Время для объятий? Не заслуживает?
Вейл так много пережила за такое короткое время и, наверное, чувствовала себя на пределе с тех пор, как все это началось. Затем, пока они ублажали друг друга, она нашла способ отгородиться от худших обстоятельств своей жизни, скорее всего, впервые. Потом он ушел, и неуверенность вернулась.
Работа ее разума была одновременно странно восхитительной и совершенно душераздирающей. Их неуверенность была схожа и уходила глубоко в прошлое. Многочисленные отказы оставляли шрамы, и теперь она ожидала, что все посчитают ее в чем-то недостойной.
Вейл, его крепкая, как сталь, женщина, страдала в душе, и Нокс не мог этого вынести.
— Ты хочешь обниматься, — сказал он, — мы обнимаемся.
Она ощетинилась, быстро надевая броню.
— Я не говорила, что хочу обниматься.
— Тогда побалуй меня.
Молниеносным движением он подхватил ее и швырнул на другой конец матраса. Когда она подпрыгнула, он навалился на нее сверху и прижал всем телом.
Красивая и очаровательная, она рассмеялась.
— Хорошо. Я сделаю это. Но только потому, что склонна к благотворительности.
— Определенно. И ты должна знать, что я девственен в плане объятий. Тебе придется научить меня, как это делать. А потом я научу тебя драться на мечах.
— Согласна. О, и к твоему сведению, соленья — это твое стоп-слово для прекращения объятий. Если в какой-то момент ты начнешь бояться своих эмоций, используй стоп-слово, и я постараюсь перестать быть изумительной.
— Забавная девчонка, — проворчал он и перевернул ее на бок, чтобы игриво шлепнуть по заднице.
— Урок первый, — сказала она, обхватив его подбородок и повернув его голову так, что они оказались лицом к лицу. — Ты должен смотреть на меня так, будто я причина твоего дыхания. Да, да. Именно так.
— Нет, я не буду…
— Теперь оберни свои руки вокруг меня и прижмись ко мне каждым изгибом своего тела. Держи так крепко, словно никогда не захочешь отпустить.
Легко. Он не хотел ее отпускать.
Он улегся на подушки и повернулся на бок, убедившись, что ее голова покоится в ложбинке его шеи, затем одной рукой обнял ее за спину и вторую руку разместил на нижней части ее пухлой груди. Одна из ее ног коснулась его растущей эрекции… он придержал ее ногу, чтобы сохранить контакт.
— Прижимать тебя ко мне вот так? — Нокс надеялся на это, потому что это заставляло его чувствовать себя необходимым.
— Именно так. — Удовлетворенный вздох вырвался из нее, когда она нарисовала сердце на его груди. — Я бы сочла такую позу совершенной, если бы не твоя рубашка. И вообще, почему ты ее надел? Обычно ты этого не делаешь.
— Надеть рубашку, значит почистить рубашку. Это замкнутый круг.
— Ты ходишь без рубашки, чтобы избежать стирки? — Последовавший смех был музыкой для его ушей. — Это так по-мужски.
— Твоя очередь отвечать на вопрос. — Он поднес ее прелестные чернильные пальчики к губам и поцеловал каждый сустав. — Что означают твои татуировки?
— Честно говоря, в этом нет никакого скрытого смысла. Я хотела аксессуары, но не могла позволить себе бриллианты.
В один прекрасный день он купит ей большое…
Ничего.
Проведя кончиком пальца по его соску, она сказала:
— Ты расскажешь мне о своей дочери? О том, как она умерла?
Раньше он всегда отказывал в подобных просьбах, потому что знал, что боль прошлого может быть использована против него. Но он хотел поделиться с Вейл.
— Ей было два года, когда король — Ансель — заставил меня принять участие во второй Великой Войне. Хотя я сражался, но не смог остановить солдат, пока ее клеймили как раба на случай моего проигрыша. Мне пришлось оставить ее одну, пока она рыдала, умоляя меня вернуться.
Горечь и сочувствие исходили от Вейл.
— О, Нокс.
Остальная часть истории слетела с его уст; он знал, что если остановится, то разрыдается.
— Ее должны были защищать. Ценный актив, предназначенный для того, чтобы я с готовностью повиновался своему королю. Вместо этого ее избивали, жестоко оскорбляли и обращались как с ничтожеством. Она сбежала за несколько месяцев до моего возвращения, и даже лучшие охотники не смогли ее найти. Но я это сделал. Она покинула подземные туннели, чтобы рискнуть подняться наверх, куда охотники не пойдут. Экстремальные климатические условия и отравленный воздух отпугивали всех, кроме преступников и отчаявшихся граждан. Когда я нашел ее, она была… Она была мертва, умерла совсем недавно, ее избитое тело кое-как сохранилось благодаря стихии.