— Кстати. Земные мужчины — идиоты.
Она фыркнула на его замечание.
— Почему же?
— Никто не заявил на тебя права, пока у них была такая возможность. Теперь они умрут, если попытаются это сделать.
— Ну, как ты и сказал, я красивая, умная и хитрая, а это значит, что я слишком квалифицирована для выполнения функций простой подружки.
Он усмехнулся и поцеловал ее в висок.
— Это действительно так.
Несмотря на момент веселья, тревожные мысли распространялись подобно вирусу.
Диагноз: последняя стадия.
— И что же нам теперь делать? — тихо спросила она. — Война продолжается. Только один победитель может быть объявлен. Пока ты не освободишься от рабских меток, твой король будет иметь над тобой абсолютную власть. Он может приказать тебе предать меня, и ты будешь вынужден подчиниться.
Чтобы не причинить ей боль, Нокс может попытаться покончить с собой. Может? Ха! Он обязательно это сделает. Он уже предупреждал ее. Надо признать, этот мужчина был просто помешан на ней. Так же стойко, как всегда сражался на поле боя, теперь он сражался за Вейл.
Может ли она сделать для него что-то большее?
Впервые в жизни у нее был мужчина, который любил ее безоговорочно, ставил ее на первое место и восхищался ею. Нокс учился на своих ошибках и никогда больше ее не покинет. Он будет принадлежать ей, отныне и навсегда. Окончательное решение.
— Мы будем любить друг друга, — сказал он. — Мы будем честны и открыты друг с другом. Будем помогать друг другу. Доверять друг другу. Сражаться бок о бок. Сражаться друг за друга и за Землю. Ни один другой мир не будет править этим миром, мы позаботимся об этом. Но нам следует подготовиться к вторжению, на всякий случай. А после того, как мы сопроводим твою сестру и ее стражей в храм, то вернемся сюда, очистим мою кровь и привяжем меня к мечу Гуннара.
Этот риск нервировал ее. А что, если меч не сработает? Они никогда его не испытывали. А что, если Нокс умрет?
— Может быть, нам стоит подождать? День или два ничего не изменят, верно? — Она только что вернула его и не была готова потерять снова. И вообще когда-либо. — Мы можем исследовать меч. Может быть, Селеста знает больше, а я просто не могу найти нужные воспоминания.
Но в глубине души Вейл знала, что больше никаких воспоминаний о мече не осталось.
— Я не хочу больше ждать. Ансель скоро свяжется со мной. После того, как он угрожал тебе… — Он покачал головой. — Нет.
Он так долго был рабом. Он, должно быть, чувствовал себя ребенком на Рождество, только в десять миллионов раз более нетерпеливым, поскольку это желание было самым важным на протяжении веков.
Только чудовище попросит его подождать.
Она скорее примет своего внутреннего монстра, чем потеряет его.
— Я просто хочу убедиться, что мы принимаем все меры предосторожности. Дай мне один день. Только один. Я могу покопаться в интернете, проверить различные мифы и посмотреть, есть ли что-то, основанное на мече Гуннара.
Он поцеловал ее в висок и, хотя ему это тяжело обошлось, сказал:
— Для тебя что угодно.
— Спасибо тебе, малыш. Правда.
Они развалились в постели, но вскоре время вышло. Они оделись, надели мечи и направились к тому месту, где она и Нола договорились встретиться — туда, куда они поклялись никогда не ходить, и, вероятно, в самое худшее место на Земле. Футбольный стадион их школьного соперника, Блуберри Хилл Хай. Под трибуны стадиона, если быть точным.
Наступила ночь, и стадион был пуст. Вейл использовала свой мобильный телефон в качестве фонарика, решив запомнить обстановку на случай, если им с Ноксом придется спешно бежать, и тут же пожалела об этом. Мусор был разбросан повсюду, как и ожидалось, но среди пустых оберток от шоколадных батончиков и пластиковых стаканчиков виднелись использованные презервативы.
Какая гадость.
Оказавшись один на один с темнотой, Нокс проверил периметр, прежде чем занять пост рядом с ней. Как раз вовремя. В нескольких футах от него открылся разлом, и Вейл заглянула в хорошо освещенное помещение… номер в мотеле? Наверное. Небольшое помещение было обставлено современной мебелью в стиле, который она назвала бы дешевым шиком.
Первым вышел хмурый Зион, за ним Нола, а Бейн замыкал. Внезапно трое агрессивных мужчин — давних врагов — оказались в тесном пространстве, и в отличие от собрания их силы оставались активированными.
Прежде чем ситуация успела развиться, Вейл взяла инициативу в свои руки, обняв свою сестру, у которой было немного больше румянца на щеках и немного меньше дрожи в теле.