Князь Алишер глубоко затянулся трубочным дымом и задумался, глядя на меня разноцветными глазами. Арри посылал мне непримиримые ненавидящие взгляды, а Желтоглазый недоверчиво хмурился.
— Просто бастард, говоришь? Она не сказала ни слова с момента нашего знакомства. Можешь что-то с этим сделать? Или станешь утверждать, что она с рождения немая?
Арри сбавил градус ненависти, растерянно взлохматил шевелюру.
— Нет, не стану. Раньше она разговаривала со мной, а сегодня и вправду… Я простой техник, никогда не работал с людьми.
Я оценила, как ведущий конструктор мгновенно разжаловал себя до «простого техника». Бывает. Если подумать, то мне тоже выгоднее быть «просто бастардом», чем Тенью.
— Ее заколдовал король? Или кто-то по его поручению?
— Зачем королю заколдовывать собственную дочь, пусть и незаконную? — нахмурился Арри.
Князь Алишер смерил его презрительным взглядом. Желтоглазый насмешливо фыркнул. Я вздохнула. Мне оставалось только догадываться, что остальные знали о короле, но я сама была живым свидетельствам, что хотя бы однажды он действительно применял магию на собственной дочери — когда появилась я.
— Вы что, до сих пор не в курсе что ли в вашем Магистериуме, что за человек ваш правитель? Или это конкретно ты такой наивный нам попался?.. Ладно, давай начистоту. Ты уже догадался, кто я?
Арри серьезно кивнул.
— Мне тут одна заморская птичка напела, что в Академии пользуются волшебными браслетами, которые передают разговор с любым человеком на расстоянии…
— Не с любым. Только с тем, кто тоже носит браслет, — перебил его Арри.
Князь Алишер поморщился так, как будто у него разом заболели все зубы.
— Спасибо за дельное замечание, молодой человек. Так вот, я здесь инкогнито специально для того, чтобы обзавестись такой игрушкой. А ты поможешь мне её настроить? Ведь без помощи магистра она не заработает, верно?
— У меня нет с собой такого браслета, не захватил, — поджал губы Арри.
Желтоглазый достал из моей сумки два отличных новых Связных браслета и молча положил на стол. Вот что он искал в Академии!
— И моему, другу, разумеется, тоже нужен такой же. А потом мы уйдем из Акато-Риору. У нас есть… дела.
Арри быстро облизал пересохшие губы. Он колебался.
— Вы гарантируете, что я не пострадаю, если помогу вам настроить браслеты?
Князь мягко улыбнулся.
— Даю слово, — заверил он.
— И человеку своему скажете, чтобы перестал меня хватать постоянно? — настаивал Арри.
Князь помедлил с ответом, а вместо этого пригладил ладонью тщательно уложенные белые волосы и задумчиво почесал щеку.
— Видишь ли, мой юный друг, Волк просто заботится о моей безопасности. И иногда перегибает палку, я совершенно с тобой согласен. Волк, ты постараешься не хватать нашего друга во время работы?
— Я могу вообще уйти, — оскорбился Волк.
— Постой пока поодаль. Можешь поставить чайник, пока мы работаем, — милостиво разрешил принц в изгнании.
Я наблюдала за ними, насколько могла, из другой комнаты. Я уже не помнила, кто и каким образом настраивал мне мой собственный браслет. Думала, защелкнул и можешь идти. Но нет, это целая церемония. Да еще и проведенная дважды — для князя и его слуги. Настроить на биение сердца, настроить на разум и еще множество всяких нюансов. Я быстро потеряла нить происходящего, потому что отвлеклась, увидев, что под окнами до сих пор караулит самоходная карета, чьи глаза-фонари бессмысленно пялились в стену углового дома и отражались в оконных стеклах.
Краем уха я слышала, как сердечно благодарит князь молодого магистра за помощь, и успела увидеть, как они пожимают руки на прощание, затем раздался короткий вскрик, и вот уже Волк подхватывает Арри за подмышки.
— Можно было бы довести до кареты, — недовольно проговорил князь Алишер, достав из кармана платок и брезгливо вытирая руки.
— Чтобы вы опять без причины подозревали меня в великодушии? Благодарю покорно, — отозвался убийца, извлекая из-под лопатки моего любовника стилет, который вонзил в спину по самую крестовину.
Мне стало дурно. В какой-то момент я даже порадовалась, что меня надежно привязали к стулу — и если я лишусь сознания, то не упаду на пол. Глухо стукнула дверь, но я толком ничего не слышала из-за шума в ушах. Продолжая протирать ладони белоснежным платком с вышитой монограммой в углу, ко мне подошел князь Алишер и что-то спросил. Я отвела глаза, чтобы не видеть его участливую физиономию. Насквозь фальшивую, лоснящуюся, как яблоко: с виду абсолютно идеальное, но проеденное червями изнутри!