Слотову, сидевшему за столом около Ульяны, не удавалось перехватить взгляд выступающей, в груди билось: «Как я просил тебя - отнесись помягче!..» Едва она смолкла, он воззвал: не видеть в упор состояние героини?! она в конфликте с мужем-немцем, и этим оправдано, что окружающее кажется ей чуждым. Зато прежнее, родные места предстают в понятном ореоле, память отбирает лишь задушевное, преобразует… в такой ситуации - и помыслы о политике?!
Ульяна, поблагодарив кивком, обратилась к залу:
- Я написала о личных отношениях. Героиня искала счастья женщины, она любит родину, любила мужа. Счастье не состоялось, и в постигшем её разочаровании будет она думать о том, о чём тут сказали?.. Это было бы притянуто за уши.
Стрепетова собиралась вновь атаковать, но её опередил Максим Надеин - по обыкновению, торжественный и скорбный, будто сейчас сообщит людям о понесённой ими утрате. Он попросил не обижаться на замечание.
- Мне очень жаль, но немец - ходячая картинка. Приелся.
- Кочующий немец! - с ёрнической миной вставил Фуршет. - Но что делать, если они такие? - он обласкал улыбкой Ульяну. - Нарисован острым пером, с подколкой.
- Так уж и с подколкой? - зацепила Майя, и завязался обмен репликами, в каком принял живое участие и Вячеслав Никитич.
Вольфганг Тик, пройдя к столу, взял слово.
- Мы обсуждаем произведение дебютанта, - произнёс словно в удивлении, что забыто о том, о чём ему приходится сказать. - Недостатками грешат и большие мастера, а тут - первая вещь… Хорош портрет героини, - он глянул на Виолетту, чей взгляд впивался в него, - этот образ делает вещь литературой! Видна интересная эмоциональная натура, созданная для исканий, для развития… - Тик поворачивается к Ульяне, после чего высказывает собранию: - У автора несомненный талант!
Тишина. Один, второй голос: я того же мнения. Затем выступает Вячеслав Никитич. В кармане включённое устройство - речь останется в анналах засекреченной истории. Пусть кто-нибудь поучится подавать кукурузную кашу как тонкое блюдо - и с какой подливкой! Взгляд на Ульяну. Удовлетворена! Воображается - неподвластно-прихотливо! - то, что мы заслужили…
Другой автор читает своё творение, вы с Ульяной теперь сидите рядом с Тиком и Виолеттой. Тебе шепнули «пасиб, Славочка» - и ты заходишься воодушевлением… Чувствуешь, Ульяне хочется приподняться со стула и усесться к тебе на колени (ну разве ж оно не так?..), снова и снова пусть проделает это… Автор за столом отбивается от нападок. Конечно, ему досталось от Стрепетовой. А от Фуршета - так даже больше.
Кажется, завершилось. Теперь, по традиции, выпивончик. Из ресторана доставили заказанную по телефону пиццу, а питьём литераторы запаслись и сами. В смежной с залом комнате быстренько накрыли столы. Четверо расположились вместе, и Ульяна проливает свет на историю Виолетты: с год назад переехала в Берлин из Хайдельберга. В Москве у нас оказались общие знакомые, попросили меня: можно, в случае чего, она к тебе обратится? Встретились, и она мне о себе рассказала… Я спросила потом: ничего, если я попробую новеллу написать?..
Виолетта смущена; признание Тику:
- Она так хорошо написала!
Вольфганг прост и мило-любезен:
- Видимо, вы - превосходная рассказчица.
- Прямо уж! В новелле гораздо ярче.
Сама она не пишет? Стихи! - брошено небрежно. Пикантно-комичная мольба о пощаде на лице: дерзнула на драму в стихах… знаю цену таким упражнениям, моя специальность - редактор, я окончила московский универ печати. «Бывший полиграфический институт, - пристёгивает Вольфганг, - давным-давно как-то я был у здания на Садовом кольце, при царе дом принадлежал Морозову». Тогда там пел Шаляпин, охотно добавляет Виолетта, в том самом корпусе я и училась. «Вы москвичка?» - «До семнадцати, до поступления, жила в Вязьме…» На последнем курсе поехала, как всегда, на Первое Мая в Вязьму к родителям. Возвращаюсь - билеты, что обычно, были только купейные. В купе застала пассажира из-за границы, по виду очень общительный - она, вспоминая, улыбнулась - свойский такой! Объяснялся с помощью немецко-русского разговорника. У меня в школе и в вузе был немецкий язык: короче, друг друга поняли. Он - наладчик печатных машин, фирма послала его в Москву на предприятие. Спрашивал меня, как добраться до гостиницы «Ленинград». В Москве пошли с ним в метро, мне нужно было до Войковской, но я поехала с ним до Комсомольской, проводила к гостинице…
Вячеслав Никитич мысленно воскликнул: «Какая похвальная доброта к иностранцу!» Виолетта произнесла отчуждённо:
- Он очень просил номер моего мобильника.
