Государыня Аглая и фрейлины, среди которых была и леди Джудит - постоянная фаворитка государя, вошли в комнату. Все находившиеся там леди поклонились.
- Дамы, я рада приветствовать вас на нашем чаепитии! - торжественно произнесла Аглая. - Прошу, присаживайтесь.
После того, как Ее Величество заняла свое кресло, остальные тоже расселись по своим местам. Слуги внесли чай и угощение. Дамы вели неспешные беседы: о вышивке, погоде, природе и прочих приятных мелочах.Государыня на протяжение всего чаепития не выпускала из виду внучку своей покойной подруги. Элис характером очень напоминала ей Иларию. У девушки был стержень и Аглаю это радовало.
От лаборатории до гостиной Эдгард и Лео бежали на перегонки, чуть не сбив с ног прислугу с подносами. Добежав до двери они остановились переводя дух.
- Лео, ну как я хорош? - спросил Эдгард, волнуясь.
- Рыжик твой оценит. Входи уже.
- Дорогая бабушка. Дамы. Я пришел пожелать вам доброго утра и справиться о Вашем здоровье. - склоняясь для благословения, произнес принц.
-Это очень мило с твоей стороны, Эдгард. Спасибо за беспокойство. Все хорошо. Как видишь мы с дамами пьем чай. - сказала государыня и посмотрела на мявшегося в дверях Лео
- Доброе утро, Ваше Величество! Дамы! -неловко поклонился лорд.
-Леонардо, подойди поближе! - позвала государыня. - Как твои успехи в изучении наук?
-На прошлой неделе мы начали изучать алхимию,- растерявшись от внимания, ответил юноша. - Скоро я закончу свои опыты и некоторые из них продемонстрирую Вам, Ваше Величество!
-Это прекрасно. С нетерпением буду ждать. - Аглая посмотрела на Джудит в глазах, которой читался неподдельное волнение.
«Хоть бы дворец уцелел.» - подумала Джудит.
Принц окинул взглядом всех присутствующих и на миг его взор остановился на любимой. Встретившись с ним взглядом, Элис засмущалась.Эдгард влюбился в нее, когда увидел в первый раз несколько лет назад на балу, посвященному годовщине Победы над красирцами, и больше не мог забыть. Принц надеялся, что чувства взаимны, но проверить это возможности покане предоставлялось.
-Бабушка, разрешите откланяться, нам уже пора на занятия!
- Конечно, ступайте, дорогие мои! - разрешила государыня. Она знала для чего каждый раз приходит внук не препятствовала этому.
Выйдя из гостиной, лорд вздохнул с облегчением, его смущали все эти девицы и он еще больше радовался, что испытывает любовь только к одной “леди”. Его страстью была наука.
-Видишь, Лео, и совсем не страшно! - похлопав по плечу друга, произнес принц. - Пошли уже, а то дядя ругаться будет.
-Насмотрелся на своего рыжика? - съязвил в ответ лорд. - И что ты в ней нашел? Не понимаю!
-Придет момент - поймешь!
Фехтование на шпагах не было любимым уроком лорда, но матушка настаивала, и он не стал перечить. Наследник куда более ловчее управлялся с оружием. Шпага словно становилась продолжением его руки. Каждый раз как он побеждал лорда, Лео неизменно говорил, что врага можно победить и наукой.
С большой неохотой юный лорд посещал занятия по военному искусству. Он бы с большим удовольствием не выходил из своей любимой лаборатории, если бы туда исправно доставляли еду.
Принц, напротив, торопился на занятия, активно подгоняя друга.
Сидя на пне в саду, юношей ожидал наставник. Дир задумчиво смотрел вдаль и курил трубку.
-Господа, вы опоздали! - посмотрев на карманные часы, произнес Веральди. - Берем мешки с песком и бегом марш вокруг сада.
-Это ты виноват, Ваше Высочество! - с досадой произнес Лео. - Бегать, так еще и с мешком песка! Ужас! Я же - ученый, а не солдат!
-Не гунди, Лео! - возмутился принц. - Лучше завяжи мешок покрепче. А то будем потом песок, как в тот раз, собирать.
- Три круга! - приказал наставник. - Если не уложитесь в пятнадцать минут, еще дополнительный круг. - А Вы, лорд Леонардо, - мужчина, а значит должны уметь защитить себя и близких!
Дир был привязан к мальчикам, но спуска им не давал. Относился к ним строго, но справедливо. Ребята отвечали ему взаимностью. Взвалив мешки на спину, они побежали по дорожке вокруг сада. Первым бежал наследник, за ним — молодой лорд.
Глава 15
Государь с семьей собирался на открытие первого в Эльвии института для благородных девиц. Венценосная семья в полном составе проезжала на открытой карете по улицам столицы в сопровождении вооруженных всадников. Принц с лордом Леонардо откровенно скучали, натягивая на лицо улыбки, приветствовали граждан. Государыня Аглая и леди Джудит радовались поездке, они давно не выбирались из дворца.