— Хочу вас огорчить, это стандартная почтовая печать империи, — ответил невысокий человек с седыми волосами и носом похожим на клюв хищной птицы.
— Вот гадство! Опять промах, — воскликнул Элрэт, и лишь потом до него дошло, что не стоит слишком явно выражать своё негодование в присутствие этих людей.
Лирнэ ещё раз бросил взгляд на грязный пол. Грязные следы, подозрительный запах сырости. В голове постепенно созревал ответ на вопрос, вернее усиленная интуиция наталкивала на верное решение.
— Нижний мир! — произнёс Лир, опережая собственные мысли.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил другой инквизитор помоложе.
Лир принялся мерить шагами комнату.
— Недавно один мой друг толкнул такую теорию, что есть Верхний мир, то есть крыши…
— Ближе к делу! — перебил его Верон.
— Я умею в виду, что всё дело в подземной системе катакомб. Это как-то связано.
— Интересно чем?
— Запахом!
— А лучше вы объяснить можете? — вмешался ещё один.
— Нет. Вы всё равно не поймёте. Да и я сам ещё понять не могу. Когда пойму, тогда объясню. А сейчас мне пора идти, свою работу я здесь уже завершил, — сказал Лирнэ, хлопнув дверью.
— Всё у тебя не как у людей! — крикнул один из инквизиторов вслед ему.
Да, у Лира по-людски быть никак не могло.
* * *— Элрэт, скажи-ка мне, с каких пор ты уже перестал отличать людей от вампиров? А тем более таскать в постель вампирш, — спросил Иоганн.
Верховный жрец Единого бога сидел за столом, скрестив руки на груди. И вероятно пытался пронзить эстира взглядом, вот только Лирнэ парировал его ехидной улыбкой.
«Вот. Уже и про это знают! Ну что поделаешь? От этих ребят ничего не утаишь», — подумал он.
— А с каких это пор вас интересует данный аспект моей жизни? — спросил Лир.
— Потому что мало того, что она вампирша, так ещё и наш тайный агент.
— У вас симпатичные агенты.
— Я не об этом! — прикрикнул жрец, — Как ты мог, не отличить вампира от человека?!
Выражение лица Лира изменилось, и голос его стал серьёзнее.
— Вы знаете, она не как те упыри, которых я перерезал в том доме ночью. Она живая. И сердце у неё бьётся. И она способна чувствовать и жить. Она не зверь, как они, она другая. Возможно она живее вас. Ей дано то, чего вам никогда не познать. Жрец, ты мне завидуешь! Твой суровый обет не даёт тебе право даже коснуться женщины. Ты просто жалеешь, что не был на моём месте.
— Замолчи! Это тьма попутала тебя!
— Тьма? — усмехнулся Лир, — Когда же вы, люди, поймёте, что не существует тьмы и света. И не нет между ними границ. Так же как нет зла и добра.
— Этому учит ваш бог?! — спросил Иоганн. Ему уже был трудно сдерживать свой гнев.
Лирнэ понял, что затронул нужную струну.
— По крайней мере, мой бог не просит ползать перед ним на коленях!
— Твои речи опасны! Ты даже не знаешь насколько! — Жрец пригрозил пухлым пальцем.
— Пусть будет так.
— Ступай. И если не решишь вопрос с исчезновением нашего сотрудника, то тебе придётся туго!
— Я уже почти всё решил, — ответил Лир, скрываясь за железной дверью.
Его «почти» было явным преувеличением. В планах его была вылазка в Нижний мир. Он сам не знал, что собирается там найти, но проклятое предчувствие звало и манило в катакомбы.
* * *Элрэт отворил окно и прокрался внутрь дома. Всё как всегда: идеальный беспорядок её спальни и закатное солнце, красящее белые стены в бледно-розовый. Запах благовоний. И шаги хозяйки на лестнице. Он осторожно присел на край кровати, дожидаясь Рэмии. Дверь отворилась, и навстречу ему выплыла вампирша в тёмно-бардовом платье.
— Ты как сюда попал? — спросила она без тени упрёка, — Неужели через окно?
— Да. Просто через дверь слишком банально.
— Через окно, знаешь ли, тоже способ не новый.
— Я не ищу лёгких путей.
Лирнэ натянуто улыбнулся и уставился на стену. Девушка присела рядом и обняла его за плечи. Он чувствовал даже сквозь одежду тепло её рук.
— Тебя что-то тревожит? — спросила она с непритворной заботой.
— Да, — коротко ответил Лир.
— Тогда поведай мне.
Лирнэ хотелось, сказать, что он не любит жаловаться или же вовсе промолчать. Но больше не было сил держать свою давнюю боль в себе. Уже не страшно было показаться слабым. В конце концов, Рэма сама попросила. Ну, раз просила, так пусть получит. Всё же вампиршу можно было использовать, не только как подстилку, но ещё и как жилетку.
— На душе погано. Как будто внутрь запустили крысу, которая гложет меня изнутри, и хочется разодрать всё тело, что бы выпустить её наружу. Я чудовищно устал от этого круговорота бед. Словно я мечусь в студёной воде без надежды на глоток свежего воздуха. Нет, уж лучше действительно в омут с головой, чем в этот ад. Знаешь, мне начало казаться, что я прохожу свой ад здесь на земле.