И, слава богу, что она это сделала! До конца своей жизни Вейл будет вспоминать взгляд, который он ей подарил. Шок и трепет, глубокая благодарность и мучительная надежда. Взгляд, который отражал ее чувства, когда Кэрри впервые ее обняла.
— Ты готова? — спросил Нокс.
— Надеюсь на это.
Она выбросила сон из головы и встретилась с ним лицом к лицу в центре бункера.
Он протянул меч Селесты.
Щеки Вейл вспыхнули от удивления и удовольствия. Смутившись, она приняла подношение. Рукоять подходила к ее руке, как будто была сделана для нее одной.
— Спасибо, Нокс. — Она повернула запястье и повертела клинок, зачарованная блеском серебра. Но чем больше крутила, тем сильнее вес меча давил на ее равновесие и рефлексы, пока она чуть не выпотрошила своего наставника. Ой. — Прости, Прости.
Нокса побледнел.
— У тебя сохранились воспоминания о тренировках Селесты? — Его тон тоже изменился, стал резче.
Какого черта?
— Некоторые, но я не уверена, что эти уроки найдут практическое применение.
— Мы это выясним.
Он собирается заставить ее вспотеть, не так ли?
Они работали с оружием, и хотя она пыталась снова и снова, но провалила активацию яда.
— Черт возьми! — воскликнула она и топнула ногой. — Что я делаю не так?
— Ничего, — ответил он. — Активация должна быть автоматической. Необходимо только твое прикосновение.
Черт!
— Я все поняла. Другие воины поглощают силу, чтобы активировать оружие своей жертвы, а не воспоминания или врожденные способности. Я впитываю воспоминания и врожденные способности, но не могу активировать оружие моей жертвы. Следовало догадаться. С синестезией всегда есть подвох.
Он на мгновение задумался и кивнул.
— Возможно, ты и не сможешь отравить своих противников, но ты все еще можешь отрубить их конечности. Давай продолжим твое обучение.
В течение бесконечности он выжимал из нее все соки. Она ожидала практических занятий от такого парня, как он, но у него не было милосердия. Пули? Как насчет гранат?
Где-то между попытками не умереть от перенапряжения и желанием умереть, она поняла тревожную истину. Именно так Нокс учился в детстве, бедняжка.
Затем он занялся с ней рукопашным боем. Как правильно держать кулак. Когда замахнуться, когда блокировать, а когда уворачиваться. Как использовать ее более легкий вес и маленькую фигуру в своих интересах, и что делать, если кто-то схватит ее сзади или прижмет к кровати.
Он был полностью поглощен тренировкой и ни разу к ней не пристал.
— Ты слаба, — сказал он, опрокидывая ее на пол… снова. Выражение его лица говорило о глубоком разочаровании.
Она подумала, что предпочла бы кинжал в сердце.
— Я не нуждаюсь в напоминании. Мне нужен тайм-аут, — сказала Вейл. Мышцы, о которых она и не подозревала, болели.
— В бою не бывает тайм-аутов.
— Мне слишком плохо. Если я его не получу, то не смогу ходить целый месяц.
Или вообще когда-либо.
Он ущипнул себя за переносицу и тяжело вздохнул.
— Не обращай внимания на свою усталость.
Тьфу!
— Дай мне передохнуть, или я никогда больше не буду целоваться с тобой. — Безосновательная угроза. Возможно.
— Пытаешься контролировать меня с помощью секса?
— Да!
Он моргнул с легким весельем и большим изумлением.
— Ты можешь отдохнуть в течение часа, но потратишь каждую минуту на разработку нашего плана, как и обещала.
«Он сказал наш. Не мой».
— Согласна.
Она неуклюже подошла к столу и плюхнулась на стул, ее руки и ноги дрожали от облегчения. Вейл включила ноутбук и с любопытством просмотрела новости о Колорадо. От первой же прочитанной статьи у нее скрутило живот.
— Машина врезалась в кафе, которое мы посетили, — сказала она.
— И?
— И свидетели говорят, что грузовик появился из ниоткуда.
— Ах. Один из бойцов открыл проход с намерением ранить Ронана и Петру. В ближайшие месяцы таких инцидентов будет происходить все больше и больше. — Он сел рядом с ней и прижался своим бедром к ее бедру, как будто не мог вынести отсутствия контакта.
Она все поняла. Он быстро становился ее любимой зависимостью.
«Надо бы получше защищаться от его обаяния, тупица!» Их отношения не могут быть счастливыми в будущем, и ей лучше помнить об этом.
— Держу пари, что за мои сбережения отвечает Эрик. Он знает мир лучше, чем кто-либо другой.
Во второй статье, которую она прочла, говорилось о трупах, найденных в Скалистых горах, и о том, что власти разыскивают подозреваемую Валерину Лондон. Ее живот скрутило. Они показали ее фотографию.