— Ваше Высочество, — воины встали и поклонились.
— Садитесь ребята, — ответил принц. — Ни к чему церемонии пока мы в пути. Дайте мне лучше миску каши, да ломоть хлеба.
Воины молча продолжили трапезу. Эдгард впервые за долгое время поел с удовольствием.
— Вот уж не думал, что обычная каша может быть такой вкусной, — сказал Эдгард Лео.
Леонардо ничего не ответил. Он сидел рядом с принцем, но так и не притронулся к еде. Вид его был очень уставшим. Бессонные ночи давали о себе знать: глаза поминутно закрывались, а руки уже едва могли удержать миску каши.
— После трапезы — отдых несколько часов, — распорядился Террес. — Перед рассветом выдвигаемся.
— Лео, тебе тоже не помешает поспать немного, — сказал принц.
— А как же ты, Эдгард?
— Я тут еще немного посижу. Все нормально.
— Лорд Леонардо, правда, ступайте спать, — сказал Виктор. — Я все равно в дозоре остаюсь, послежу за Его Высочеством, не переживайте.
— Ладно. Я посплю пару часов, не больше. Если что-то будет нужно — разбудите незамедлительно, — сказал Лео.
После того как он ушел, Эдгард и Виктор некоторое время молча смотрел на угасающий костер.
— Граф, почему Вы решили помочь мне? — спросил принц. — Ведь за это Вас могут повесить.
— Я многим обязан Вашей семье, Ваше Высочество. Моя тетя меня учила всегда отвечать добром на добро.
— Вас воспитывала тетя?
— Да, мои родители умерли, когда мне едва пять лет исполнилось. Я их почти не помню. Но дома есть портрет. Мама там особенно хорошо получилась. Она была намного младше отца и очень красива.
— Я тоже не знал свою маму. Она умерла практически сразу после моего рождения. Меня воспитывали отец и бабушка.
— Знаете, благодаря поддержки Вашего отца я сохранил свое наследство. Семья отца была настроена решительно. Они хотели взять меня под свое крыло, только для того, чтобы вытрясти из меня все до последней медной монеты, а затем сдать в какой-нибудь пансион для мальчиков. Но государь не позволил.
— Можно сказать Вам повезло.
— Да, тетя любила меня, растила, и теперь я тут.
— Спасибо, Виктор, я не забуду твоей доброты, — сказал Эдгард, — и когда-нибудь с лихвой отблагодарю тебя.
Спустя несколько дней пути они подъехали к рыбацкой деревне, чтобы переправиться на Элиос. В большой портовый город ехать было опасно. Листовки с их лицами были прикреплены к каждому столбу.
— Виктор, я договорился с одним рыбаком, отчаливаем через полчаса, — доложил один из воинов.
— Отлично, Макс. Собирайте вещи. Лошадей отдай кому-нибудь.
Принц уже чувствовал себя намного лучше. Лихорадка прошла и боль в ребрах не сильно беспокоила. В ожидании, когда закончат погрузку, он сидел на каменистом берегу моря. Леонардо бродил неподалеку.
— Ваше Высочество, Можем отправляться. Все готово, — произнес подошедший Виктор Террес.
— Хорошо, лорд Террес. Показывай, где наш фрегат, — ответил принц и поднялся на ноги.
Через пару минут Эдгард уже поднимался на борт старенького парусного судна с характерными косыми парусами. Террес отдал команду к отплытию. Эдгард, накинув капюшон, взглядом провожал берег своей родины. Он покидал свои земли, чтобы вернуться и отомстить.
Леонардо стоял рядом с ним, перегнувшись через борт, и мужественно боролся с тошнотой.
— Ненавижу ходить под парусом, — пробормотал Лео.
Эдгард не расслышал его слов. Его голову занимали совсем другие мысли о будущем: 'Отныне и вовек, нет больше принца Эдгарда, есть законный государь Эльвии
Эдгард I I'.
Природа благоволила принцу. Волнение моря было небольшим, корабль быстро скользил по водной глади подгоняемый ветром. Капитан держал курс на Элиос.
На острове принца уже ждали с нетерпением. Красирская королева Ангелика не находила себе места, меряя шагами кабинет мужа.
