Она разочарованно закричала. Что же она сделала не так? Если только татуировки не вернулись просто потому, что были частью его бессмертного образа, и теперь в них не осталось силы? Слабый огонек надежды разгорелся, снедаемый холодной плетью страха.
Когда же Нокс проснется?
Словно прочитав ее мысли и надеясь успокоить, он открыл глаза и резко выпрямился.
— Нокс!
Он повернул голову и нашел ее взглядом. Она ахнула. Глаза у него были не голубые, а серебристые, того же оттенка, что и меч.
— Верни. Рукоять, — скомандовал он низким хриплым голосом, когда она снова ощутила свой любимый медовый виски.
Вейл бросила рукоять в его сторону. Он поймал ее и прижал ко лбу… серебро исчезло из его радужных оболочек, расплавленный металл пузырился на коже, превращаясь в меч и затвердевая.
Его рука упала, оружие выскользнуло из его ладони. Их взгляды снова встретились, и она ждала, напряженная и полная надежды…
— Принуждение повиноваться Анселю, — сказал он удивленно. — Оно исчезло.
Одним рывком он освободился от цепей и обхватил ее руками.
И чего он не сделал? Не попытался ее убить.
Обмякнув на нем, она одновременно смеялась и плакала.
— Если бы я знала, что ты так легко можешь разорвать цепи, я бы не стала с ними возиться.
Серьезно? Это были первые слова, которые она произнесла?
— Они держали меня подальше от тебя. Ничто не удержит меня от тебя. — Он поцеловал ее в шею, в учащенный пульс. — Мне очень жаль, Вейл. Мне так жаль, что я причинил тебе боль.
— Я понимаю, и я в порядке. — Она прижалась ближе, почти зарывшись в него. — И давай не будем забывать, что я тоже причинила тебе боль.
— Я буду вечно благодарен тебе за это. Ты помешала мне уничтожить то, что ценю больше всего. Ты — мое солнце. Ты согреваешь меня, освещаешь мой путь и ведешь меня, и я скорее умру тысячью смертей, чем причиню тебе вред.
«О, и это мой мужчина». Лучшего и не придумаешь.
— А что сделает Ансель, когда узнает правду?
— Я не знаю. Только знаю, что у него больше нет власти надо мной. Я свободен от него. — Он рассмеялся с неподдельной радостью. — Вейл, я действительно свободен от него!
— Не то, чтобы я была полной занудой, но… Ты привязан к мечу, как и боялся?
— Давай это выясним. Возьми его и прикажи мне сделать то, чего я не хочу.
Хотя она совсем не хотела отпускать его, даже на секунду, но сделала это. Взяв меч, Вейл нервно провела языком по губам и сказала:
— Нокс, я приказываю тебе… шлепнуть меня по заднице.
Она ждала, затаив дыхание. Когда в его глазах вспыхнуло разочарование, она все поняла. Да, Нокс был привязан к мечу.
Он легонько шлепнул ее по заднице.
— О, Нокс. — Желудок у нее сжался, и она выронила меч. — Мне очень жаль.
— Нет, не извиняйся. — Он крепко прижал ее к себе. — Мы сделали невозможное. Я свободен от Анселя, сила рабских меток сведена на нет. А теперь мы будем охранять меч. Никто его у нас не отнимет. Мы будем вести эту войну на наших условиях, в поисках способа сломить власть оружия надо мной.
— И способа выиграть войну, вдвоем, вместе, чтобы спасти Землю, — сказала она теперь уже мягким голосом. — Если придется, мы победим и Высший Совет тоже. Так или иначе, мы заслужим наше долго и счастливо.
— Я и так живу долго и счастливо, — ответил он, и она улыбнулась. — В тени ты — мой свет.
Прижавшись лбами друг к другу, она ответила тем же.
— Во льду ты — мое тепло.
— В жизни и в смерти твоя любовь ведет меня домой. — Он поцеловал ее. — На войне ты — мой приз. В темноте ты — мое солнце.
Она радостно рассмеялась, а затем мечтательно вздохнула.
— В этом мире и в любом другом, ты мой навеки.
— Вечность с моей Вейл. Где мне расписаться?
Нокс расслабился в теплом бассейне. Спина Вейл была прижата к выступу, а его спина к ее груди. Ее ноги были обернуты вокруг его талии, когда она провела по нему губкой. Несмотря на неопределенность будущего, он никогда не был так счастлив.
Он не только освободился от мерзкого Анселя, но и получил от своей женщины клятву непоколебимой любви и преданности.
Будет ли у них спокойное плавание до конца жизни? Нет, ни в коем случае. Ее все еще разыскивала земная полиция за то, что произошло в Колорадо. Великая Война обещала быть еще более жестокой, чем когда-либо; теперь они сражались в совершенно другой битве.
Теперь все изменилось.
Ранее Вейл сказала:
— Говоря словами Гэндальфа, битва за Хельмову падь закончилась. Битва за Средиземье вот-вот начнется.