Домой он ехал с предвкушением нового сюрприза от принцессы. Она с каждым днем все больше удивляла маркиза.
-Авес, ты приехал! - радостно встретила его Миллисент. - Я распоряжусь приготовить ванну с травами. Ты так устаешь, тебе надо обязательно расслабиться.
-Милли, все позже. Иди сюда! - позвал лорд принцессу к зеркалу. - У меня для тебя подарок. Смотри какая красота, - он одел колье на шею любовнице и нежно поцеловал за ушком.
-Очень красиво! - восхитилась девушка, проведя рукой по украшению. - Мне нравиться.
-К нему есть еще серьги, - маркиз протянул бархатную коробочку. - Я рад, что тебе нравиться.
-А у меня для тебя тоже есть сюрприз! Авес, сегодня был лекарь и он сказал, что я беременна!
-Это правда? Ты уверена?
-Это абсолютно точно! Ты не рад? Я понимаю бастард, но это же наш ребенок!
-Мили, тебе нельзя нервничать! Я рад, просто это так неожиданно!
-Хорошо.
-А вот сейчас давай ужинать. Теперь тебе надо хорошо питаться, часто бывать на воздухе и отдыхать.
-Авес, я всего лишь беременна, а не больна! - рассмеялась принцесса. - В Индире никто не носит беременных на золотых подушках.
-А мы не в Индире! - ответил лорд. - Поэтому вести себя нужно соответственно правил нашей страны.
-Хорошо. - покорно согласилась Миллисент. - Раз для тебя это так важно, я все выполню.
Авес надеялся, что с этой беременностью не возникнет проблем и он, наконец, получит долгожданного наследника. Только перед маркизом теперь стояла другая задача: как в случае рождения сына сделать его законным наследником, а не бастардом?
Ужин прошел в спокойной домашней обстановке. Принцесса поведала лорду об успехах его дочери. Миллисент старалась больше времени проводить с Элис. Ведь ребенку так не хватало материнской любви.
Ночью маркизу снился сон, в котором он чувствовал себя счастливым.
На поляне в саду его особняка, залитой ярким светом, он играет в салочки с Амандой.
-Авес, догони меня, - весело смеясь, звала его графиня.
- Ами, ты жива? - спрашивал маркиз. - Я не могу тебя догнать, любимая!
Из-за цветущей яблони выбегает маленькая девочка в светлом платье, похожая на ангелочка.
- Папочка, а меня догонишь?- кричит радостно ребенок.
Авес пытался поймать дочь, но она исчезла. Картинка сменяется темнотой. По рукам лорда стекает кровь и разливается по поляне.
Маркиз проснулся в холодном поту. Сидя в постели, он долго не мог прийти в себя.
-Это только сон! - с облегчением подумал Авес.
Все было как обычно: его спальня, рядом на кровати лежит его восточная красавица. Лорд попытался снова уснуть, но ничего не вышло.
Через неделю после известия о беременности Миллисент, Беатрис, шатаясь, пробиралась на кухню в поисках выпивки, и услышала разговор служанок.
-Индирка, говорят, понесла от лорда!
-Да не может быть!
-Точно тебе говорю, тот же лекарь был у нее, что и у госпожи!
-Вот бесстыдница, при живой жене!
-Хотя маркиза совсем, конечно, опустилась.
-Жалко ее, молодая такая, красивая!
-Характера нет, вот оттуда все проблемы!
Не желая больше слушать сплетен, леди поторопилась в обратно в свои покои. Слезы душили ее. Не помня себя, девушка добралась до спальни. В последнее время в доме мужа она стала всего лишь бледной тенью без права говорить. Беатрис пыталась заглушить свое горе - на время спасал только алкогольный угар. Ведь муж никогда ее не любил, использовал, а теперь практически вычеркнул из жизни. Отец прервал всякое общение, назвав бракованной, даже с матушкой запретил общаться. Жить ей не хотелось, но умирать было страшно. Однажды, выпив вина, она попыталась порезать вены, но, испугавшись крови, отбросила нож. «Возможно, отравиться было бы проще, - думала она. - Нужно раздобыть яд, но это долго и стоит денег, а ее никуда не выпускают теперь».
Когда за стеной спальни плакала Элис, Беатрис закрывала уши ладонями, накрывала голову подушкой - она не могла слышать голос дочери. Эта девчонка испортила ей всю жизнь.
-Когда же ты замолчишь уже?! - истерично кричала маркиза. - Когда же вы все оставите меня в покое?!
В очередном в приступе гнева Беатрис в который раз громила свою спальню. Устав, она упала на пол, залпом допила вино прямо из бутылки. За окном, сидя на карнизе на нее внимательно смотрел белый голубь. Он стукнул клювом о стекло один раз и, взмахнув крыльями, улетел.
-Уильям, это ты? - прошептала девушка, глядя в окно. - Ты зовешь меня к себе. Я иду, братик.
Беатрис открыла настежь окно. В лицо ей подул легкий ветерок. Пошатываясь, она взобралась на подоконник. Расправив руки, словно крылья, она шагнула в вечность. Там ее ждал долгожданный покой.