Ануша шикнула на детей, которые только делали вид, будто спят, а сами жадно слушали рассказ кшатрия, высунув любопытные мордашки из-под одеяла.
– Как ты меня нашел? – не удержался Иешуа.
– Ты ведь Гатаспу искал. Я расспросил садху в Такшашиле, те показали дорогу к ашраме. Там познакомился с Аполлонием, а он рассказал про Гурия и побег из тюрьмы… Ну, вот мы и здесь.
– Как Гатаспа? – с волнением в голосе спросил Иешуа.
– Да все хорошо, жив-здоров, тебя вспоминает, – улыбнулся Бхима.
Иешуа довольно хлопнул друга по плечу.
– Я так рад тебя видеть! Куда теперь?
Гонд переглянулся с невестой.
– Пока не знаем. В Миннагаре ассакены, поэтому путь в Андхру закрыт… Думали отсидеться в Такшашиле, но у вас здесь тоже неспокойно. По дороге часто встречались греческие разъезды.
– Да. В Сиркапе такое творилось… Раджувула успел удрать перед тем, как горожане захватили дворец. Потом несколько дней пленных саков выводили через Северные ворота. Страшное дело – обожженные, в крови, друг на друга опираются… Повели к переправе, наверное, погнали в сторону Хиндукуха, потому что мы их больше не видели.
– Ну, а ты куда? – спросил Бхима.
Иешуа вздохнул.
– Мне в Кашмир надо… Я попал в переделку, из-за этого время упустил. Теперь знаю, где искать Ковчег Завета, – он досадливо всплеснул руками. – Так наступил сезон дождей! В горах сейчас не пройти – не дорога, а мучение: караванные тропы размыты, сели… в общем, грязь одна.
Бхима задумался. И вдруг хитро посмотрел на друга.
– Может, слетаем?
Иешуа не понял, даже обиделся.
– Я что – птица?
– Ты – нет, а я – да, – гонд улыбнулся, наслаждаясь недоумением на лице друга.
Потом рассмеялся.
– Ты, наверное, думаешь, что я спятил.
Иешуа поднял брови, тактично промолчав.
Тем временем Винату сморило. Она почти не принимала участия в разговоре, а сейчас и вовсе притихла. Пусть мужчины сами решают, что делать дальше. Когда она свернулась рядом с ним клубочком, Бхима принялся рассказывать другу о виманах.
Сначала Иешуа слушал недоверчиво, потом внимательно, под конец с интересом. Гонд говорил увлеченно, страстно, подробно рассказывал об устройстве железной птицы, размахивал руками, показывая маневры. Вскоре Иешуа слушал, затаив дыхание.
И вдруг выпалил:
– Как мы ее построим?
– Вот! – довольно заключил Бхима. – Давай теперь вместе думать.
– А чего тут думать – из прутьев свяжем, – предложил Иешуа. – На берегу Харо ивняка полно.
– Не годится, – гонд мотнул головой. – По равнине бы еще ничего. Но мы в горах полетим, там ветер сильный, измочалит виману… упадем. Надо из металла.
Повисла пауза.
Друзья долго думали, перебирая в уме варианты. С каждой секундой их энтузиазм съеживался словно брошенный в огонь кусок пергамента. Оба прекрасно понимали, что литье металла – дело непростое.
Медь можно купить в Такшашиле, но ее потребуется много, и найденных у ассакенов денег явно не хватит. Бронза? Так помимо меди нужно еще и олово. Оловянных копей в Бхаратаварше вообще нет, его везут с далеких Касситерских островов[221], что в Атлантическом море[222]. Пока доставят, пройдет не один месяц, проще дождаться окончания сезона дождей и идти в Кашмир по перевалам. Но Иешуа заявил, что больше ждать не может, душа изболелась, вот же реликвия, рядом, а не ухватишь.
Внезапно иудей хлопнул себя по лбу.
– Гермей в Сиркапе!
Посмотрел на друга, который сидел с озадаченным видом.
– Это полемарх греческой армии. Я его давно знаю, еще по Бактре.
– И что?
– Так он же город взял. Там полно брошенного снаряжения. Нам всего-то щитов сто нужно, не больше. Из армейской бронзы можно?
– Конечно, – Бхима воодушевился. – Построим горн, расплавим щиты, отольем листы и полосы, выгнем до нужной формы.
– Отлично! – воскликнул Иешуа. – Отсюда до Сиркапа не больше йоджаны. За два дня обернусь.
Потом смущенно улыбнулся.
– Ну, за три. Я с ним много лет не виделся. Отметим, наверное… я думаю.
Друзья ударили по рукам.
Через три дня иудей, как и обещал, вернулся в деревню. Он ехал на осле впереди обоза из нескольких телег, запряженных быками. Обоз сопровождал отряд греков, опытных в кузнечном деле.
221
Касситерские острова – Оловянные острова, Британские острова, где находились оловянные рудники Древнего мира.