- А я не хотел бы учителем быть, - отвлёкся Слотов, - но что я тебя не угощаю… извини… - он налил ей рюмку бальзама.
- Нет, я с кофе, - она вылила бальзам в чашку горячего кофе.
- Я насчёт чего… - Слотов сосредоточенно наморщил лоб. - Если республику немцев восстановят, можно требовать компенсацию за дома, откуда их выселили, за хозяйство. У многих было по корове, свиней, конечно, держали…
- И что тебе эта республика далась! У нас дома никто не верит, что она опять будет, и не хотят говорить о ней! - отреагировала Марта с некоторой резкостью.
- Может, правильно делаете, - смущённо сказал Вячеслав и с грустью добавил: в редакции был разговор, что немцев больше не прописывают в Прибалтике.
Марта ответила: так и есть. Тётя Роза и дядя Оскар собирались купить домик в Тукумсе - через нотариуса им передали предупреждение.
- Проклинают запрет?
- Вот уж чего от них не услышишь. Жизнь их научила… - сказала девушка с состраданием.
Он подумал о двухкомнатной квартире родителей и полюбопытствовал: у тёти с дядей свой дом? Да. И садик, огород. Коптильня есть - по две свиньи в год откармливают.
- Я что-то припоминаю… - улыбнулся он. - Но тётя уехала, копчёного не осталось?
Марта виновато подтвердила. Он выразительно вздохнул и, наливая себе ликёра, спросил:
- Как ты думаешь, зачем этот запрет ввели?
Она посмотрела на него вопросительно-тревожно, подозревая, что он избегает касаться того, о чём сказал в прошлый раз, и нехотя ответила:
- Раньше в Прибалтике было много немецких баронов. Наверно, чтобы немцы о том не напоминали, если их здесь много будет, и запретили.
«Я тебя поздравляю!» - воскликнул мысленно Слотов и отметил её «их».
- Тебя тоже жизнь научила не возмущаться? - спросил он с видом невинного трёпа.
Она, однако, стала ещё печальнее.
- В моей жизни своего личного хватает! - проговорила вызывающе. В её глазах читалось: «Больше спрашивать не о чем?»
Он придал себе выражение кротости:
- Когда с родителями познакомишь?
Марта с внимательностью молчала, как бы приглашая его продолжить, он безмолвствовал, и она указала взглядом на графинчик ликёра:
- Пьёшь для смелости?
- Угу. Твоим родным, конечно, не понравится, что я не немец…
- Какая глупость! - она, ей казалось, поняла, почему он донимал её вопросами: ходил вокруг да около того, что его беспокоило в самом деле. Сказала с приятной живостью: - У моего старшего брата жена - русская.
- Какое у него образование?
- При чём тут образование? - вознегодовала весело, и он понял непроизнесённое: «И чудачок же ты!» - Она добавила о брате, что он лётчик, летает на пассажирских самолётах.
Слотов, зная ответ, спросил простодушно:
- В доме с вами живёт?
- Нет, у него квартира в Иманте.
Последовал вопрос, строг ли папа… Они отхлёбывали кофе с бальзамом, обмениваясь улыбками, торя словами и намёками тропку в желанное будущее. Слотов на такси отвёз её домой, она обещала завтра сказать, когда родители ждут его в гости.
Днём он возвратил технику Борису Андреевичу, сев к нему в машину. Тот, против обыкновения, не пожал подшефному руку и внешне не выражал никаких чувств. Вячеслав произнёс покорно и важно:
- Это будет вопиющая аморалка, если я теперь не женюсь.
- Я говорил с руководством. Посмотрим… - без дружелюбия ответил оперработник.
Они условились, что Слотов позвонит ему.
С Борисом Андреевичем в квартире поджидал коллега, но не тот, которого помнил Вячеслав. Нынешний держался как старший по положению. Он сидел перед журнальным столиком и не пошевелился при появлении Слотова. Тот смиренно замер под остановившимся взглядом.
- Сядьте! - неприязненно, почти гадливо приказал человек. - Вы преследуете личный интерес, сближаясь с этой девушкой, и, если имел место сговор… - начал он угрожающе и гневно замолчал.
Вячеслав не изменил позы послушного ожидания.
- Сговор относительно её ответов на ваши вопросы, - закончил гэбэшник с нарочито хамски-уничижительным выражением.