— Ангел, выпей ромашковый чай, пожалуйста, — попросил король Ласкэр. — Они скоро будут во дворце. Что ты так изводишь себя?
— Ласкэр, какой чай? Эдгард — мой единственный племянник, последний из рода. Я даже боюсь представить в каком он состоянии сейчас.
— Ангелика, все будет хорошо, — король обнял королеву и погладил ее по голове.
— Ваше Величество, — обратился к королю слуга.
— Ну, — с нетерпением наседала на слугу Ангелика, — говори же!
— Гости благополучно прибыли, — доложил слуга.
Ангелика с облегчением выдохнула и села на стул, опустив глаза. Но через несколько мгновений королева выпрямила спину, приосанилась и поднялась. Поправив рукава платья, Ангелика взяла под руку мужа.
— Нас ждут, — сказала она королю, стараясь ничем не выдавать своих эмоций.
Ангелика и ее супруг, красирский король Ласкэр, в сопровождении слуг вошли в приемный зал дворца. Эдгард, тяжело дыша, стоял в центре зала. Преодолеть высокие пороги Белого дворца принц смог без посторонней помощи, но это стоило немалых усилий. Он был все еще слаб, несмотря на лечение. За его спиной в две линии выстроилась его немногочисленная свита. Одетые в крестьянскую рвань эльвийцы смотрелись чуждо среди великолепия дворцового ансамбля.
Когда в зале появилась королева, Эдгарду показалось, что время не властно над ней. В свои почти сорок лет она выглядела прекрасно.
— Ваше Величество, приветствую Вас, — поздоровался Эдгард. Его сопровождающие поклонились королевской чете. — Я рад вновь видеть Вас.
Ласкэр, как и подобает королю, ничего не ответил и лишь слегка кивнул.
— Эдгард, мальчик мой, — наплевав на протокол, Ангелика быстрым шагом подошла к племяннику и обняла его. — Какое счастье, что ты жив.
— Тетя, ты задушишь меня, — с легкой улыбкой сказал принц. — Я здесь. Жив и почти здоров.
— Ой, прости тебе же, наверное, больно, — обеспокоенно сказала Ангелика.
— Уже не больно, — заверил ее Эдгард.
— Мы рады тебе и твоим людям, наследный принц Эльвии, — произнес Ласкэр. — Я думаю, вам всем нужно отдохнуть с дороги.
Слуги проводили эльвийцев в гостевые спальни. Им подали лохани с водой, чистую одежду, блюда с едой и кувшины с вином. К Эдгарду королева распорядилась позвать лекаря.
— Физическое состояние Его Высочества удовлетворительно. — сказал лекарь после осмотра. — Прописанное лечение хорошо помогает ему.
— Спасибо Вам, господин доктор. — одобрительно сказала королева. — Будут у Вас какие-нибудь дополнительные рекомендации для Эдгарда?
Лекарь развел руками:
— Я приготовлю магически заряженное притирание. Оно ускорит затягивание ран на теле принца. Больше ничего особенного не требуется. Хорошее питание, ежедневные прогулки на свежем воздухе и время — вот лучшее лекарство. И простите мне мою дерзость, Ваше Величество, но тело вылечить я могу, а вот израненную душу нет. Не в моих это силах. Это работа для Вас, как для самого близкого человека.
— Я поняла Вас, доктор. Спасибо. Можете быть свободны, — ровным голосом сказала Ангелика.
После того как лекарь ушел, она еще долго смотрела на закат через окно своего будуара. Ее обеспокоили слова врача о душевном состоянии Эдгарда. Да она и сама это видела. Из короткого общения Ангелика поняла, что мальчик очень изменился. Тьма наполняла его сердце. От всей души она желала наказать всех, кто сотворил это с ним, но время еще не пришло. Месть — это блюдо, которое должно подаваться холодным.
Глава 5
С раннего утра, несмотря на моросящий дождь и порывистый ветер, на площадь начали приходить горожане. Буквально каждую минуту людей прибавлялось, а уже к обеду на площади не осталось ни одного свободного места. Причиной настолько сильного интереса горожан было объявление о казни. Казнили прославленного воина, одного из героев войны с красирцами, брата почившей государыни Изольды — Дира Веральди. Его обвинили государственной измене. Объявили преступником и заговорщиком.