Обернувшись к Роуну, Жало спросил:
— Когда нам тебя ждать, Роун из Негасимого Света?
— Через пару-тройку недель. Я приду к вам в новолуние.
— Вы договорились о месте встречи? — Волк был явно чем-то раздражен. Скорее всего, он нервничал из-за предстоящих встреч с контрабандистами и правителем.
Роун прекрасно понимал, что его предложение еще больше выведет Волка из себя, но надеялся, что они смогут договориться, не обнажая мечей.
— Мы встретимся в лагере братьев.
Волк уже хотел было ему возразить, но Роун предостерегающе поднял руку:
— Лагерь хорошо укреплен и его легко оборонять. Там наши гости будут в безопасности.
Но Волк продолжал настаивать на своем:
— Мы не можем позволить варварам осквернять своим присутствием нашу священную землю. Это противоречит всем принципам нашей веры.
— Друг пребывает везде. И здесь — в доме Киры. Он был на горе со Святым. Наступает время, когда все земли станут священными. Так и должно быть, если нам удастся уцелеть.
Роун, наблюдая за Волком, пока тот раздумывал, поймал взгляд Энде. Она будто хотела ему сказать, что, если он призовет себе в помощь Друга, Волк вынужден будет его выслушать. И все-таки, воспользовавшись ее советом, юноша почувствовал себя лицемером.
— Может быть, — нехотя пробурчал Волк.
— И не забывай, что говорил пророк. — Слова Киры предназначались лишь ему одному. — Ты дал Святому клятву, пообещал ему подготовить путь для Роуна из Негасимого Света.
— Я выполню свой обет.
В прохладном предрассветном тумане Энде обвела взглядом всех собравшихся.
— Нам многое удалось обсудить. Братья Волк и Жало, как я говорила вам раньше, во время тренировки, зеленая ветка сгибается, уступает порыву ветра и благодаря этому выживает. Апсара присоединятся к вам в течение трех дней после прибытия Роуна, в первую четверть луны.
Когда тени братьев растворились в предутреннем тумане, Лампи глубоко вздохнул, будто несколько последних минут сдерживал дыхание.
— Я бы сказал… все прошло очень неплохо.
— Да, — согласилась с ним Кира, — по крайней мере, обошлось без человеческих потерь.
— Уже за это мы можем быть благодарны судьбе, — натянуто добавила Энде. — Первый шаг, Роун, ты сделал неуверенно, но под конец твердо стоял на земле. Еще раз советую тебе поразмыслить о ценности и значении Друга. Братья — люди глубоко религиозные, в Дальних Землях у них тысячи последователей. Они изменили свою веру, приспособив ее к тебе. Это немалый дар предводителю. Его нельзя отвергать.
— Но, приняв этот дар, я поступлю бесчестно. Я не верю в Друга, не верю в то, что он существует.
— Не руби с плеча, говоря так о вере, — сказала Энде. — Ведь ты, Роун из Негасимого Света, знаешь об этом мире больше, чем большинство людей. И я не советовала бы тебе с такой безапелляционностью отвергать то, что истинно для других, предварительно не разобравшись.
Кира свистнула. Вскоре к ним подошла молодая апсара и подвела скакуна и кобылу.
— Ты, я полагаю, любишь быстрых коней? — Кира бросила на Лампи игривый взгляд.
Лампи провел рукой по крупу кобылы.
— Когда я забираюсь так высоко, то всегда почти зажмуриваюсь.
Энде положила руку на сердце Роуна и улыбнулась.
— Надо еще очень многое обсудить, но времени у нас в обрез. Если нам всем удастся безопасно добраться до лагеря братьев, мне бы хотелось там собрать собственный узкий совет, чтобы поделиться с тобой сведениями о твоем прадедушке. — Подойдя к Кире, она обернулась и взглянула на Роуна. — Желаю тебе найти то, что ты ищешь, Роун из Негасимого Света.
Они скрылись из вида по дорожке, ведущей обратно в Кальдеру, и Роун растерянно взглянул на своего лучшего друга.
— Кажется, я тут такого напортачил, что черт ногу сломит.
— Что ты имеешь в виду? Ты добился всего, что тебе было нужно!
— Но мне не удалось произвести впечатление на Энде.
— Сдается мне, ее вообще ничем нельзя поразить, — заметил Лампи.
Роун застонал, закрыв лицо руками.
— Что она имела в виду, намекая, что мне надо встретиться с Другом? И не только она, даже крыса говорила мне, что спасение детей может быть как-то связано с Другом. Но я не могу понять, как именно! Это ведь чистой воды вымысел Святого, созданный по частям из картинок, которые он видел в своей книге.