А я наблюдала за ним. Мне, собственно, больше ничего и не оставалось. Я боялась этих людей. Я могла бы попробовать написать что-то на бумаге, спросить на правах "союзницы" об их планах, но не решалась, а они не предлагали. Только одно занятие было мне доступно: озираться по сторонам и гадать, куда Волк спрятал мою сумку, а ещё исподтишка следить за врагами королевской семьи. Наблюдать за тем, как один из них в буквальном смысле выбрасывает золото в трубу. Ненавидеть обоих за убийство человека, который был дорог мне. По-своему. Несмотря на то, что Арри предал меня, он не заслуживал такой участи.
По оконному стеклу барабанили крупные капли дождя. Я сидела на стуле и от нечего делать переплетала косу. Булавку с демоновым аметистом бросила на пол и отпихнула ногой в угол — проклятый камень и уже без того натворил дел, навлек на мою голову сто несчастий! Кожа правого запястья нещадно чесалась под браслетом. Я старалась не подавать вида, а сама была готова на стену лезть. Демонова магическая штуковина отчего-то не давала мне возможности связаться с принцессой и королем. И вообще браслет впервые причинял дискомфорт. Сломался что ли? Мог ли Арри что-то в нём повредить, когда пытался сдать меня Службе безопасности Академии? Мог. Арри мог всё. Как выяснилось, я совсем не знала этого человека.
«Ты использовала его в своих целях, он использовал тебя в своих — чему ты удивляешься? Равноценный обмен!» — мерзко захихикал демон.
Я вздохнула. Демон любил садиться на эту лошадку и рассказывать мне о том, что у всего есть цена. Мне нужен был учитель, который поможет разобраться с магией, и я была готова платить. Но мне всегда казалось, что Арри относится ко мне лучше. Невнимательно — да. Настороженно — может быть. Но вот откровенная ненависть стала для меня неприятным сюрпризом.
«Посмотри на это его глазами и поймешь», — предложил внутренний голос.
Я отрицательно помотала головой. Синие глаза за линзами круглых очков и без того мерещились мне в каждом углу. Они смотрели на меня с укоризной. Гневно. Разочарованно. Я спрятала горячее лицо в холодных ладонях.
Мучительно растягивались минуты. Стрелка на больших напольных часах едва-едва ползла вниз. Предвестники нового приступа кололи виски. Я круговыми движениями массировала надбровные дуги, ожидая, что вот-вот меня скрутит в три погибели очередное напоминание магического контракта. «Браслет… — крутилась одна-единственная мысль в пустой голове, — рассвет».
«Мне нужно еще немного времени. Он где-то здесь, в этом доме. Я найду его», — клялась я. Ощущение надвигающихся каменных стен ушло вместе с головной болью. Стало легче. Древняя магия приняла мою просьбу об отсрочке.
Я стёрла тыльной стороной ладони выступившие слезы, безнадежно огляделась, еще раз цепляясь к каждому предмету, в котором может быть спрятана сумка и браслет. Дольше всего я разглядывала пустую корзину для дров возле очага. Вот бы подойти к ней, не привлекая внимания…
Князь Алишер сидел в кресле у камина и что-то вполголоса обсуждал с невидимым собеседником. Желтоглазый стоял неподалеку и присматривал за мной, пока на плите пыхтела каша и терпеливо посвистывал закипающий чайник. Чайник, тикающие часы, потрескивающие угли в печке — все эти звуки не давали мне толком разобрать, о чем говорил Братоубийца. Как ни напрягала слух, ловила только обрывки фраз про снабжение или вооружение или… окружение. Неразборчивая приглушенная речь раздражала почти так же сильно, как непрестанный зуд под браслетом.
Как я и боялась, заговорщики меня не отпустили. «Нам нужно время, чтобы побольше узнать друг о друге», — сказал Алишер. Без браслета я уходить не решалась. А где его прячут — пока не выяснила. Поэтому молча терпела всё. Благо, князь и Волк действительно сменили тактику и стали относиться ко мне, не как к пленнице, а как к гостье.
Желтоглазый протянул мне глиняную чашку с ароматным травяным настоем. С удивлением я поняла, что мучившая меня непонятная чесотка прошла, как ни бывало. Но радости мне это открытие не принесло. Напротив, неприятным холодком скользнуло по спине дурное предчувствие.
— Слушай сюда. Ты буквы-то различаешь, королевский бастард? — грубовато спросил Волк.
Я кивнула, не без внутреннего содрогания принимая из его рук чашку с обжигающим напитком. Любой знак внимания со стороны человека, который носил на себе целый набор ножей на все случаи жизни, скорее пугал, чем радовал.