Аскольд в сопровождении стражей вышел из покоев лорда. Один из охранников остался у двери. Другой отправился с принцем к государю.
Евстахий работал в своем кабинете, когда в дверь постучали.
- Войдите! - громко произнес государь.
Дверь открылась. В помещение зашел принц, за ним — охранник.
- Ваше Величество, разрешите доложить? - кланяясь спросил воин.
- Докладывай, - сняв пенсне и массируя переносицу, сказал государь. - Что случилось?
- Его Высочество нарушил Ваш приказ и пробрался в покои к маркизу Бово, - отрапортовал страж.
- Понятно. Ты свободен, оставь нас, - холодным тоном ответил государь.
Аскольд стоял в кабинете отца, опустив голову. Он прекрасно знал эту гнетущую обстановку. Отчего-то государь предпочитал темную, массивную мебель. Он считал, что так можно морально надавить на оппонента, еще не начав разговора. В детстве Аскольда пугала эта комната, но с годами он стал спокойнее переносить и придирки отца, и тяжелую ауру этого места.
- И так, сын, как ты попал в покои маркиза? - с притворным спокойствием спросил Евстахий. - А главное зачем? Когда ты перестанешь вести себя как мальчишка? Ты - наследник великой династии, сколько можно ее позорить?
- Я пробрался в покои Авеса по дереву, что растет под окном, - Аскольд с вызовом посмотрел прямо в глаза отцу. - Мне хотелось пообщаться с другом, маркиз для меня как брат, а Вы к нему несправедливы.
- Глупый мальчишка! Ты хоть понимаешь, что творишь? - закипая от злости, закричал государь. - Ты помнишь о проклятье? Ты - единственный наследник, других нет. Что будет с государством, если не станет ни меня, ни тебя? Кто займет престол?
- Я помню, отец, в нашем роду умирают сыновья. Остается только один, но и он не живет долго, - тихо произнес принц. - Я знаю, что вы с матушкой беспокоитесь, но я не могу жить в вечных оковах. Мне хочется жить полной жизнью, быть обычным молодым мужчиной с безрассудными поступками, с романтическими порывами, а не оглядываться постоянно на проклятье, в котором виноваты мой предок и маги, которых он сверг.
- Аскольд, ты еще слишком молод и я понимаю твои порывы, - смягчившись, произнес государь. - Сам когда-то был таким, но на тебе лежит большая ответственность, и ты должен помнить, что государство превыше всего! Не подпускай никого слишком близко к себе. Самый злейший враг может казаться самым близким другом.
- Отец, ты не прав. Мы же с Авесом выросли вместе, мы жизни друг за друга готовы отдать. Мои кровные братья мертвы, но маркиз стал мне утешением.
- Сын, маркиз предан династии, но он слишком честолюбив, а это неизбежно приводит к предательству. Подумай над моими словами, а теперь ступай, - надев пенсне, государь вернулся к своим делам.- И вот еще что, Аскольд, твоя работа у советника продлевается как минимум на неделю.
Красный от злости, принц ворвался в свои покои и громко хлопнул дверью. В руках он держал послание государыни, которое ему передал слуга, дожидавшийся у двери.
Принц нервно развернул бумагу.
"Сын, жду тебя у себя".
Прочитав, Аскольд швырнул записку в камин. Все четко и лаконично, без лишних слов, как и любит его мать.
- Прочь, пошел прочь! - не помня себя, закричал Аскольд на посыльного.
Ему казалось, что отец просто издевается над ним. Принц не понимал, как можно так морально истязать своего ребенка, заставляя прислуживать человеку ниже его, наследника престола, по происхождению. Его раздражало, что все твердили о предательстве Авеса, хотя ближе и роднее маркиза никого не было в его жизни. Исключение составляет сестра, но это были совсем другие отношения.
Пнув кресло и перевернув столик вместе с шашками, Аскольд налил себе бокал вина и осушил его залпом. Переведя дух и немного успокоившись, он потер ладонями лицо, привел себя в порядок и отправился к матери.
Принц застал государыню в богато украшенной гостиной. На стенах висели гобелены, на полу лежали шелковые ковры. Сама Аглая сидела в резном высоком кресле из красного дерева. Рядом на диванчиках, оббитых бархатом, расположились фрейлины. Кого-то из них принц знал очень близко, другие в разное время являлись любовницами его отца. Аскольд не понимал, почему мать держит их подле себя, но так было принято при дворе, и Аглая смирилась с этим. Возле камина, кутаясь в шаль, сидела маркиза Бово, а напротив нее с задумчивым видом расположилась принцесса. Дамы вышивали и переговаривались. Но все разговоры стихли, когда леди обратили внимание на принца. Фрейлины встали и поклонились. Аскольд подошел к матери, преклонил колено и поцеловал ее руку.