- Вас с ним объединило то, что вы - редактор, а он - спец по печатным машинам, - важно изрёк Вольфганг, вызвав улыбки у обеих дам и Слотова.
- В новелле встреча занимательнее, - Виолетта хотела бы переключить внимание на Ульяну, но Тику интересна реальная история рассказчицы.
Встречалась с ним - звучит продолжение - подружились… Командировка у него кончилась, уехал, потом прислал вызов. Улетела к нему в Хайдельберг. Пожили… В конце концов стало невмоготу - ушла. Спасибо Ульяне: помогла работу найти. Хозяин - русский, снимает помещение внизу телебашни, куда туристы идут. Предлагаю им расписаться на листке, закладываю в компьютер - и он выдаёт анализ характера. Стоит это четыре евро. Самой мне платят пять евро в час, в месяц выходит восемьсот - плюс пять процентов от выручки за проданные, хи-хи-хи, характеры. «Обаяние! - отпускает комплимент Тик. - Иначе туристы бы не раскошеливались… Я к вам зайду», - заключает тоном светского трёпа. Её глаза задорно-пристальны: «Заходите!»
Вячеслав Никитич, при неослабном влечении к Ульяне, не прочь быть и на месте приятеля, которому Виолетта говорит: у неё есть его книги. Тик, умеющий, разумеется, вести себя в таких случаях, с галантным видом держит паузу. «Я слышала о вас ещё в Москве. А тут зашла в «Геликон», - назвала она русский книжный магазин на Кантштрассе, - смотрю - «Расписной лёд», переиздание…» Умолкает. Слотов мысленно подтрунивает: «Застенчивость, ах!» Вольфганг Тик ждёт.
- Там досадные опечатки, - говорит Виолетта неожиданно, - в издательстве плохие корректора.
- Бездельники! - игривый отзыв Тика.
Ульяна не остаётся безучастной и выдаёт подругу:
- Об опечатках ты мне не говорила, ты сказала - он так пишет, что по силе воздействия не с кем сравнить.
Писатель протестующе вскинул руки. «О, наслаждение!» - беззвучно комментирует Слотов, а вслух предлагает выпить. Ульяна: ей капельку, она нынче за рулём. Виолетта Тику: когда можно будет прочесть что-то новое?.. Слотов, чувствуя, что ясному ответу не быть, заговорщицки смотрит в глаза приятелю, а затем обращается к дамам: если девушка соблазнительных данных, но из крайне простой семьи, поступила в элитный вуз при конкурсе сорок человек на место… чем это объясните?
Виолетта как бы с напускной завистью вздыхает:
- Ей повезло с любовником.
Вольфганг в волнении:
- Очевидность проще простейшего карточного фокуса! Ну, а заменим даму валетом - и почему-то уже не очевидно… да Бог с ним! - оборвал он себя. - Нравится вам в Берлине?
Не то чтобы очень, но получше, чем в Хайдельберге… Разговорец четверых: у кого какие были первые впечатления от Берлина. Обсудили то, что немцы объявили телебашню его фаллическим символом. В комнате уже никого, кроме них, они покидают её в настроении «Хорошо посидели!» Ульяна завезёт Виолетту домой: та живёт в районе Веддинг близ озера Плётцензее. Мужчины сопровождают дам до фольксвагена Golf цвета электрик. Тик позади Виолетты, и Слотов краем глаза замечает его внимание к её подрагивающим под стук каблуков окорочкам.
Прощанье, укатили. Поблагодарить Вольфганга за выступление, не жалея слов (кашу маслом…)
По дороге домой думка о друге: от него-то благодарности не услышать. Не узнает никогда, кому обязан восхищением молодой дамы, каковое, несомненно, скоро приведёт к глубине отношений. Вячеслав Никитич так и зрит Вольфганга у подножия вознёсшегося символа, Виолетта перед компьютером… о, обрадована!..