— Спасибо, — сказала Нола. — Мы вам очень признательны. — Она толкнула локтем одного мужчину, потом другого.
— Спасибо, — хором пробормотали Зион и Бейн.
Нокс напрягся, его ужас стал ощутимым, когда он взглянул на свое кольцо.
— Что случилось? — спросила Вейл. Но она знала.
— Ансель запрашивает встречу.
Так скоро?
— А ты можешь не обращать на него внимания?
Он поднес ее руку к своим губам, поцеловал костяшки пальцев, взглядом сказав ей все. Нет, он не мог этого сделать; если разговор с королем не подвергнет его жизнь опасности, он был вынужден ответить.
— Мы должны вернуться домой, — сказал он, и она поняла, что сила призыва только усиливается.
Она подмигнула Ноле, и Нола подмигнула ей в ответ, это маленькое действие заверило Вейл, что все будет хорошо. Затем Нокс потащил ее в другую часть пещеры, подальше от посторонних глаз. Когда чернота охватила его глаза, он открыл разлом в бункер.
К тому времени, как проход закрылся, запечатав их внутри, он уже дрожал… не медля, он провел большим пальцем по кольцу. Появился экран света, в центре которого возникло изображение Анселя. Вейл стояла у него за спиной, так что он не мог ее видеть.
— Встань на колени, — бесцеремонно приказал мужчина с красно-рыжими волосами. Его тон был жестким, и это наполнило ее собственным страхом.
Хмурясь, Нокс упал на колени. Кончики ее пальцев горели, тело приготовилось к схватке.
— А девушка с Земли с тобой? — спросил Ансель.
Нокс ничего не ответил. Сначала. Принуждение оказалось непреодолимым, и вскоре он коротко кивнул.
Она ожидала услышать следующий вопрос Анселя, но он быстро пробудил ее гнев.
— Она нанесла знак Позора?
— Нет, — сказал он.
— Очень хорошо. — Ансель сделал королевское движение рукой. — Конфискуй ее рифтеры. Если она будет протестовать, сделай ей больно. Сломай что-нибудь.
Чего добивался Ансель?
Прежде чем Нокс успел повиноваться, она подошла к нему и отдала желаемое, не желая подталкивать его к физической расправе.
Он забрал их, его прищуренные глаза излучали печаль и ярость. Дрожа, он сунул рифтеры в карман брюк.
— Встань на колени, — сказал ей Ансель.
— Неа. Я продолжу стоять. — В прошлый раз она встала на колени в знак солидарности с Ноксом. Теперь она знала Анселя немного лучше и скорее умрет, чем станет поощрять его комплекс бога. — Ты не мой король.
— Пока нет, но скоро. — Ансель вздернул подбородок. — Это твой последний шанс получить знак, женщина.
Печаль и ярость усилились, чувство беспомощности Нокса, вероятно, подпитывало пламя. «Он должен завоевать свою свободу». Убедить его подождать, хотя бы один день, было огромной ошибкой.
— Я вижу твой последний шанс и поднимаю два пальца. — Она показала королю два средних пальца.
Он понятия не имел, что означает этот жест, но понял ее намерения.
— Очень хорошо. Ты сама навлекла это на себя. — Он холодно улыбнулся Ноксу. — Ты оставишь себе рифтеры девушки. Ни в коем случае не отдавай их обратно.
Нокс вдохнул и выдохнул. Продолжая молчать. Его дрожь усилилась.
— Все участники второй Великой Войны найдены, — сказал Ансель. — Они живы и, как и третья группа, присоединятся к вашей войне на следующем собрании. Мой сын, принц Рорик, среди выживших.
Нокс взглянул на Вейл с нарастающим ужасом, и она поняла, что принц Рорик был таким же злом, как и Ансель.
— Я знаю, что ты задумал, — выпалил Нокс. — Не делай этого. После всего, что я для тебя выиграл, я прошу об этом, и только об этом. Не…
— Ты убьешь всех участников войны, кроме Рорика, — вмешался безжалостный Ансель. — А начнешь с этой девушки, Вейл с Терры. Убей ее. Не останавливайтесь ни перед чем, чтобы довести дело до конца. А потом, когда все остальные умрут, ты встанешь на колени и предложишь свою жизнь принцу Рорику.
Глава 35
«Убей ее. Не останавливайся ни перед чем».
Приказ прозвучал в голове Нокса, когда изображение короля исчезло. Метки раба обжигали, вызывая волдыри, и он вскочил на ноги.
Вейл встала перед ним и попятилась, ее красивое лицо было бледным и нездоровым.
— Давай поговорим об этом, Нокс.
— Возьми свой меч и обезглавь меня, — приказал он, с трудом заставляя себя произнести эти слова и сдерживая непреодолимое желание покончить с ее жизнью. Ненависть к Анселю кипела в нем. И ярость тоже. Ярость, разочарование и боль. — Не жди. Сделай это. Сделать это сейчас.