Если с ней что-нибудь случится, Вейл будет разбита, обвинит во всем Нокса и, возможно, себя. После обвинений придет ненависть.
Именно сейчас он почувствовал, как огонь прошел по его венам.
За неделю до пятой регистрации Нокс выследил Зиона на острове, заполненном золотыми храмами и статуями, где они сражались так яростно, что спровоцировали событие, которое погрузило большую часть суши под воду. Зион не был дураком и не собирался возвращаться… или он будет дураком, если не вернется. Что может быть лучше безопасного дома, чем тот, которого, как полагали другие войны, вы будете избегать?
Нокс высвободился из объятий Вейл, встал и укрыл ее одеялом. Тихо вздохнув, она уткнулась лицом в подушку, которой он теперь завидовал.
Как же сильно эта женщина вскружила ему голову.
Выругавшись, он заставил себя поднять оружие. Он бросил последний, долгий взгляд на кровать…
«Хочу вернуться».
{Ликвидировать Зиона. Он наращивает силы}.
Да. Ликвидировать. Тени появились и действовали как щит, когда Нокс открыл разлом в убежище другого мужчины. Теплый воздух, наполненный великолепным запахом кокоса и полевых цветов, проник в бункер, великолепный, но ни в коей мере не сравнимый с ароматом Вейл. Ничто не сравнится.
Окутанный тьмой, Нокс шагнул в разлом. Солнце ласкало белый песчаный пляж. Плескались волны, кричали птицы, все было спокойно.
Как только разлом закрылся, он пересек остров. Единственный признак человеческого присутствия? Следы, которые он оставил позади.
Чем дольше он отсутствовал, тем больше скучал по Вейл, пока это не разрушило его концентрацию. Он представил ее в постели, теплую и мягкую, как она приветствует его по возвращению, ее соски, как маленькие жемчужины, ее ноги, раздвинутые в приглашении, ее сердцевина, влажная и блестящая для него и только для него.
{Сосредоточься!}
Скрипя зубами, он покинул пляж и направился в джунгли, стараясь избегать ловушек, которые могли быть спрятаны в густом, покрытом росой грунте или деревьях. Жужжали насекомые, ползали змеи, на лианах качались обезьяны. Он не нашел никаких признаков укрытий или ловушек, но продолжал держать револьвер на прицеле.
{Кто-то приближается. Приготовься}
Нокс замер. Внезапно раздался шелест ветвей. Зион спрыгнул с дерева и приземлился прямо перед ним.
Бум, Бум, Бум. Он трижды нажал на спусковой крючок пистолета.
После каждого выстрела он слышал звон металла о металл, когда Зион отражал пули своими перчатками. Птицы пронзительно закричали и улетели.
— Я ждал тебя, Нокс. — Воин поднял руки ладонями вверх в жесте невинности. — И не хочу с тобой драться. Я здесь для того, чтобы договориться.
Нокс перезарядил пистолет.
— Забавно. У меня есть для тебя сделка. Отдай мне девчонку, и я оставлю тебя в живых… сегодня. Не сделаешь этого, и твоя жизнь закончится в считанные минуты.
— Забудь о девушке. Она тебя не касается. Я знаю, что твоя Вейл присоединилась к нашей войне, и теперь существуют два представителя этого мира. То же самое произошло и во время моей первой Великой Войны.
Значит, это был хорошо хранимый секрет. Или ложь.
— Прибереги свои истории для кого-нибудь другого.
«Нельзя полагаться на слова другого воина». Не имеет значения, как сильно он жаждал этой информации.
Зион продолжал, как будто ничего не услышал.
— Высший Совет решил, что ни один из них не будет дисквалифицирован, что они будут сражаться насмерть, как и все мы, поскольку приз — право править миром — был одинаковым для всех.
Имеет смысл. С его плеч свалилась тяжесть, о которой он и не подозревал. Вейл не будет уничтожена за то, что стала вторым землянином, вступившим в войну.
— Если мы хотим победить Эрика, — сказал Зион, — то должны действовать сообща. Его сеть широка, а руки длинны.
— Я никогда не буду работать с другими воинами. — Вейл была единственным исключением, но даже их союз не продлится долго.
— У меня была похожая реакция, когда Нола предложила мне это. Затем я включил свой мозг. Тебе нужен кто-то, кто прикрывал бы твою спину, а мне нужен кто-то, кто прикрывал бы мою. Подумай об этом. Срок действия моего предложения истекает, к моменту окончания следующей регистрация. — С веселой улыбкой Зион ударил кулаком по стволу, раздробив кору, и верхняя половина дерева рухнула на Нокса.
Ветки цеплялись за него и резали, когда он пытался освободиться. К тому времени, было уже слишком поздно. Воин уже покинул остров.
Нокс мог бы пуститься в погоню и выследить с помощью теней, но слишком долго был разлучен с Вейл.