Десять всадников выехали с хозяйственного двора и понеслись к восточной части города, рубя налево и направо мечами. Троих горожане сшибли с коней, остальным удалось прорваться. Без знаков различия и царских штандартов, закутанные в темные накидки по самые глаза, они нахлестывали лошадей, торопясь покинуть город. Бросив войска, Раджувула позорно бежал из Сиркапа…
Слон наступил в лужу горячего масла. От боли и бешенства он порвал цепь, после чего с ревом понесся прямо на сад и вломился в густую зелень, пытаясь укрыться среди деревьев.
Диверсанты едва успели отскочить в сторону. Сидящий невдалеке на коне сак проследил глазами за бегом обезумевшего животного. И вдруг заорал во всю глотку, показывая камчой в сторону зарослей. Греки поняли, что их обнаружили. Оставалось одно: с боем прорываться к дворцу.
Не мешкая, они выскочили из убежища. Центр агоры оказался пустым, потому что саки держали оборону на баррикадах. Возле портика сгрудились раненые и обожженные.
Гоплиты бросились вперед, перескакивая через трупы. Навстречу уже неслись степняки. Зенон подхватил с земли щит, закрылся. Несколько стрел с хрустом пробили плетенку, но застряли в толстой слоновьей коже.
Бегущий рядом с ним гоплит внезапно споткнулся, рухнул на брусчатку, из шеи торчит стрела. Сак на бегу метнул копье – еще один грек скорчился на камнях.
Наконец сшиблись.
На Зенона наседал коренастый бородач, размахивая боевым топором. Стратег едва успевал уворачиваться, стараясь достать противника мечом. Вот он метнулся вправо – топор с визгом ударил по брусчатке, выбив из камня искры. Сак, не разгибаясь, махнул рукой в надежде полоснуть македонянина лезвием по животу, но того спасла кольчуга под гиматием.
Еще один мощный удар, и щит треснул.
Отбросив ненужную защиту, Зенон вытащил кинжал. Сак рубанул снова, да так мощно что стратег едва успел подставить крестовину меча, при этом вывернутую кисть обожгло болью. Когда бородач развернулся для замаха, он рванулся вперед и вонзил кинжал в незащищенное бедро.
Тот заорал, а Зенон полоснул его мечом по шее.
Нападавшие давили числом.
Гоплиты рубились яростно, но теперь их оставалось только четверо. Упорно пробиваясь к парадной лестнице, они не видели, как илы Эрнака рассыпались по прилегающим к агоре улицам. Из-за спины кавалеристов спрыгнули лучники, бросились к завалам, на бегу пуская стрелы.
Горожане пошли в атаку.
Они смяли защитников баррикад и устремилась к дворцу. Саков сшибали с ног, разбивали головы кирками. Оставшиеся в живых степняки бежали сквозь колоннаду портика. Им в спины стреляли. Тех, кто падал, добивали.
Саки с грохотом закрыли за собой массивную дверь. Горожане ликовали. Диверсанты разделяли чувства восставших, но сейчас им было не до торжества.
– Давай во двор! – крикнул Зенон.
Он сообразил, что вряд ли Шейду будут держать в царских покоях. Дворцовая тюрьма с ее грязью, вонью и криками истязаемых узников должна находиться там, где живут те, для кого она предназначена – рабы.
Обогнув флигель, гоплиты оказались на задворках. Навстречу в панике бежали слуги. Перепуганные люди выскакивали из дверей, лезли через окна, лишь бы не оставаться в запертом дворце вместе с отчаявшимися, озверевшими саками.
Македонянин увидел раскрытое окно цокольного этажа. Подпрыгнув, ухватился за мраморный подоконник. Товарищи подтолкнули снизу, потом вскарабкались сами.
Осмотрелись: полутемная комната, судя по стоящим вплотную друг к другу амфорам – зернохранилище. Осторожно выглянули за дверь – никого. В глубине дворца слышались крики и ругань, треск, шум передвигаемой мебели.
Прошли по коридору. В одной из комнат нашли старуху, мирно сидевшую за рукоделием. Чтобы та поняла, что они хотят, пришлось кричать в ухо. Пошамкав беззубым ртом, гречанка махнула рукой в нужную сторону.
Впереди топот ног, чужая речь.
Диверсанты юркнули в чулан, притаились, сжимая оружие. Стоило саку поравняться со входом, как Зенон с силой толкнул дверь ногой. Оглушенный воин повалился на пол. Гоплиты выскочили, набросились на остальных.
Со стороны портика доносились глухие удары тарана.
Часть восставших решила проникнуть во дворец через парадный вход, остальные последовали примеру гоплитов. Вскоре здание наполнилось звоном оружия, воплями раненых и победными криками.
Диверсанты вместе с горожанами продвигались к тюрьме, прочесывая зал за залом. Приходилось драться в каждом коридоре, в каждой комнате. Зарезанных саков выносили на агору, сваливали в кучу.