-Аскольд! - государыне трудно было говорить. - Аскольд, я люблю тебя! Прошу, не оставляй нашего сына.
-Родная, ты будешь жить! - мужчина поцеловал руку девушке. Изольда вздохнула, закрыла глаза уже навсегда. Государь поднял взгляд и понял, что все кончено.
- Нет! Неет! - раненым зверем закричал он.
В покои вбежали слуги и лекарь, началась суета. Аскольда не могли оторвать от тела жены.
-Вышли вон! - закричал государь. Он не хотел расставаться с любимой.
-Ваше Величество, не нужно, пойдем, - тихо произнес Дир. Силой подняв мужчину, он вывел его из спальни.
После похорон жены Аскольд стал нелюдим, выходил из покоев только для того, чтобы посетить ее могилу. По нескольку часов к ряду он проводил там в полном одиночестве, а ночью запивал горе вином, пока не отключался в беспамятстве. Он приказал содержать покои государыни в том же порядке, что и при ее жизни. К сыну государь не подходил, ребенком занималась няня. Сил его хватило только на короткое письмо матери.
“Дорогая матушка!
Прошу тебя вернуться в столицу. Изольда умерла от послеродовой горячки. Я хочу, чтобы ты занималась воспитанием наследника.
Твой сын Аскольд.”
Дир подал в отставку и теперь жил затворником в своем доме. Капитан ни с кем не желал общаться. Целыми днями работал в саду, который так любила Изольда. Только физический труд помогал ему ненадолго отпустить душевную боль.
Государством в этот момент фактически управлял маркиз Бово. Такое положение дел Авесу было только на руку. Он смог уберечь адмирала от казни, но все остальные понесли суровое наказание за торговлю людьми.
Получив письмо от сына, Аглая сразу приняла решение выезжать в столицу. Она нужна своему сыну, а теперь и внуку. Женщина выбрала жизнь, оставив все обиды и недомолвки в прошлом.
-Какое счастье, что Вы вернулись, Ваше Величество! - встретил государыню - мать верный Ульрих. - Жаль, что при таких обстоятельствах.
-Как Аскольд? - поинтересовалась Аглая. - Как мой внук?
-Государь страшно пьет, забросил все дела. Недавно даже лорда Авеса чуть не побил и прогнал от себя, - рассказывал бывший наставник. - А Его Высочество прекрасно себя чувствует. Настоящий крепыш растет! Так на маленького Аскольда похож.
-Это прекрасно, что ребенок здоров! - порадовалась государыня-мать. - А что касается Его Величества, все будет хорошо, не переживай, Ульрих. Я знаю своего сына.
Аглая поселилась в своих покоях. Распорядилась о сборе всех слуг, ибо за несколько недель отсутствия хозяйки дворец пришел в запустение. Женщина настроена была очень решительно. Но для начала она собиралась познакомиться с внуком.
В светлой детской комнате стояла резная колыбель, украшенная голубым кружевом. Подойдя к ней, государыня-мать увидела пухлощекого младенца, который с упорством доставал свои ручки из плена пеленок.
-Здравствуй, потомок великих государей! - склонившись над колыбелью, произнесла Аглая. - Иди ко мне, моя радость! - она подняла его на руки. Эдгард с интересом посмотрел на нее.
-Ваше Величество! - удивилась служанка, вошедшая в комнату.
-Я смотрю вы тут совсем без хозяйки распустились! - возмутилась Аглая. - Почему ребенок без присмотра?
-Ой! - девушка поклонилась. - Я ходила…
-Не важно куда ты ходила, Его Высочество ни на минуту нельзя оставлять одного! - приказала государыня-мать. - Где его кормилица? Ты одна служанка?
-Я и есть кормилица наследника, - пояснила служанка. - А других слуг нет у принца.
-Ладно, разберемся! - произнесла Аглая. - Совсем твой папа растерялся один. Да, мой хороший! - ворковала она над внуком. - Ну ничего, мы ему поможем!
Дворец после возвращения хозяйки ожил. Государыня-мать начала собирать свою свиту, много времени проводила с внуком. Единственный человек, с которым она в эти дни так и не пообщалась - был сын. Она дала ему еще немного времени искупаться в своем горе.
-Государыня! - поклонилась молодая женщина в черном. - Я рада принять Ваше приглашение.
-Джудит, здравствуй! - поприветствовала Аглая. - Очень хорошо, что ты смогла приехать. Прими мои соболезнования! Как твой сын?
-Спасибо, Ваше Величество! - поблагодарила женщина. - Лео - единственная радость в моей жизни!
-Я позвала тебя, чтобы предложить должность фрейлины, - тоном не терпящим возражений произнесла государыня. - Но не только для этого. Ты была любовницей моего сына! Не отпирайся, я знаю. Ты должна ею снова стать. Аскольду плохо после смерти жены, ему нужна отдушина.