«Я буду непобедима».
Стрела вернулась к Ноксу. Он поймал ее, когда бежал к упавшему мужчине, и к Вейл. Он хотел получить сапоги для себя. Сапоги Вейл не сможет использовать никогда. Возможно, он также хотел предотвратить ее «усиление», не дать овладеть способностью вызвать потоки огня из ее пальцев. Чего он никогда не сможет сделать.
«Помни, нерешительность может тебя убить».
Рейнджер неуклюже поднялся на ноги, кровь лилась из раны на груди. Его кровь оказалась темно-синей и столь же прекрасной, сколь и омерзительной. Заметив Вейл, он протянул в ее сторону руку. На кончиках его пальцев вспыхнуло пламя.
«Почти… еще несколько ярдов…»
— Нет, — крикнул Нокс. — Не делай этого.
Требование к Рейнджеру, который в этот момент отводил назад локоть, намереваясь выпустить еще больше огня? Или к Вейл?
Но это не имело значения. В последнюю секунду Рейнджер повернулся и швырнул сгусток огня в Нокса. И попал. Нокс заревел от боли, срывая с себя пылающую рубашку.
Вейл чуть не споткнулась о собственную ногу.
Нокс продолжал бежать, не сбавляя скорости, и бросил еще один кинжал в Рейнджера, пронзив его запястье, когда тот повернулся и приготовился бросить еще один огненный шар. На этот раз мишенью будет Вейл.
«Так близко…»
— Нет, Вейл. Нет, — снова крикнул Нокс.
«На месте!»
Нет времени размышлять или обсуждать мудрость ее поступков. «Не думай, просто действуй». Вейл взмахнула мечом.
Глава 24
Нокс мерил шагами комнату, обезумев от беспокойства. Вейл растянулся на кровати, дергаясь всякий раз, когда маленькие огоньки появлялись на кончиках ее пальцев… огоньки, которые он должен был тушить, прежде чем она сожжет весь бункер. Если она не бормотала бессвязно, то кричала от боли и ужаса.
Сначала он был зол на нее. Она украла у него добычу, забрав летающие сапоги и получив новую силу, чтобы использовать ее против всех, даже против него, после того, как он приказал ей отступить.
А потом он подумал: «Предательница! Она сделает все, чтобы победить».
Но не потребовалось много времени, чтобы всплыла истина. Он был лицемером. Нокс сделает все для получения большей власти и победы. Как он мог винить другого воина за то же самое?
И в самом деле, он не мог иметь и того, и другого. Не мог хотеть, чтобы Вейл была в состоянии защитить себя, а затем лишать ее власти при каждом удобном случае.
Но когда один день перетекал в другой, а она оставалась в ловушке своего ментального ада, он пожалел, что не остановил ее совсем по другой причине. Рейнджер был одним из старейших воинов, а Вейл — невероятно молода. Слишком молода, чтобы справиться с психологическим и эмоциональным натиском, который она приняла.
От беспомощности Нокс чуть не задохнулся. Он пытался занять свои мысли изучением меча Гуннара, но Вейл не раз открывала глаза и приказывала:
— Убей меня. Позволь мне присоединиться к ним.
К ним? Семье Рейнджера?
Ноксу нужно было, чтобы Вейл пришла в себя. Каким-то образом он научился доверять ей больше, чем кому-либо другому. Ему нравилось, как работает ее мозг, как она обдумывает последствия и плюсы каждого поступка. Она стала ценным приобретением, рассказав ему о своем мире и помогая выработать стратегию, как выиграть войну.
Они недолго знали друг друга, но время едва ли имело значение. Все великие события в его жизни, хорошие или плохие, происходили в одно мгновение. В момент, когда он создал ребенка. Когда он впервые увидел своего ребенка. Когда принял стрелу за женщину, которую должен был убить.
— Нет, — пробормотала она. На кончиках ее пальцев снова затрещало пламя, и Нокс наклонился, чтобы потушить его, не обращая внимания на многочисленные волдыри, появившиеся на его ладонях. — Неееет.
«Ненавижу это!»
— Вейл. Дорогая. — Он опустился рядом с ней, прижавшись бедром к ее бедру, и нежно провел костяшками пальцев по ее подбородку. Контакт с ней был не просто желанием, а потребностью. — Ты должна проснуться. Мы должны подготовить тебя к следующей регистрации.
Ему так много нужно было ей рассказать, так многому научить.
Если ему придется нести ее на собрание, что он и сделает, если придется, другие бойцы сочтут ее легкой добычей.
Или они уже так считают?
Если не легкой, то необходимой. Когда они узнают, что Вейл впитала воспоминания и способности своих жертв… чего никто другой не мог сделать… они не остановятся ни перед чем, чтобы ее ликвидировать.