать. Леди и лорд шли за ними.
- Я вижу, лечение помогло малышу? - светским тоном спросил маркиз.
- Да, господин Бонво творит чудеса,- улыбнувшись ответила графиня.
Возле речки мальчик сразу взял камушки и начал весело бросать их в реку.
Влюбленные сели на скамейку в беседке из розовых кустов неподалеку.
- Авес, я еле вырвалась из дома. После болезни сына муж хочет увезти нас из столицы на лето. Уже совсем скоро я должна уехать. Для меня разлука будет мучительна, - обнимая юношу, промолвила леди.
Он гладил ее по светлым волосам и утешал:
- Милая, не плачь. Это всего на три месяца. Ты не успеешь оглянуться, и мы снова будем вместе. Я люблю тебя, Ами. Ты самое доброе и светлое, что у меня есть.
Он приподнял ее голову и нежно поцеловал. Авесу было невыносимо видеть ее такой. Он знал как ей тяжело в браке. Злился на себя, что не мог избавить любимую от мук.
Издалека они услышали голос ребенка. Аманда отпрянула от Авеса, вытерла слезы и улыбнулась сыну.
- Мамочка, мамочка смотри какой жук, - в беседку вбежал мальчик.
- Виктор, родной, мне кажется поднимается ветер, нам стоит вернуться домой. До свидания, лорд, - поспешно попрощалась леди и, не дожидаясь ответа, удалилась.
Авес проводил их взглядом и прочитал записку, которую незаметно вложила в его руку Аманда:
"Любимый, я буду ждать тебя через неделю в субботу на нашей поляне в два часа пополудни".
Лорд смял записку и бросил в воду. Быстрым шагом он направился прочь от беседки. Время было против него. Авес чувствовал, что не успевает к назначенному часу вернуться в свою «темницу», поэтому перешёл на бег. Наконец, впереди замаячил дворец. Молодой человек, решив сократить дорогу, перепрыгнул через живую изгородь, но зацепился полой плаща за куст. Чтобы высвободиться, он затратил еще несколько драгоценных секунд. Преодолев внутренний двор дворца незамеченным, лорд ловко взобрался по дереву и влез в окно, как раз в тот момент, когда открылась дверь и вошла охрана. Маркиз успел скинуть плащ и спрятать его под подушку на кресле. Принц рванул к окну, но было поздно - их заметили.
- Ваше Высочество, что Вы делаете в покоях маркиза и как сюда попали? - нахмурив брови спросил один из стражей.
Аскольд молчал. Авес все еще тяжело дышал после стремительного спринта и радовался, что никто не узнал о его побеге. В друге он был уверен - тот не выдаст тайну.
- Что ж, милорд, Вы можете молчать сколько угодно, но я буду вынужден доложить об этом инциденте государю, - строго произнес воин. - Лорд, вы замешаны в появлении тут наследника?
- Я … - начал Авес, но его перебил Аскольд,
- Маркиз тут совершенно ни при чем. Это была моя инициатива, - посмотрев прямо в глаза охраннику, сказал принц.
- Следуйте за нами, Ваше Высочество.