«Убить Бейна, а потом Селесту. Найти Нолу… по возможности. Вернуться к Вейл».
— Нет! — закричала Селеста.
Нокс ожидал увидеть ее разорванной на части Бейном. Вместо этого, мужчина лежал на Земле, все еще корчась от боли. Селеста стояла между ними, глядя на Гуннара с ужасом, потрясением и болью.
«Не буду чувствовать вину. Или он, или я. Всегда выбираю себя».
«Выиграть войну — получить свою свободу».
— Не может быть двух победителей. — Нокс вложил меч Гуннара в ножны, расположенные на спине, и приблизился к следующей цели. — Я сделал тебе одолжение.
— Ты сделал себе одолжение. Ты всего лишь грязная крыса, как все и говорят. Ты его убил. Убил лучшего человека, которого я когда-либо знала.
— Я убил его легко и в удовольствие, — солгал он, решив разозлить ее и использовать ее эмоции против нее самой.
Мудрый ход. С яростным воем она ринулась на него. Зная, что не должен медлить, если хочет нейтрализовать ее способность проникать сквозь него, Нокс встретил ее на полпути. Она яростно замахнулась мечом, но он блокировал удар, зажав металл между кинжалами. Он пнул ее в живот, точно так же, как это сделал Бейн, заставив упасть.
Нокс навис над Селестой, прижал коленями ее плечи и поднял кинжалы.
Внезапная, мучительная боль пронзила его ключицу и распространилась на все мышцы в теле за считанные секунды, заставляя его чувствовать себя так, словно его поджарили на открытом огне.
Он был быстр, но Селеста оказалась быстрее. И, несмотря на отвлекающую силу ее гнева, у нее хватило присутствия духа, чтобы поднять вверх ставшей призрачной руку и ударить его своим ядовитым мечом.
По мере того, как ощущение жара становилось все более сильным, тени, окружавшие его, начали рассеиваться без его разрешения.
«Я слабею?» Его мысли были разрозненными, черные точки мерцали перед глазами.
«Собираюсь отключиться?» Здесь, сейчас?
«Я побежден?»
«Нет! Ни сегодня, ни когда-либо».
Даже когда черные точки превратились в огромные круги и кровоточили, линзы Шайло предотвращали полную слепоту. «Торопись». Нокс сгруппировался и воткнул кинжал… в землю. Она стала прозрачной и перекатилась. Не теряя ни секунды, Нокс перекатился вслед за ней… через нее. Когда она приняла твердую форму, он навалился на ее плечи. Селеста дернулась, едва не сбросив его, но все же ему удалось перерезать ей сонную артерию.
Когда ее движения замедлились, он обхватил руками окровавленное горло и сжал. Но ее кожа стала слишком скользкой, чтобы сжимать ее в течение длительного времени, а его хватка слишком ослабла, чтобы причинить какой-либо вред. Слабость возрастала с каждой секундой.
— Гуннар был хорошим человеком, — закричала она, хватая его за руки. — У него была семья, люди, которые его любили.
— У Бейна тоже есть люди, которые любят его, и все же ты планировала — планируешь — его убить. — «Бейн. Не стоит забыть, что он рядом». — Чтобы выиграть войну, Гуннар должен был умереть. И ты это знаешь.
— Нет! Мы бы нашли другой способ.
Так случалось всегда. Группа воинов собиралась вместе, надеясь жить в мире. Пока победитель Великой Войны не объявлен, Высший Совет не может претендовать на новый мир. В теории. Но союзы никогда не длились долго. А доверие между людьми, которым поручено убивать друг друга, никогда не может быть продолжительным.
— Другого пути нет.
«Слабею…» Возможно, это был ее замысел с самого начала. Тратить время на разговоры, отвлекать внимание, а потом нанести удар, когда он уже не сможет сопротивляться.
Он должен смотреть фактам в лицо. Он не сможет ее убить. Не сегодня, не так, как сейчас. Ему нужно бежать.
Бежать? От врага? О, как эта мысль раздражала.
— Ты ошибаешься, Мрак. — Селеста ударила его кулаками в грудь, а коленями в бока. — Мы никогда не причинили друг другу боль. Мы бы провели здесь остаток вечности. Если Война не закончится, Высший Совет не сможет вторгнуться. Правила…
— Правила ничего не значат. Коррумпированный Высший Совет контролирует Наблюдателей — истинную власть. Они, так или иначе, попадут в этот мир, независимо от исхода войны.
Нокс верил, что Высший Совет может использовать Наблюдателей, чтобы свергнуть всех лидеров в каждом мире, за раз. Он верил, что они продолжают набирать свои армии, намереваясь сделать именно это. Однажды…
«Оставим беспокойство на другой день». Сегодня, сейчас, он должен бежать, иначе умрет. Других вариантов не было.
Он неуклюже поднялся на ноги и отпрыгнул назад. Вовремя. Селеста взмахнула мечом, лезвие скользнуло по его груди. Больше яда, больше боли.