- Сговора не было, - сказал Слотов угодливо, что не совсем шло к смыслу слов.
- Вы не в вакууме живёте, и в своё время истина выяснится, - вставил севший в стороне Борис Андреевич.
Слотов смотрел в глаза старшему и не повернул головы.
- У вас будут большие - боюсь, слишком большие для вас - неприятности, - проговорил суровый гэбэшник.
- Не из-за чего, - обронил Вячеслав, зная, что дело с записью безупречно. Он почувствовал удивление в затянувшейся паузе.
Старший оперработник переглянулся с коллегой и заговорил о том, что познакомиться с девушкой как с объектом наблюдения, а затем вступить с нею в брак - неэтично.
- А сделать предложение и увильнуть - этично? - парировал Слотов.
- Боитесь, другого не найдётся? - отпустил реплику Борис Андреевич.
- Ну, знаете ли… - выдохнул Слотов с неприкрытой злобой.
- Всё-всё! - старший взмахнул кистями рук и обратился к нему: - Вы понимаете, что вредите себе в наших глазах, но делать выводов не хотите?
Вячеслав сказал, что хочет жениться, и тогда ему предложили написать: «Мне были даны разъяснения, что мой брак с Грасмюк Мартой нежелателен по этическим соображениям, однако убедительные советы и предупреждение я оставил без внимания…»
Он поднял голову:
- Нет, я отнёсся внимательно и благодарен. Но… советы не изменили моё решение.
Гэбэшник раздражённо согласился:
- Напишите: «не изменили…» - Затем продиктовал: «Я заявляю, что я и только я целиком и полностью отвечаю за последствия моего своевольного шага».
Ему велели подписаться псевдонимом и сухо попрощались. Он не замечал, куда идёт, объятый каким-то эмоциональным изнеможением, всё ещё чувствуя себя под перекрёстными взглядами. Потом сладко и полно ощутил облегчение. Он был доволен собой. Расчёт, что - если выдержать нажим - ему уступят, не подвёл. Его припугнули, ибо опасаются: однажды ему понадобится воздействовать на жену, и он преподнесёт ей - она кое-где на заметке и он имеет связи с всесильным учреждением… оно будет фигурировать в семейной сваре. «Как со мной поступят, окажись я таким кретином? - подумал Слотов. - Освидетельствуют как психбольного». Подумалось ещё: ему не сказали, чтобы он позвонил. Будут ждать - сделает это сам из подхалимажа. А он не сделает.
Весна переходила в лето с его тугими обжигающими порывами ветерка. Визит к родителям Марты. Она выбежала к нему в переднике: - Привет! Я сейчас! - и исчезла. Папа, дюжий дядя в свежевыглаженной рубашке, радушно улыбаясь, пояснил: занята на кухне. Круглолицая мама с карминными бусами на белой шее сказала с симпатией:
- Мы о вас давно слышим, а вы только теперь зашли.
Его усадили за стол в гостиной, и Марта, порозовевшая не только от жара плиты, подала пирожки: с мясом, с луком и яйцами и с иной начинкой. Он, подув на пирожок и надкусывая его, смотрел на девушку блаженно-влажными глазами, чего не упустили родители. Мама потребовала:
- Вам надо больше есть! Мужчине нельзя быть таким худым!
У Марты был готов и торт, Вячеслав переел и хотел бы подняться со стула, только чтобы развалиться на диване. Папа взял аккордеон, предупредив: - Я для себя… - Слотов слушал с четверть часа игру, потом девушка увела его в свою комнатку, и он сидел там с нею, наслаждаясь, что не требуется хитрить и подсовывать ей вопросы. Через несколько дней он появился здесь, когда родители были на работе, и одержал верх над врождённой застенчивостью Марты, подкреплённой воспитанием.
На исходе июня он украсил пиджак «поплавком», полученным вместе с дипломом. Свадьба, путешествие с женой в Ленинград и - работа. Он правил заметку внештатника, поднял трубку зазвонившего телефона и услышал голос Бориса Андреевича. Тому хотелось увидеться. Новое поручение, возрождение дружбы, благодаря которой он обошёл других желающих вступить в партию и завладел красной книжицей, что помогло ему перейти в главный печатный орган республики.