– Да, – подтвердил Джонстон. – Шон возражал. Если хотите знать правду – он был категорически против.
С этими словами Джонстон взглянул на массивные часы «ролекс» из нержавеющей стали на широком запястье. Часы странным образом не вязались с желтым галстуком-бабочкой их обладателя.
– Боюсь, наше время истекает, как сказал бы Джилли.
– Джилли? Шон упоминал о нем.
– Правда? Странно. Во всяком случае, Джилли считал, что вам будет полезно узнать: «Риск лимитед» отдал вам предпочтение перед шелком, который Шон упустил в Лхасе.
«Так решил я, Дэни, а не вы».
Он предпочел спасти Дэни, а не шелк.
– Так мы идем? – спросил Джонстон.
– Да, – отрывисто ответила Дэни. – Идем.
Джонстон повел ее вверх по Пенсильвания-авеню, к Капитолийскому холму, который находился на расстоянии трех кварталов. Он двигался пружинистым шагом, несколько странным для столь грузного человека. Шагая, Джонстон продолжал разговор.
– Как вы, должно быть, догадались по моему акценту, я родом из Канады, – сообщил он. – Я был корреспондентом одной из газет Торонто в Иране.
– Вот теперь я вспомнила вашу фамилию, – отозвалась Дэни. – Несколько лет назад вы стали заложником мятежников-курдов, верно?
Джонстон кивнул:
– У вас поразительная память.
Дэни пожала плечами.
– Я сама не раз бывала в Курдистане, – сказала она. – Эта страна славится богатой историей чудесных тканей.
Джонстон мрачно усмехнулся.
– Мои воспоминания о курдах не столь эстетичны, – пробормотал он.
– Еще бы. – Дэни нахмурилась. – Но я никогда не слышала о вашем спасении. Ваша фамилия просто исчезла со страниц газет.
– Моя компания публично отреклась от меня, заявляя, что из принципа не собирается платить выкуп.
– Замечательно.
– Разумно, – поправил Джонстон. – Моя компания в то время уже обратилась в частное агентство безопасности, специализирующееся на похищениях и выкупах.
– «Риск лимитед», – произнесла Дэни утвердительным тоном.
Джонстон кивнул:
– Вот именно.
– Частное агентство, а не правительственное, – добавила Дэни, за невозмутимостью пряча насмешку.
– Да, частное, – подтвердил Джонстон. – В современном мире крупные организации – будь то правительственные органы или транснациональные корпорации – просто не в состоянии тушить мелкие пожары, пока они не разгорятся вовсю.
Дэни не стала спорить. Она знала, что переговоры о выдаче заложников могут тянуться до бесконечности. Слишком часто их результатами становились погибшие заложники, о которых тут же забывали со вспышкой очередного террористического акта.
– Что это за агентство – «Риск лимитед»? – спросила она.
– Международный консорциум мужчин и женщин, которые доказали свою способность действовать во враждебном и беспорядочном окружении.
– А нельзя ли попроще?
Джонстон улыбнулся.
– «Риск лимитед», – произнес он, – берется за работу там, где никто не получит призов за стиль.
Дэни не сумела сдержать усмешку.
– Сомневаюсь, – произнесла она. – Стиль Шона показался мне весьма определенным.
– Вот как?
– Да, порядочность в сочетании с силой и умом, – кратко отозвалась Дэни.
– Порядочность, – повторил Джонстон, словно пробуя это слово на вкус. – Любопытно…
– А вы о нем другого мнения?
– Нет, я не сомневаюсь в его порядочности, но многие относятся к нему иначе. Его считают скорее жестким бойцом, нежели человеком, способным виртуозно вести переговоры.
– Переговоры? Да, пожалуй, пистолет можно назвать орудием переговоров, – сухо заметила Дэни.
– Я и не пытаюсь ставить Шона в один ряд с матерью Терезой. Когда переговоры оказываются неудачными, он прибегает к другим своим талантам. Так он и спас меня.
– Успешно провел переговоры?
– В сущности, он не издал ни звука. Он оглушил охранника на дворе под моим окном, вскарабкался по стене, как муха, и проник в окно.
– А потом заставил долго трястись в багаже контрабандиста?
– В моем случае – нет. Хватило пятиминутной ходьбы и вертолета наготове.
– Похоже, вертолет у Шона всегда под рукой, – заметила Дэни.
– Иметь его очень просто – было бы желание платить тысячу долларов в час, – объяснил Джонстон. Дэни захлопала ресницами.
– Должно быть, у «Риск лимитед» чудовищные накладные расходы.
– Они возмещают их чудовищной платой за услуги. Мое спасение обошлось компании примерно в миллион долларов.
«Вы никому и ничем не обязаны». "Черта с два, – горько подумала Дэни. – Я вляпалась в неприятности. А Шон и «Риск лимитед» вытащили меня.
А еще – монах Лазурной секты по имени Дорджи. Забыть о нем невозможно".
«Дорджи примирился с собой и своими богами, когда вызвался вести этот грузовик. Все, что нам остается, – позаботиться, чтобы его жертва не оказалась напрасной».
– А в какую сумму обошлось мое спасение? – осведомилась Дэни.
Джонстон молча поглядел по сторонам, собираясь вести Дэни через Пенсильвания-авеню и дальше по тротуару, вдоль южной части Капитолийского холма. Впереди высилось здание сената.
– Если бы за вас пришлось кому-то платить, – объяснил Джонстон, – например кафедре археологии, это спасение могло стоить несколько сотен тысяч долларов.
– Сто тысяч в день или за все вместе? допытывалась Дэни.