- Ммм, - прервал поток красноречия принца Авес. - А потом этими же губами эта девушка будет целовать своего суженного. А суженный будет кривиться, но терпеть, ведь ему досталась столь великая честь - быть мужем фаворитки принца - доедать объедки с королевского стола…
- Кто бы говорил, - хмыкнул Аскольд. - Сам ты объедками с графского стола не брезгуешь.
- Это другое, - огрызнулся Авес. - У нас с Ами не мимолетное влечение, а нечто большее.
- И что же у вас? - оживился Аскольд.
- Мне трудно это описать словами, - Авес задумчиво потянулся к доске. - Когда я с Амандой, я счастлив. Мне кажется, что только с ней я полный и гармоничный. Счастливый, довольный, на своем месте. Ами, как вторая половинка моей души. Мне без нее пусто, словно чего-то не хватает в моем сердце.
- А что же не заберешь ее у мужа насовсем? - Аскольд с сочувствием посмотрел на друга.
- Было бы все так просто! - маркиз резко стукнул ладонью по столу, заставив шашки на доске подпрыгнуть. - Как ты себе это представляешь? Украсть ее у графа? Уехать в никуда? Скитаться по королевству без дома и без денег? Так ты видишь наше счастливое будущее? Хотя… - на губах мужчины появилась коварная улыбка. - Если бы она только согласилась и ты бы помог… Мы могли бы подкинуть государю идею отправить графа переговорщиком к красирцам. А оттуда он бы уже не вернулся. Никто не гарантирует безопасность в пути. Одна стрела с красирским гербом и смерть достойного государственного мужа на совести наших врагов…
- Отец никогда не прислушается ко мне! - Аскольд болезненно скривился.
- Вот и Ами против моего плана. Но я бы мог на ней жениться. У нас бы родилась дочь, мы были бы счастливы. Мой титул и некоторые средства оставшиеся от отца позволили бы при грамотном подходе жить безбедно. А ее сын был бы обеспечен деньгами графа.
- Авес, ты - безнадежный романтик, - Аскольд расхохотался.
- В отличии от тебя я не меняю кровати каждую ночь, - фыркнул друг.
- Я наслаждаюсь всем, что есть в этом мире! - философски заявил принц. - Век девичьей красоты недолог, а ее удел - дарить удовольствие мужчинам. Быть может родители скоро выберут мне подходящую партию и я буду крепко привязан к супружескому ложу. Измены в браке я не приемлю, поэтому хочу насладиться всеми удовольствиями сейчас. Тем более, никто не в обиде. Статус фаворитки очень почетен и о всех своих увлечениях я забочусь.
- Главное бастардов не наплоди, - весело сказал Авес.
Аскольд ничего не ответил на язвительное замечание лорда. Так и просидели двое друзей весь вечер, перекидываясь шутками и смеясь, но тему отношений больше не поднимали.
Утром Авес позволил себе поспать чуть дольше обычного, так как из-за приезда красирцев их с принцем учебные занятия отменили.
Покои маркиза были меньше, чем у принца, состояли всего из двух комнат: гардеробной и спальни. Обстановка была сдержанной. Светлые стены, темная мебель: кровать с серым шерстяным балдахином, письменный стол, два кресла, ковер и камин. Лорд открыл глаза, потянулся и подошел к столику для умывания. Старый слуга налил из кувшина воду в медный таз, подал льняное белое полотенце.
- Самюэль, ты подготовил красный костюм?- спросил Авес.
- Да, господин. Позвольте я помогу Вам?
- Скажи, пожалуйста, ты передал письмо, которое я просил?
- Да, мой господин. Как Вы и приказали, лично в руки графине. Лорд, как Вы сейчас похожи на своего отца, только недавно я помогал ему, а уже Вы так возмужали,- слуга поспешно вытер набежавшие на глаза слезы.
Лорд любил своего слугу. Он для него был близким человеком, который ухаживал за ним во время болезни, покрывал шалости и угощал сладостями.
- Самюэль, ты пьешь лекарства, которые тебе передал лекарь? Ты мне нужен крепкий и здоровый, помнишь?- заботливо спросил лорд и обнял слугу.
- Да, господин, вы выросли в прекрасного юношу,- ответил с улыбкой Самюэль.- Ваш отец гордился бы Вами.
Авес улыбнулся старику в ответ. Помедлив, он вышел из покоев и отправился на завтрак с матерью. Лорд шел по длинному коридору, уже не обращая внимания на висящие на стенах портреты предков правящей династии. На мраморном полу была расстелена красная ковровая дорожка. Возле покоев маркизы Авес остановился, выдохнул и постучал в дверь.
Ему открыла розовощекая служанка. Войдя внутрь, маркиз холодно поприветствовал: