-Ну ты, конечно…- ответил наследник. - А впрочем, твое дело, но будь с ней поласковей. Она правда хорошая девушка.
Вечером маркиз отправился на ужин. Он долго размышлял над словами друга. Брак - дело уже решенное, но попробовать наладить хотя бы дружеские отношения Авес был готов, хотя и не знал как. С такими мыслями он подъехал в экипаже к дому Дреев. Н вс пороге его встретил хозяин дома.
-Лорд Авес, как хорошо, что вы все-таки приехали, - произнес Артур. - Проходите в дом. Мои женщины сегодня расстарались! Ужин обещает быть вкуснейшим.
-Я рад это слышать, - улыбнулся лорд.
Мужчины вошли в дом. Бово снял плащ и они прошли в столовую. Леди сделали реверанс.
-Дорогой маркиз, рады приветствовать Вас! - весело произнесла леди Линдси.
-Здравствуйте, лорд Авес! - тихо поздоровалась Беатрис и смущенно отвела взгляд.
-Дамы, добрый вечер! - ответил маркиз.
Ну что же мы стоим? - воскликнул Дрей. - Прошу за стол.
Столовая в доме Дреев была большая и светлая. В углу стоял резной буфет для посуды, центральное место занимал большой деревянный стол, накрытый белоснежной скатертью и массивные стулья.
В тот вечер ужин был и вправду шикарный. Блюда сменялись пять раз. Множество закусок, фрукты, овощи, вино - все было в изобилии.
За столом беседы вели в основном лорды. Леди изредко вставляли несколько фраз, и то с позволения главы дома. В семье Дрей женщинам не позволялось вести долгие беседы, особенно в присутствии мужчин.
-Лорд Авес, я слышал Вы купили новый экипаж? - поинтересовался лорд Артур.
-Да, раньше я пользовался экипажем семьи государя, - ответил маркиз. - Но теперь живу отдельно и решил приобрести, тем более, у меня уже было несколько лошадей.
-Какие же у Вас породы? - спросил Дрей. - Планируете еще приобрести?
-Конечно, этого количества мне не хватает. - произнес Авес. - А порода у меня Элийская, мне они больше всего нравятся.
-Это отличная порода! - согласился Дрей. - У Бетти лошадь этой породы.
-Леди Беатрис, Вы ездите верхом? - с интересом спросил маркиз.
-Да, лорд Авес, - посмотрев на отца, ответила девушка, - с пяти лет. Я занималась вместе с Уильямом.
-Уильям был прекрасным наездником! - начал рассказ Артур. - Бетт тоже ездит, но, конечно, не так хорошо, что взять с девочки?..
Леди Линдси попыталась поддержать дочь, немного улыбнувшись. Женщина давно смирилась с таким положением в их семье. Ее мужу нужны были сыновья. Он очень радовался рождению сына и настолько же сильно спустя время горевал, когда родилась дочь.
После неловкой паузы решили переместиться в гостиную. Лорд Артур предложил сыграть в партию шашек.
-Леди Линдси, это был прекрасный ужин! - поблагодарил маркиз. - Все так и вкусно, и красиво.
-Лорд Авес, ну что Вы! - смущаясь, как девица, ответила леди.
-Дорогая супруга, распорядись о чае! - строго приказал Артур.
-Конечно, дорогой! - женщина начала хлопотать.
В гостиной мужчины расположились за столиком для шашек. Началась партия. Дамы присели возле потрескивающего камина в удобных креслах. Беатрис вышивала, а ее мать вязала что-то из шерсти. Комнату освещал канделябр со свечами, давая мягкий свет. Служанка сервировала столик для чая.
-Леди Беатрис, Вы обещали показать ваши вышивки, - напомнил маркиз.
-Лорд Авес, практически все изделия мы продали, - тихо ответила девушка. - Но у меня остался портрет брата и последнии работы. Вот они, - девушка подошла к мужчинам и показала несколько пяльцев с вышивкой.
-Вы молодец! - сделал комплимент Авес. На самом деле ему было все равно, но сходство портрета и настоящего Уилла лорд отметил. - Особенно портрет брата Вам удался.
-Благодарю! - вспыхнула девушка и удалилась на место.
-Лорд Артур, вы выиграли! - пожав руку противнику поздравил маркиз. - Ну, а мне уже пора. Было приятно провести у вас вечер.
-Лорд Авес, я надеюсь это наша не последняя партия? - радушно спросил Дрей.
-Конечно нет! - ответил маркиз. Ему хотелось уже скорее покинуть этот дом и вернуться к себе. - Леди, благодарю за прекрасный вечер! - мужчина поцеловал руки дамам. Беатрис смущенно отвела взгляд. Маркиз равнодушно удалился.
Глава 8
Зима в Эльвии подходила к концу. Весна уже собиралась вступать в права. Погода радовала теплыми деньками, тут и там начал таять снег. Приближалась свадьба принцессы. Весь дворец был занят подготовкой. Сама невеста с каждым днем становилась все грустнее и больше походила на тень. Ни уговоры матери, ни крики отца не помогали. Ангелика ждала свадьбы, как восхождения на эшафот. Примерки свадебных платьев и сборы приданого не приносили удовольствия, а только больше раздражали. Девушка даже подумывала о побеге, но государь, почувствовав что-то неладное в поведении дочери, сменил всех служанок и усилил охрану. Брат, который всегда был рядом и поддерживал, теперь избегал общения. За всю зиму они встречались только несколько раз. Принцесса понимала, что Аскольд чувствует свою вину в ее замужестве.